Η συνέντευξη του Εrick Lindgren που ακολουθεί δημοσιεύτηκε στο πρόσφατο τεύχος του περιοδικού Bluff και, λόγω της έκτασής της, χωρίζεται σε δύο μέρη.

Στο πρώτο μέρος ο Lindgren αναφέρεται στην κλινική απεξάρτησης από το τζόγο – στην οποία φιλοξενήθηκε πρόσφατα για δύο εβδομάδες – και τα υπερβολικά ποσά που στοιχημάτισε σε αγώνες και τα χρέη του που τον εξέθεσαν ανεπανόρθωτα στην κοινότητα του πόκερ.

«Ο περισσότερος κόσμος πέρασε τον ελεύθερό του χρόνο, στη διάρκεια του περασμένου Δεκεμβρίου τριγυρνώντας στην αγορά, κάνοντας τα Χριστουγεννιάτικά του ψώνια, σχεδιάζοντας τα πλάνα του για τις γιορτές, στολίζοντας το σπίτι ή τον κήπο του και γενικά προετοιμαζόμενος για τις εορταστικές ημέρες.

Για τον Erick Lindgren όμως, όλα κύλησαν εντελώς διαφορετικά. Ο γνωστός επαγγελματίας παίκτης του πόκερ, στα 36 του χρόνια σήμερα, βρέθηκε σε μια ειδική κλινική απεξάρτησης από το τζόγο, προκειμένου να απαλλαχθεί από το συγκεκριμένο του πάθος.

«Είμαι εξαρτημένος από τον τζόγο για πολύ καιρό. Επιτέλους, μου δόθηκε η ευκαιρία να το αντιμετωπίσω», είπε ο Lindgren κατά τη δεκαπενθήμερη παραμονή του στην κλινική της Καλιφόρνια. Ο υπεύθυνος του προγράμματος απεξάρτησης του Lindgren, Brian Balsbaugh, προσεγγίσθηκε από έναν κοινό τους φίλο ο οποίος προσφέρθηκε να πληρώσει τα έξοδα διαμονής του Lindgren στην κλινική, ελπίζοντας να τον βοηθήσει.

«Μου είπαν πως υπήρχε ένα μέρος στο οποίο θα μπορούσα να απευθυνθώ, εφόσον ήθελα να βελτιώσω την κατάστασή μου. Αφού το σκέφτηκα και αφού παραμέρισα τον εγωισμό μου, ήρθα» είπε ο Lindgren.

O Lindgren οδηγήθηκε στην κλινική εξαιτίας της αδυναμίας του να ελέγξει τις πράξεις του μακριά από το τραπέζι του πόκερ. Η σαιζόν του ράγκμπυ το 2011 και ειδικότερα τα τεράστια χαμένα στοιχήματα σε παιχνίδια, άλλαξε ουσιαστικά τη ζωή του Lindgren ο οποίος είναι παντρεμένος με την Erica Schoenberg με την οποία μάλιστα έχει και έναν γιο ενός έτους. Η σύζυγός του και κάποιοι στενοί του φίλοι τον έπεισαν πως χρειάζεται βοήθεια από ειδικούς.

«Είχα μια πολύ δύσκολη χρονιά. Έχασα πάρα πολλά χρήματα σε στοιχήματα και δε μπορούσα να αποπληρώσω κάποια από αυτά στο τέλος του έτους. Χρωστούσα σε κάποιους πολλά χρήματα και, αν και προσπαθούσα να το παλέψω για πολύ καιρό, ξέφυγα και έκανα κάποια πολύ σοβαρά λάθη. Έπρεπε λοιπόν να το κοιτάξω».

Ο κόσμος του πόκερ γνωρίζει, εδώ και χρόνια, πως στον Lindgren αρέσουν τα αθλητικά στοιχήματα. Πάντα ήταν άνθρωπος που του άρεσε η δράση! Το 2007, ο Lindgren κέρδισε εξαψήφιο ποσό σε ένα παιχνίδι γκολφ στο Λας Βέγκας… Τον Μάρτιο του 2012 όμως, η φήμη του σπιλώθηκε καθώς, όπως αποκαλύφθηκε, ο ίδιος αδυνατούσε να ξεχρεώσει τα όποια δάνεια είχε πάρει προκειμένου να «ταϊσει» τον εθισμό του στον τζόγο.

