Ο 18χρονος Πορτογάλος επαγγελματίας παίκτης πόκερ Χοσέ “Girah” Μασέδο εξακολουθεί να είναι φοιτητής λυκείου (!), αλλά ήδη έχει αποφασίσει να λάβει μέρος σε μια από τις μεγαλύτερες και πιο… δαπανηρές προκλήσεις στον χώρο του online πόκερ — να μετέχει δηλαδή στην περιβόητη Durrrr Challenge του Full Tilt Poker!

Όλα ξεκίνησαν στα τέλη Μαρτίου όταν ο Μασέδο έγραψε στην προσωπική σελίδα Twitter του Τομ ‘durrrr’ Ντουάν: «Σκοπεύεις να συνεχίσεις τις Durrrr Challenges μετά τους Νταν ‘Jungleman’ Κέητς και Πάτρικ Αντόνιους;» Αν και ο Ντουάν απάντησε θετικά, μέχρι και πριν λίγες ημέρες δεν υπήρχε καμία σαφή ένδειξη για το κατά πόσον θα λάβει χώρα μια μονομαχία μεταξύ των δύο παικτών.

Παίζοντας έως και $300-$600 no-limit hold’em, ο Μασέδο έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερα από $2 εκατομμύρια σε κέρδη online. Η ιστορία του νεαρού επαγγελματία είχε προκαλέσει αρχικά… διάσταση απόψεων στην κοινότητα του πόκερ με αρκετούς παίκτες να μην… πολύ-πιστεύουν την εντυπωσιακή πράγματι καταγραφή της πορείας του. Ο ίδιος ο Μασέδο φρόντισε όμως να τους διαψεύσει, ενώ εκτιμάται πως ήδη σε διάστημα 2 ετών έχει αγωνιστεί σε περίπου 1.4 εκατομμύρια hands online!

Δεν είναι τυχαίο ως εκ τούτου που η online κοινότητα του έδωσε το προσωνύμιο “το παιδί- θαύμα από την Πορτογαλία”. Ένα αδιαμφισβήτητο ταλέντο με εθισμό στην δουλειά που κατάφερε από επιδέξιος ποδοσφαιριστής ν’ ακολουθήσει διαφορετική καριέρα και να μετατραπεί σήμερα σ’ έναν από τους κορυφαίους νεαρούς παίκτες πόκερ στον κόσμο!

Το Card Player συνομίλησε με τον αστέρα των high stakes και συζήτησε για το ξεκίνημα του, την πιθανή Durrrr Challenge, αλλά και τι τον βοήθησε να φτάσει στην επιτυχία τόσο γρήγορα.

Card Player: Πως ξεκίνησες βασικά να παίζεις πόκερ και γιατί το επέλεξες;

Χοσέ Μασέδο: Ξεκίνησα να παίζω πόκερ το καλοκαίρι του 2009, αρχικά για play chips, όπου έχανα συνεχώς και πίστευα πως το παιχνίδι ήταν καθαρά θέμα τύχης. Έπειτα άκουσα από κάποιους φίλους μου την ιστορία του Ντουάν: ένας φοιτητής κολεγίου ουσιαστικά που μετέτρεψε ένα μικρό ποσό σε εκατομμύρια δολάρια μέσα από την ευστροφία του και την σκληρή δουλειά.

Ήθελα ν’ αγοράσω ένα σπίτι στην Χαβάη συνεπώς φαινόταν η… καλύτερη λύση. Ήθελα λοιπόν να ξεκινήσω να παίζω πόκερ, ν’ αποκομίσω κάποια εκατομμύρια σαν τον Ντουάν και ν’ αγοράσω το σπίτι. Η ιδέα μου δόθηκε καθώς όταν ήμουν μικρότερος είχα μια babysitter που θεωρείτο από τις κορυφαίες surfers στην Πορτογαλία και είχε πάει στην Χαβάη και την λάτρεψε. Έφερε μάλιστα κάποιες πραγματικά απίστευτες φωτογραφίες με πανέμορφους καταρράκτες, εξωτικές παραλίες και δάση, ενώ μου μίλησε με τα καλύτερα λόγια κα για τους ντόπιους κατοίκους.

