Όσοι παρακολούθησαν την εξέλιξη του φετινού WSOP Main Event θα γνωρίζουν ήδη τον Sam Holden. Ένας εκ των πιο νεαρών παικτών στο Main Event Final Table του Νοεμβρίου, ο Βρετανός Holden βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του : την κατάκτηση της κορυφής του Main Event στο World Series of Poker

Τα κέρδη του Holden στο offline poker μέχρι την έναρξη του φετινού Main Event δεν ξεπερνούσαν τα $12.000 . Πλέον, με $792.115 εγγυημένα στην ‘τσέπη’ του, ο Χολντεν αποτελεί ένα από τα ‘κύρια πρόσωπα’ του χώρου του πόκερ για το 2011.

Η πορεία του στο final table αναμένεται δύσκολη. Με 12.375.000 μάρκες, ο Χόλτεν είναι shortstacked στο τραπέζι – αν και με ένα γρήγορο double-up μπορεί να πλασαριστεί στην πρώτη τριάδα του chip count. Πρόσφατα, ο νεαρός παίκτης έδωσε μια σύνεντευξη στο PokerNews μιλώντας για την προετοιμασία του, καθώς πλησιάζει ο καιρός του πολυαναμενόμενου final table :

– Ποιο hand ‘ευθύνεται’ περισσότερο για την καλή σου πορεία στο Main Event;

Διπλασίασα στη Day 2, όταν έπαιξα ρέστα με ζευγάρι και flush draw απέναντι σε set. Κέρδισα , όμως, και έκτοτε τα πράγματα κύλησαν καλά για μένα. Οτιδήποτε θα μπορούσε να συμβεί , φυσικά, μετά από εκείνο το hand.. Προφανώς μια σειρά από καταστάσεις με έφεραν στους November 9.

– Μετά τον καθορισμό του final table, πώς πέρασες το υπόλοιπο βράδυ σου; Βγήκες να διασκεδάσεις;

Στην πραγματικότητα όχι. Είχα κλείσει μια πτήση για την επόμενη μέρα, αλλά και συνεντεύξεις. Γιαυτό, επέστρεψα στο δωμάτιό μου, μίλησα με τους δικούς μου , και απαντούσα σε … οτιδήποτε μπορούσα. Έπρεπε να μαζέψω τα πράγματά μου, και να φύγω στις 11 το πρωί. Κοιμήθηκα λίγες ώρες, πήγα στη συνέντευξη τύπου, και επέστρεψα στο σπίτι μου το απόγευμα. Κράτησα την… όρεξή μου για διασκέδαση για τη στιγμή που θα επέστρεφα στην Αγγλία.

– Πόσο καιρό σου πήρε να συνειδητοποιήσεις ότι έφτασες στο τελικό τραπέζι; Το έχεις συνειδητοποιήσει αυτή τη στιγμή;

Νομίζω… είναι δύσκολο να το διαπιστώσω. Όταν συνέβη , και την επόμενη εβδομάδα, σίγουρα δεν το είχα καταλάβει. Πλέον, όλο και το συνειδητοποιώ περισσότερο… Συνηθίζω στην συνεχή μου παρουσία σε διάφορα ΜΜΕ. Στην αρχή, μου φαινόταν πολύ παράξενο.. Μάλλον, λοιπόν, το έχω συνειδητοποιήσει, και θεωρώ ότι μπορώ να ετοιμαστώ κατάλληλα, όντας στην καλύτερη δυνατή κατάσταση τον Νοέμβριο.

– Με τι ασχολείσαι από τη στιγμή που σταμάτησε, προσωρινά, το Main Event;

Μόλις επέστρεψα από το Παρίσι, όπου έλαβα μέρος στο WPT. Αποκλείστηκα στη Day 2, εκεί. Ταξίδεψα και στο Εδιμβούργο για ένα μικρότερο τουρνουά, έλαβα μέρος σε ένα τουρνουά για την τηλεόραση και το οποίο θα μεταδοθεί τον Οκτώβριο. Έχω παίξει λίγο πόκερ εδώ και εκεί… και λίγο online. Παρολαυτά έχω αφιερώσει πολύ χρόνο στα ΜΜΕ, γενικά ήμουν πολυάσχολος αλλά το διασκέδασα!