Ο Max Weinberg, χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο “$kill Game” στο TwoPlusTwo, απευθύνθηκε δημόσια στον Lindgren ζητώντας να του αποπληρώσει ένα χρέος $11.000. Τις επόμενες μέρες, το ίδιο thread γέμισε με παραπλήσιες αναρτήσεις από ανθρώπους που ζητούσαν, κατά παρόμοιο τρόπο, τα χρήματα που τους είχε δανειστεί ο Lindgren! Οι πρώτες 10 σελίδες του thread αποκάλυψαν ένα χρέος της τάξης των $100.000. Ο ίδιος υποστηρίζει πως δεν έχει διαβάσει το thread αλλά το γνωρίζει.

«Δεν έχω διαβάσει ποτέ το TwoPlusTwo. Κάπου – κάπου μου στέλνουν κάποια links στο Skype. Το έχω επισκεφθεί αλλά ποτέ δεν το έψαξα αναλυτικά», είπε ο Lindgren. Ο ίδιος επιρρίπτει ευθύνες και στα γεγονότα της Black Friday για την αδυναμία του να ξεπληρώσει κάποια από τα χρέη του. «Σίγουρα χρωστούσα χρήματα σε κάποιους και, πολλές φορές ως τζογαδόρος, βρίσκεσαι σε μια διαδικασία συλλογής χρημάτων που σου χρωστάνε και απόδοσής τους σε αυτούς που χρωστάς. Λόγω της Black Friday και άλλων παραγόντων, η περίοδος ήταν άσχημη για όλους. Αυτοί που μου χρωστούσαν χρήματα δεν με πλήρωναν και, ως αποτέλεσμα, έγινα ψεύτης και δεν πλήρωνα αυτούς στους οποίους χρωστούσα εγώ… Και για αυτό νιώθω πολύ άσχημα. Θέλω απλά να επιστρέψω στον κόσμο μου, εκεί που όταν λέω κάτι το εννοώ. Θέλω να επιστρέψω σε ένα αποδεκτό επίπεδο ευθύνης».

Ο Lindgren στην κλινική απεξάρτησης, δεν ήθελε να … θεραπευθεί από τον τζόγο. Εξάλλου αυτή είναι η δουλειά του και ο ίδιος γνωρίζει πως θέλει να συνεχίσει να παίζει πόκερ στο Βέγκας, εφόσον θέλει να αποπληρώσει τα χρέη του και να αποκαταστήσει τη φήμη του.

«Έχω ένα σχέδιο, το οποίο όμως αφορά εμένα και αυτούς τους ανθρώπους. Βρισκόμαστε σε επαφή και θα τους προσεγγίσω όλους, σταδιακά. Έχω έρθει σε επαφή σχεδόν με τους πάντες. Σίγουρα πλέον δεν αποφεύγω κανένα τηλεφώνημα».

Ο σχεδιασμός ενός πλάνου αποπληρωμής των χρεών του Lindgren αποτελεί βασικό στοιχείο της αποκατάστασής του, αλλά δεν αποτελεί τον μοναδικό του στόχο. Όπως οι περισσότεροι εξαρτημένοι οι οποίοι αναγκάζονται να επανεκτιμήσουν κάποια δεδομένα της ζωής τους, ο Lindgren λέει πως έχει μεγαλύτερη επίγνωση των πράξεών του πλέον και αναγνωρίζει πως η δύσκολη θέση στην οποία έχει περιέλθει είναι αποτέλεσμα των δικών του πράξεων.

«Έμαθα πολλά για τον εαυτό μου εδώ. Έμαθα πως δεν διέφερα και πολύ από τους ανθρώπους με άλλες εξαρτήσεις όπως πχ τα ναρκωτικά ή το αλκοόλ. Για πολύ καιρό, πόνταρα πολλά περισσότερα από όσα θα έπρεπε σε παιχνίδια και, ναι, τότε ήταν πολύ διασκεδαστικό, αλλά ήμουν εξαιρετικά ανεύθυνος με πολλούς τρόπους».