Μου ανέφερε χαρακτηριστικά πως ήταν γι’ αυτήν το καλύτερο μέρος του πλανήτη και το όνειρο της ήταν να ζήσει εκεί. Ήμουν μόλις οχτώ ετών τότε και… βαθιά ερωτευμένος μαζί της, συνεπώς της υποσχέθηκα πως όταν παντρευόμασταν θα αγόραζα ένα σπίτι στην Χαβάη. Έκτοτε βέβαια τα σχέδια για το σπίτι… έμειναν στην μέση αλλά η αγάπη δεν ξεθώριασε.

CP: Μπορείς να μας μιλήσεις λίγο για την εμπειρία σου ως ποδοσφαιριστής; Σε βοήθησε καθόλου το παιχνίδι να αναπτύξεις την ανταγωνιστική πλευρά σου; Είναι αλήθεια πως λόγω ενός τραυματισμού στο γόνατο σταμάτησες να παίζεις; Πως σ’ επηρέασε ως προς την ανταγωνιστική πλευρά του θέματος ότι θα παρατούσες το άθλημα, σε άλλαξε καθόλου;

XM: Το πρόβλημα στο γόνατο οφείλεται στο ότι έπαιζα τόσο πολύ και έκανα ασκήσεις παραπάνω από το κανονικό ως παιδί, κάτι που μου προκάλεσε μια ασθένεια που λέγεται Osgood-Schlatter. Δεν γνωρίζω είναι η αλήθεια αρκετά για τις ιατρικές ιδιαιτερότητες της κατάστασης αλλά αναγκάστηκα να βρεθώ σε κέντρο αποθεραπείας για δύο μήνες ώστε να μην επιδεινωθεί η κατάσταση στο γόνατο μου και φυσικά οι γιατροί με συμβούλεψαν να μην ξαναπαίξω ποδόσφαιρο ποτέ.

Πριν τον τραυματισμό το ποδόσφαιρο ήταν όλη μου η ζωή κάτι που αντανακλούσε και στην προσωπικότητα μου, συνεπώς όταν το παράτησα κλονίστηκε η εμπιστοσύνη στις δυνατότητες μου και ο αυτό-σεβασμός. Παρ’ όλα αυτά, ήμουν πάντοτε ανταγωνιστικός τύπος και γρήγορα βρήκα μια εναλλακτική διέξοδο ώστε ν’ αφοσιωθώ κάπου και να καταστώ πολύ καλός, και ασχολήθηκα με το τένις, το ράγκμπι και το σχολείο μου.

CP: Πως σ’ αιχμαλώτισε όμως το πόκερ; Διάβασες ποτέ βιβλία για πόκερ; Τι διδάχθηκες από άλλες εξωτερικές πηγές;

XM: Βρήκα απλά εξαιρετικά συναρπαστικό και διασκεδαστικό το πόκερ — ο κύριος λόγος που παίζω είναι γιατί το απολαμβάνω. Από τότε που ξεκίνησα συμβαίνει αυτό, βλέπω το κάθε hand ως ένα ξεχωριστό παζλ όπου πρέπει να το αποκρυπτογραφήσω και να βρω την βέλτιστη λύση. Σίγουρα ο παράγοντας χρήματα πάντοτε με κέντριζε, καθώς δίνει μια εξ’ ολοκλήρου νέα διάσταση στο παιχνίδι.

Κερδίζεις και χάνεις συνεχώς “πόντους”, με την ιδιαιτερότητα όμως πως οι συγκεκριμένοι πόντοι έχουν άμεσες και αισθητές επιπτώσεις στην ζωή σου, ένα χαρακτηριστικό που δεν κυριαρχεί σε πολλά άλλα παιχνίδια. Δύο μήνες περίπου πριν ξεκινήσω να παίζω πόκερ διάβασα αρκετά διαφορετικά βιβλία για πόκερ. Άρχισα να τα διαβάζω στο βιβλιοπωλείο, αλλά όταν οι υπάλληλοι έγιναν κάπως καχύποπτοι πήγαινα στην τουαλέτα(!) όπου τα διάβαζα ανενόχλητος.

Ίσως βέβαια κάποιοι παρερμηνεύσουν λίγο την κατάσταση. Δεν τα διάβαζα κατ’ αυτόν τον τρόπο επειδή η οικογένεια μου ήταν εξαιρετικά φτωχή, αλλά γιατί όπως κάθε έφηβος δεν είχα αρκετά χρήματα για να τ’ αγοράσω και δεν ήθελα να ζητήσω από την μητέρα μου χρήματα για ν’ αγοράσω βιβλία για πόκερ. Βασικά δεν νομίζω να το έβλεπε και με θετικό μάτι καθώς ως γνωστόν το πόκερ διακατέχεται από μια άσχημη φήμη στο μεγαλύτερο μέρος της κοινωνίας.