– Πώς αντέδρασαν οι φίλοι σου και η οικογένειά σου;

Μάλλον σοκαρίστηκαν! Οι περισσότεροι δεν ήξεραν ότι ασχολούμαι τόσο πολύ με το πόκερ. Το πόκερ δεν είναι και τόσο διαδεδομένο στη Βρετανική κουλτούρα, ελάχιστοι γνωρίζουν για το WSOP – εκτός φυσικά από τους ίδιους τους παίκτες. Έτσι, οι περισσότεροι πρώτα – πρώτα έμαθαν τα σχετικά για το πόκερ και το WSOP γενικότερα, και μετά αντιλήφθηκαν τι κατάφερα να κάνω.

– Ποιους θα φέρεις στο Las Vegas για να σε υποστηρίξουν τον Νοέμβριο;

Αρκετούς φίλους. Κάποιοι έχουν ‘αγοράσει’ ένα ποσοστό της συμμετοχής μου στο Main Event, και έχουν διπλό λόγο να με υποστηρίζουν! Οι γονείς μου θα έρθουν, ο θείος μου, κάποιοι οικογενειακοί φίλοι, η κοπέλα μου… Αρκετά καλή ομάδα – άνθρωποι εκτός πόκερ αλλά και παίκτες. Νομίζω πως θα το διασκεδάσουν!

– Τι είναι πιο σημαντικό για σένα : τα χρήματα ή το bracelet το Main Event;

Τα χρήματα έρχονται με το bracelet… Άρα, παίρνεις και τα δύο ή τίποτα από τα δυο. Τα χρήματα όμως είναι πάρα πολύ σημαντικά για μένα. Το να έχω ένα τέτοιο αποτέλεσμα μου φαίνεται εντελώς τρελλό. Ήδη νιώθω πολύ τυχερός , που έχω κερδίσει τόσα χρήματα. Μέχρι στιγμής δεν ασχολούμαι πολύ με τις διαφορές από θέση σε θέση, στα έπαθλα. Έχουμε ήδη εξασφαλίσει πολλά χρήματα. Όλοι εποφθαλμιούμε το bracelet – το να είσαι παγκόσμιος πρωταθλητής του πόκερ είναι μια απίστευτη σκέψη. Σίγουρα, το bracelet συνοδεύεται από πάρα πολλά χρήματα… Αυτά τα δύο συνδυάζονται, προφανώς…

– Έχεις ήδη εξασφαλίσει $782,115 (τα χρήματα της ένατης θέσης). Έχεις αγοράσει κάτι μεγάλο με αυτά τα χρήματα;

Τίποτα το τρελλό. Την άλλη εβδομάδα μετακομίζω, ήταν λοιπόν ωραίο το συναίσθημα να μπορώ να βρω ένα καλό μέρος στο Λονδίνο και να πληρώσω όλο το ενοίκιο προκαταβολικά – αλλά και όλα μου τα φοιτητικά δάνεια. Εκτός αυτών, τίποτε άλλο. Θα περιμένω μέχρι τον Νοέμβριο για να δώ πόσα λεφτά έχω για να ξοδέψω, πριν αγοράσω κάτι μεγάλο.

– Εκτός του… εαυτού σου, ποιον άλλο θεωρείς ως μεγάλο φαβορί για τον τίτλο;

Ενδιαφέρουσα ερώτηση… Νομίζω πως ο Martin Staszko , ως ο chip leader, έχει καλές πιθανότητες αλλά είναι και πολύ καλός παίκτης. Νομίζω πως όλοι τους είναι φανταστικοί, απλά ο Martin έχει τις καλύτερες πιθανότητες λόγω του chip lead του Χειρίζεται καλά το παιχνίδι του, έχει και τον Ben Lamb στα δεξιά του… Πάντως ο καθένας μπορεί να κερδίσει, τα stacks μας είναι παραπλήσια…