«Πλέον είμαι οικογενειάρχης με μια σύζυγο και ένα παιδί 13 μηνών στο σπίτι. Απλά, λοιπόν, ήθελα η οικογένειά μου να αποτελεί την υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητά μου. Να είμαι αφοσιωμένος πλήρως σε αυτή και να μάθω πώς να συγκεντρώνομαι και να δίνω το 100% των ικανοτήτων μου στη δουλεία όταν δουλεύω. Κάποιες φορές δυσκολεύομαι, αφού – όπως θα σου πουν πολλοί παίκτες του πόκερ και τζογαδόροι – είναι δύσκολο να κρατήσεις το μυαλό σου μακριά από τους αριθμούς και το παιχνίδι… Αυτό που κάνω όμως, βρισκόμενος εδώ, είναι να μαθαίνω πώς να τα διαχωρίζω».

Η πρόκληση για τον Lindgren είναι πως βρίσκεται σε μια αξιοσέβαστη κλινική απεξάρτησης, γνωρίζοντας πολύ καλά πως, φεύγοντας, θα ασχολείται με το ίδιο αντικείμενο που τον έφερε σε αυτήν. Ο τζόγος είναι μέρος της δουλειάς του και όχι κάτι που, πολύ απλά, μπορεί να διακόψει.

«Αυτό είναι το θέμα. Δε θέλω να αφήσω τη δουλειά μου, απλά θέλω να βελτιωθώ. Θέλω να έχω τον πλήρη έλεγχο, κάτι που σημαίνει να μη τζογάρω πολύ, να μην ξεφεύγω από το bankroll μου και να μη τζογάρω με χρήματα άλλων. Θέλω να παίζω με τον σωστό τρόπο και να ασκώ το επάγγελμά μου όσο καλύτερα μπορώ.»

«Γι αυτό βρέθηκα στην κλινική, για να αφαιρέσω από πάνω μου αυτή την αρρώστια… Γιατί, για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήμουν απλά ένας ελεύθερος άντρας χωρίς ευθύνες. Ταξίδευα, έπαιζα πόκερ, πόνταρα σε αθλήματα, στο γκολφ και το διασκέδαζα. Κατά καιρούς, δεν ξεπλήρωνα τα χρέη μου όσο σύντομα θα ήθελα όμως, σήμερα, έχω μια οικογένεια, μια σύζυγο που υπεραγαπώ και ένα παιδί που σημαίνει τα πάντα για μένα. Ο μόνος τρόπος για να νοιαστώ για αυτούς, επομένως, είναι να είμαι υπεύθυνος και να κάνω τα πάντα με τον σωστό τρόπο.

Ο Χαράλαμπος Βούλγαρης, γνωστός για τις επιτυχίες του σε στοιχήματα αγώνων του NBA αλλά και παίκτης του πόκερ, ήταν ένας από αυτούς που ισχυρίστηκαν, στο TwoPlusTwo, πως ο Lindgren του οφείλει μεγάλο – εξαψήφιο – χρηματικό ποσό, και μάλιστα για χρόνια. «Όλοι γνωρίζαμε πως ο Lindgren ήταν απαράδεκτος στις αποπληρωμές των χρεών του. Όσο όμως το τραίνο του Full Tilt Poker μοίραζε χρήματα, δε μιλούσε κανείς. Τώρα, είναι προφανές πως το FTP τελείωσε – όπως και οι προοπτικές του Lindgren να ξεπληρώσει τα χρέη του», έγραψε ο Βούλγαρης.

Ο Lindgren ισχυρίστηκε πως το 2003 ή το 2004 πλησίασε τον Βούλγαρη, ζητώντας του συμβουλές σχετικά με το ποιο online website αθλητικών στοιχημάτων να προτιμήσει. «Μου επέδειξε κάποια. Δεν ήθελε να ποντάρω εναντίον του γιατί θεωρούσε πως ήμουν αρκετά καλός… Μου υπέδειξε λοιπόν κάποια sites. Κάποια στιγμή, μέσα στη σαιζόν, επικοινώνησε μαζί μου και μου είπε : «Αν θέλεις να ποντάρεις πολλά, σου έχω ένα μέρος». Δέχθηκα, και με έβαλε κάπου όπου είχα πίστωση $2 εκατομμυρίων. Καταλήξαμε στις $500.000 . Νομίζω πως κέρδισα 300-400 χιλιάδες την πρώτη εβδομάδα. Πόνταρα πολύ δυνατά, $50k-$100k ανά παιχνίδι. Στη συνέχεια άρχισα να χάνω… Κάποια στιγμή νομίζω ότι πλήρωσα $400k και κατόπιν $500k. Έχανα δηλαδή $900k εκεί. Και κατόπιν, νομίζω πως έχασα ακόμα $2.3 εκατομμύρια.