Διάβασα λοιπόν αρκετά βιβλία εκεί: το Theory of Poker του Ντέηβιντ Σκλάνσκυ, το Harrington on Hold’em, το Every Hand Revealed του Γκας Χάνσεν και το Mathematics of Poker. Για το …πρωτόγονο σε τέτοιες καταστάσεις μυαλό μου τότε, όλα τα γραφόμενα τους μου φάνηκαν απίστευτα διορατικά και ενδιαφέροντα. Έχοντας λοιπόν επίγνωση των βασικών αρχών και διαβάζοντας τα επανειλημμένως πλέον (καθώς και άλλα βιβλία) αισθάνομαι πως τα βιβλία του Σκλάνσκυ και του Χάριγκτον, αν και ξεπερασμένα ανταποκρίνονται τέλεια στην κατανόηση των βασικών αρχών του παιχνιδιού και αναμφίβολα πρέπει ν διαβαστούν από κάθε αρχάριο παίκτη που ξεκινάει τώρα την διαδρομή του στον ‘στίβο’ του πόκερ.

CP: Μπορείς να μας καθορίσεις μια συγκεκριμένη στρατηγική heads-up στην οποία έχεις κατασταλάξει πλέον; Τι είδους αρχές εφαρμόζεις στο bankroll σου;

XM: Πάντοτε πραγματοποιώ ορισμένες προσαρμογές κατά την διάρκεια του heads-up. Αυτό είναι και το μεγάλο μου ατού στο πόκερ κι αυτό που κάνω καλύτερα σε σχέση με τους περισσότερους παίκτες. Πολλοί άνθρωποι περιμένουν αρκετή ώρα για να προσαρμόσουν το παιχνίδι τους γιατί δεν κατανοούν την Μπεϋζιανή συλλογιστική που λέει ότι δεν έχει σημασία το μέγεθος του δείγματος που διαθέτεις, μπορείς να κάνεις τις κατάλληλες προσαρμογές σύμφωνα μ’ αυτά που βλέπεις, αρκεί καθώς όσο αποκτάς νέες πληροφορίες να συνεχίζεις να προσαρμόζεσαι.

Εν ολίγοις η διαχείριση του bankroll μου περιλαμβάνει αρκετές απόπειρες με 10-20 buy-ins στην κατοχή μου, καθορισμένη τακτική stop-loss και μετακινήσεις -πότε πάνω, πότε κάτω στα stakes- με βάση το πόσα κερδίζω ή χάνω. Για παράδειγμα αν διαθέτω $20.000, το $5-$10 no-limit θα είναι κατά πάσα πιθανότητα το κύριο παιχνίδι μου. Ίσως φαντάζει εξαιρετικά επιθετική διαχείριση του bankroll αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι. Γιατί αν χάσω $4.000, θα μετακινηθώ σε $3-$6, αν χάσω κι εκεί ένα συγκεκριμένο ποσό θα κατέβω σε $2-$4 και ούτω καθ’ εξής. Παρομοίως αν κερδίσω $4.000, θα δοκιμάσω την τύχη μου σε $10-$20 με δύο buy-ins stop-loss. Γενικά έχω ένα κανόνα για stop μετά από απώλεια τεσσάρων buy-ins τον οποίο σπάνια παραβαίνω, εκτός κι αν παίζω με κάποιο τεράστιο ‘fish’ ή αν πιστεύω πως διαθέτω τεράστιο πλεονέκτημα έναντι του αντιπάλου μου.

CP: Θέλεις να μας πεις την γνώμη σου για το είδωλο του Ντουάν όταν άρχισες να αναρριχείσαι στα όρια; Τι σε συνεπήρε τόσο πολύ στο παιχνίδι του; Ήταν τόσο γοητευτική η ιστορία του;

XM: Όπως σας είπα η ιστορία του Ντουάν ήταν που μ’ έφερε πιο κοντά στο πόκερ σε πρώτη φάση, ακόμη κι όταν δεν τον γνώριζα καν ή δεν ήξερα τίποτε για το στιλ παιχνιδιού του. Είχα εντυπωσιαστεί από την καριέρα του. Το βρήκα εξαιρετικά εντυπωσιακό ένα κολεγιόπαιδο να τα βάζει με τους κορυφαίους παίκτες πόκερ του πλανήτη. Έπειτα όταν άρχισα να παρακολουθώ τα τηλεοπτικά cash games και τα online παιχνίδια με υψηλότερα stakes θαύμαζα το ατρόμητο, επιθετικό και συνάμα δημιουργικό στιλ παιχνιδιού του.