– Αν έφτανες στο heads-up, ποιον θα ήθελες και ποιον δε θα ήθελες ως αντίπαλο;

(Γέλια) Θα απαντήσω και στα δύο μαζί : δεν έχω προτίμηση, αν φτάσω στο heads-up. Έχω εμπιστοσύνη στο heads-up παιχνίδι μου. Όπως είπα, όλοι τους είναι πολύ καλοί παίκτες, άρα δεν μπορώ να ξεχωρίσω κάποιον ως ‘σημαντική απειλή’. Θα χαιρόμουν πάρα πολύ να φτάσω στο heads-up, δεν με ενδιαφέρει ποιον θα έχω απέναντί μου. Απλά θα προσπαθήσω να παίξω όσο καλύτερα μπορώ.

– Τι κάνεις προκειμένου να προετοιμαστείς; Παίρνεις μαθήματα ή συμβουλές από κάποιον γνωστό παίκτη;

Προφανώς προετοιμάζομαι… Δεν μπορώ να αποκαλύψω πολλά, για προφανείς λόγους. Δεν θέλω να αποκαλύψω πληροφορίες στους αντιπάλους μου. Είναι πολύ σημαντικό όμως να εξετάσεις το παιχνίδι σου και να βελτιωθείς όσο περισσότερο μπορείς, μέχρι το μεγαλύτερο τουρνουά της ζωής σου. Γιαυτό και θα κάνω ό,τι μπορώ. Είναι πολύ σημαντικό να εξετάζεις τις αδυναμίες σου ως παίκτης – και αυτό είναι κάτι που πάντα προσπαθώ να κάνω.

– Αυτό συμπεριλαμβάνει και τις αδυναμίες των αντιπάλων σου; Αναζητάς όλες τις πληροφορίες που μπορείς για τους αντιπάλους σου;

Ναι , σίγουρα προσπαθώ να αντλήσω όποια πληροφορία μπορώ από τους άλλους παίκτες. Αναμένω να αλλάξουν το παιχνίδι τους επίσης, μέχρι τον Νοέμβριο. Νομίζω πως το τελικό τραπέζι θα έχει μια εντελώς διαφορετική δυναμική από αυτή του Ιουλίου, γιατί οι παίκτες θα έχουν αλλάξει. Οι εμπειρίες που θα έχουν κερδίσει από τον Ιούλιο ως τον Νοέμβριο θα αλλάξεουν τον τρόπο σκέψης τους, γιαυτό και θα προκύψουν πολλές νέες πληροφορίες για τον καθένα τους στο τελικό τραπέζι.

– Είχες την ευκαιρία να πλησιάσεις κάποιον εκ των αντιπάλων σου;

Και οι εννέα, αφού ολοκληρώσαμε τις συναντήσεις μας με τα ΜΜΕ, μιλήσαμε για αυτό το θέμα… Δεν νομίζω πως έχουμε έρθει και τόσο κοντά μεταξύ μας, αλλά σίγουρα έχουμε καλές σχέσεις μέσα σε μια εμπειρία που βιώνουμε όλοι μας ταυτόχρονα. Ανυπομονώ για τον Νοέμβριου, και στη συνέχεια ελπίζω να τους ξανασυναντήσω, να κάνουμε παρέα πιο χαλαρά – σε αντίθεση με τώρα, μια που η μεταξύ μας μονομαχία , στη σκιά του μεγάλου αυτού τουρνουά, αναμένεται σκληρή.

– Σε ποια άλλα events σκοπεύεις να λάβεις μέρος μέχρι τον Νοέμβριο;

Θα μεταβώ στις Κάννες για το WSOP Europe και στο Λονδίνο για το EPT. Μάλλον θα είναι τα μοναδικά μου τουρνουά μέχρι τον Νοέμβριο. Αυτή τη στιγμή δεν ταξιδεύω πάρα πολύ. Έχω πολλά άλλα πράγματα να κάνω, και ‘φυλάω’ την όρεξή μου για ταξίδια για την περίοδο μετά τον Νοέμβριο.