Τότε ξεκίνησαν τα προβλήματα για τον Lindgren. Εξαιτίας της προαναφερθείσας πίστωσης, άλλων bookies και του big game στο Bellagio, ο Lindgren είχε χάσει σχεδόν $6 εκατομμύρια σε έναν μήνα. Οι δανειστές του άρχισαν να τον ενοχλούν. «Βρισκόμουν σε άσχημη θέση και προσπαθούσα να επανέλθω τζογάροντας – κάτι που, όπως ξέρουμε, δεν είναι λύση. «Μπήκα μέσα» περισσότερο, έκανα κάποιες μικρές πληρωμές με τη Νeteller αλλά τελικά έφτασα σε ένα σημείο όπου δε μπορούσα να αποπληρώσω τα χρέη μου. Προφανώς ο Βούλγαρης ήθελε τα χρήματά του. Δεν γνωρίζω τον ρόλο του στο θέμα, αλλά έκτοτε είχα να κάνω με αυτόν», είπε ο Lindgren.

O Lindgren ισχυρίζεται πως αφότου ο Βούλγαρης του ζήτησε $2.2 εκατομμύρια, ο ίδιος του κατέβαλλε τμηματικά σχεδόν $1.4 εκατομμύρια. Όπως έγραψε ο Βούλγαρης, όταν ο Lindgren σταμάτησε να πληρώνεται από το Full Tilt (οι απολαβές του έφταναν τα $250.000 το μήνα) του ήταν πιο δύσκολο να ξεχρεώσει και σταμάτησε τις τμηματικές πληρωμές. Ο Lindgren μίλησε για τελευταία φορά με τον Βούλγαρη λίγους μήνες μετά τη Black Friday. Όταν ρωτήθηκε αν σκοπεύει να ξεπληρώσει το χρέος του, δίστασε να απαντήσει.

«Θα ήθελα να ξεπληρώσω όλα μου τα χρέη», είπε ο Lindgren, ο οποίος παραδέχεται πως δεν έχει και τόσο καλή άποψη για τον Βούλγαρη. «Θα προτιμούσα να είναι ο τελευταίος τον οποίο θα ξεχρέωνα. Δεν ήταν ποτέ ο πιο αγαπημένος μου γνωστός – και το αντίθετο – παρά τις όποιες οικονομικές συναλλαγές είχαμε. Παρολαυτά, οφείλω να απολογηθώ αφού εγώ έκανα το λάθος».

Λίγο πριν το WSOP του 2012, ο Βούλγαρης έγραψε στο Twitter πως πληροφορήθηκε ότι ένας παίκτης που του όφειλε μεγάλα χρηματικά ποσά θα δήλωνε «χρεωκοπία». Η κοινότητα του πόκερ υπέθεσε εύλογα πως ο παίκτης αυτός ήταν ο Lindgren.

«Ναι, βρίσκομαι σε αυτή τη διαδικασία», παραδέχθηκε ο Lindgren. Η διαδικασία αυτή ξεκίνησε τον Ιούνιο και δεν επέτρεψε στον Lindgren να συμμετάσχει στα events του WSOP, μέχρι να ολοκληρωθούν τα γραφειοκρατικά ζητήματα. Ο Lindgren έλαβε μέρος για πρώτη φορά στο φετινό WSOP συμμετέχοντας στο 17o event, στις 8 Ιουνίου. «Η διαδικασία αφορά όλα τα χρήματα που χρωστάω, όλα τα χρήματα που μου χρωστάνε και μ’ αυτή θα προσπαθώ να φτάσω σε κάποιον διακανονισμό… Θα δούμε πώς θα γίνει».