Διάβασα μια πολύ ενδιαφέρουσα ανάλυση που έκανε κάποιος γι’ αυτόν: Αγωνίζεται με τέτοιο τρόπο που είναι δύσκολο να αποκαλέσεις το στιλ παιχνιδιού του εκείνη την ώρα αντικειμενικά “καλό” ή “κακό”, χρησιμοποιώντας μία standard θεωρητική hand-by-hand προσέγγιση, καθώς οι κινήσεις του είναι τέτοιες που μπορούν να κερδηθούν αν τις κατανοήσεις, αλλά ταυτόχρονα είναι και μοναδικές ή ξεχωριστές, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο να παίξεις εναντίον του αφού είναι αδύνατο ν’ αναγνωρίσεις το πραγματικό του range.

Ξόδεψα αρκετές ώρες παρατηρώντας τον τρόπο παιχνιδιού του, τρέχοντας προσομοιώσεις, αξιοποιώντας το Hold’em Manager και προσπαθώντας να αντιστοιχίσω τους λόγους που ‘κρύβονται’ πίσω από τις κατευθυντήριες γραμμές παιχνιδιού του. Νομίζω πως με βοήθησε ν’ ανοίξω τους ορίζοντες μου για το παιχνίδι μου τρομακτικά.

CP: Τι σημαίνει για σένα η μονομαχία μαζί του στην Durrrr Challenge; Πιστεύεις ότι μπορείς να τον κερδίσεις; Έχεις το απαραίτητο bankroll για ν’ αγωνιστείς εναντίον του; Θα επιλέξεις hold’em ή Omaha για την αναμέτρηση;

XM: Θα διαλέξω σίγουρα hold’em για την ‘πρόκληση’ καθώς δεν είμαι προετοιμασμένος για διακυμάνσεις σε $200-$400 pot-limit Omaha, ενώ δεν έχω και την ανάλογη εμπειρία. Η Durrrr Challenge θ’ αποτελέσει ένα γερό crash test για μένα, αλλά πιστεύω πως αξίζει κι έχει expected value. Πιστεύω πως μια σειρά παραγόντων ή και περιστάσεων θα τον κάνει ν’ αγωνιστεί χειρότερα από το βέλτιστο παιχνίδι του.

Για παράδειγμα αγωνίζεται αρκετά σε live επίπεδο τον τελευταίο χρόνο, συμμετείχε στα τεράστια cash games του Μακάο, συνεπώς το $1.5 εκατομμύριο της πρόκλησης ίσως να του φαίνεται… ψίχουλα, παίζει επίσης παρά πολύ pot-limit Omaha συνεπώς έχει βγει κάπως εκτός ρυθμού στο no-limit game. Είναι ιδιαίτερα πολυάσχολος, αγωνίζεται ακόμη και σε αεροπλάνα και γενικότερα σε μέρη χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία και το σημαντικότερο, δεν γνωρίζει τίποτα για το παιχνίδι μου, ενώ εγώ αντίθετα γνωρίζω πολλά για το δικό του.

Το ιδανικό θα ήταν να πορευθώ μόνος μου, αλλά προς το παρόν δεν θεωρώ πως είναι κάτι τέτοιο δυνατό, κι έτσι σκοπεύω να πουλήσω ένα ποσοστό, γύρω στο 20% με 40%. Αναμφίβολα αποτελεί μια μεγάλη ευκαιρία αλλά πιστεύω πως αξίζει τον κόπο, θα είναι τιμή μου να συμμετέχω και την καταγράφω μέχρι στιγμής ως το ζενίθ της καριέρας μου! Θα τον πιέσω ακόμη περισσότερο ώστε ν’ αποδεχθεί κι οριστικά.

Οι fans του Μασέδο μπορούν να ρίξουν μια ματιά στο www.girahpoker.com ή στην προσωπική σελίδα Twitter που διαθέτει.