Το 1976 το WSOP είχε ήδη καθιερωθεί ως η ετήσια διοργάνωση των αστέρων του πόκερ. Χρόνο με το χρόνο ολοένα και περισσότεροι παίκτες συνέρρεαν στο Binion’s Horseshoe Casino.
Οι κανονισμοί για το main event ήταν απλοί και ξεκάθαροι: Ένα freezeout τουρνουά με $10.000 είσοδο και το νικητή να κερδίζει το bracelet και όλο το ποσό του prize pool!
Το μόνο που άλλαζε τα επόμενα χρόνια στο main event ήταν ο τρόπος που θα διανέμεται το prize pool.
1976, Λας Βέγκας, Binion’s Horseshoe Casino
To πρόγραμμα του WSOP 1976 περιελάμβανε οχτώ τουρνουά και οι διοργανωτές είχαν ετοιμάσει ισάριθμα βραχιόλια. Εκείνη την περίοδο μάλιστα τα… σουβενίρ ήταν τόσο φθηνά που κάποιοι νικητές δεν τα έπαιρναν καν!
Kάποιοι θεωρούν ότι στο συγκεκριμένο φεστιβάλ διεξήχθη για πρώτη φορά τουρνουά με rebuys (ένα 2-7 Draw των $5.000), ενώ έλαβαν μέρος μερικές θρυλικές φιγούρες του παιχνιδιού:
Ο David Sklansky που θα γινόταν από τους σημαντικότερους συγγραφείς στον χώρο του πόκερ.
Ο πρωτοεμφανιζόμενος τότε Howard Andrew που κέρδισε δύο βραχιόλια και είχε συνεχείς παρουσίες στο main event από το 1976 έως τον θάνατο του το 2021.
Ο Duane “Dewey” Tomko που ήταν δάσκαλος νηπιαγωγείου κι έγινε έκτοτε επαγγελματίας παίκτης!
Oι Johnny Moss, Walter Smiley, αλλά και ο Εric Drache, σπεσιαλίστας του 7-Card Stud και μετέπειτα μάνατζερ στα καζίνο Golden Nugget και Mirage που πρωτοκαθιέρωσε τα προκριματικά για μεγάλα events.
Και φυσικά ο Τεξανός Doyle Brunson που ευτύχησε να κερδίσει το πρώτο του bracelet στο 2-7 Draw και το δεύτερο στο main event!
To main event
Mε τον κανόνα «Winner Takes it All» να ισχύει ακόμη 22 παίκτες δήλωσαν εγγραφή και ο νικητής θα κερδίζε $220.000, ρεκόρ τότε για το WSOP.
Το final table είχε έξι συμμετέχοντες, αλλά ο παίκτης που αποχώρησε στην έκτη θέση δεν έγινε γνωστός.
Bob Hooks, Crandell Addington και ο βετεράνος του πολέμου στο Βιετνάμ Tommy Hufnagle αποκλείστηκαν στη συνέχεια με τον τελευταίο να σχολιάζεται ευμενώς στη βιογραφία του Doyle Brunson.
“Με τη νεανικότητα του, το ταλέντο του και το αστραφτερό στιλ ο Hufnagle κέρδισε γρήγορα το παρατσούκλι ‘Fast Eddie’ από την ταινία “Hustler” με τον Paul Newman. Είχε εντυπωσιακή παρουσία και αν δεν ήμουν στο τραπέζι θα πόνταρα σίγουρα πάνω του.”
Η μοίρα το έφερε τελικά έτσι που τα οχτάρια του Hufnagle έπεσαν στους βαλέδες του Brunson.
Jesse Alto και Doyle Brunson στο heads-up
Και οι δύο φιναλίστ είχαν εμπειρία από τελικά τραπέζια στο WSOP main event. O Jesse Alto, έμπορος αμαξιών, ήταν δεύτερος το 1974 και παρών επίσης στα final tables τα έτη 1975, 1976, 1978, 1984, 1985 και 1986.
Ο Texas Dolly ξεκίνησε το heads-up ως chip leader και σταδιακά κέρδιζε κι άλλες μάρκες από το stack του Alto.
Μέχρι που ήρθε το αποφασιστικό hand: Ο Alto κρατούσε A-J, ο Brunson 10-2 και ο dealer εμφάνισε A-J-10 στο flop. Το turn έφερε ένα δυάρι και οι μάρκες των δύο παικτών μπήκαν στη μέση του τραπεζιού.
Σύμφωνα με το Poker Odds Calculator ο Alto είχε 90% πιθανότητες να κερδίσει το “χέρι” αλλά η ιστορία θα είχε διαφορετική τροπή. Ο dealer αποκάλυψε ακόμη ένα δεκάρι στο river και ο Doyle Brunson θα γινόταν ο νικητής του 1976 World Series of Poker Main Event!
Συνώνυμο του πόκερ
Ο Doyle ήταν ουσιαστικά επαγγελματίας πριν ξεκινήσει το WSOP το 1970 ταξιδεύοντας σε κάθε γωνιά της χώρας για προσοδοφόρα παιχνίδια. Ήταν μάλιστα από τους λίγους παίκτες της εποχής του που είχε πανεπιστημιακή μόρφωση.
Πριν ασχοληθεί με το πόκερ ήταν πολλά υποσχόμενος μπασκετμπολίστας και βρέθηκε μια ανάσα από τους Minneapolis Lakers του NBA πριν τραυματιστεί σοβαρά στο γόνατο και αποσυρθεί.
Τελείωσε τις σπουδές του κι έπιασε δουλειά ως πωλητής στην Burroughs Corporation. Μια μέρα οι συνάδελφοι του τον προσκάλεσαν για ένα παιχνίδι 7-Card Stud και ο Doyle κέρδισε περισσότερα απ” όσα θα έβγαζε σ” ένα μήνα στη δουλειά.
Η συνέχεια λίγο-πολύ γνωστή…