Μέλος του Hall of Fame δύο φόρες τόσο στο κομμάτι του πόκερ όσο και σ” αυτό του sports gambling, θρύλος των καζίνο, καλός φίλος του Doyle Brunson και με διάρκεια 50 ετών και πλέον στον χώρο.

Ο 83χρονος Billy Baxter έδωσε μια από τις σπάνιες συνεντεύξεις του στον Chad Holloway του Pokernews και μίλησε για τις μάχες του με τις εφοριακές αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών, το WSOP και πολλά ακόμη.

Για να εισαχθεί στο Sports Gambling Hall of Fame έπρεπε να περάσει από ένα 16μελές συμβούλιο από ανθρώπους που έχουν ζήσει όλη τους τη ζωή στον χώρο.

“Για να είμαι ειλικρινής όταν με πρωτοκάλεσαν δεν συνειδητοποίησα ότι είναι και τόσο μεγάλη υπόθεση. Τελικά ήταν μια πολύ όμορφη εκδήλωση και αν δεν κάνω λάθος ήταν η πρώτη φορά που διοργανώθηκε. Έκαναν μια πολύ καλή παρουσίαση για το πως εμφανίστηκε το sports gambling και ποια ήταν η συνεισφορά όλων αυτών των διαφορετικών ανθρώπων.”

Για τον Baxter, ένας από τους σημαντικότερους λόγους που θεωρεί ότι ψηφίστηκε ήταν η μαεστρία και η… κληρονομιά που άφησε με το halftime betting.

“Αρκετοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πως όταν ήρθα για πρώτη φορά στο Λας Βέγκας το 1975, το halftime betting δεν υπήρχε καν. Άρχισαν να έχουν όλοι ενδιαφέρον και πλέον έχει καθιερωθεί. Παρακολουθείς λίγο το παιχνίδι και ακόμη κι αν δεν είχες άποψη από πριν αποκτάς κατά τη διάρκεια, είναι μια ιδιαίτερη πρόκληση. Μου άρεσε γιατί κάποιοι άνθρωποι όταν βλέπουν ένα παιχνίδι το βλέπουν με ένα συγκεκριμένο τρόπο κι εγώ αισθάνομαι πως το βλέπω αλλιώς, κάτι που είναι καλό για μένα.”

Όσο για το αν εξακολουθεί να είναι λάτρης του halftime betting.

“Ποντάρω σχεδόν κάθε φορά όπου το βρω, αυτό μ” αρέσει να κάνω περισσότερο.”

Το National Football League (NFL) που ξεκίνησε στις αρχές Σεπτεμβρίου είναι η αγαπημένη του διοργάνωση.

“Νομίζω πως το αμερικάνικο ποδόσφαιρο θα είναι πάντοτε ο “βασιλιάς”. Υπάρχει κάτι ξεχωριστό σ” αυτό, δεν πήρα ποτέ μου ναρκωτικά, αλλά θα το σύγκρινα με τον εθισμό στην κοκαϊνη. Το αμερικάνικο ποδόσφαιρο συναρπάζει πραγματικά τους πάντες.”

Όντας από τη Georgia ο Baxter υποστηρίζει τις ομάδες της περιοχής του, εκτός κι αν…. ποντάρει εναντίον τους.

“Η αγαπημένη μου ομάδα είναι αυτή που ποντάρω, αυτήν υποστηρίζω.”

Μιλώντας για το αθλητικό στοίχημα ο Baxter αναφέρεται στις δεξιότητες του Doyle Brunson και στον τομέα αυτό.

“Ο Doyle όπως γνωρίζετε ήταν φανατικός παίκτης αθλητικού στοιχήματος. Κέρδισε πιθανότατα περισσότερα από $50.000.000 παίζοντας πόκερ και ίσως έχασε περίπου $40.000.000 στο αθλητικό στοίχημα! Λάτρευε να ποντάρει σε όλη του τη ζωή. Ουσιαστικά με τα χρήματα από το πόκερ χρηματοδοτούσε το χόμπι του που ήταν το στοίχημα.”

Αρκετοί έχουν την απορία αν κράτησε και τα επτά WSOP bracelets που κατέκτησε.

“Νομίζω έδωσα ένα στον αδερφό μου κι ένα ακόμη σε κάποιον συγγενή μου. Ο λόγος που μερικά χάθηκαν είναι γιατί τα δάνεισα μια μέρα στον Doyle. Κάποια στιγμή ο Doyle είχε πάει για μια φωτογράφιση και δεν μπορούσε να βρει και τα δέκα που είχε κερδίσει και του έδωσα μερικά. Πρέπει να έχω πάντως κάποια στο σπίτι, νομίζω τα πρώτα μαζί με κάποια ρολόγια και πράγματα που μας έδιναν τότε.”

Μια υπόθεση που είχε πάρει μεγάλη έκταση ήταν και η κόντρα του με τις εφοριακές αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών το 1986 όπου καθόρισε ουσιαστικά τον τρόπο που η αμερικάνικη κυβέρνηση βλέπει το θέμα των φόρων όταν μιλάμε για επαγγελματία gambler. Δεν υπάρχει αμφιβολία πως όλοι οι παίκτες πόκερ και sports gamblers στις Η.Π.Α. οφείλουν ένα ευχαριστώ στον Baxter που ξόδεψε χρόνο, χρήματα και ενέργεια για τη μάχη που έδωσε.

“Έλεγαν πως ότι είχε να κάνει με gambling γενικότερα ήταν απλά θέμα τύχης. Θεωρούσαν πως το πόκερ και το στοίχημα είναι το ίδιο με κάποιον που πάει σε ένα “φρουτάκι” και βάζει το δολάριο του.

Την δεκαετία του 70 οι φόροι ήταν απίστευτα υψηλοί, όταν ανήκες στην υψηλότερη βαθμίδα πλήρωνες 50%. Όταν ήρθα λοιπόν στο Λας Βέγκας το 1975 κέρδισα κάποια τουρνουά για εκατομμύρια δολάρια και πλήρωσα τα μισά σε φόρους! Αλλά δεν τους έφταναν αυτά και ήθελαν 20% επιπλέον!”

Ο Baxter συμβουλεύτηκε τότε τον δικηγόρο του για το θέμα.

“Μου είπε πως αν δεν πληρώσω τα χρήματα αυτά με τα πρόστιμα και τους τόκους σε βάθος χρόνου δεν θα ξεφύγω ποτέ από το χρέος. Μου συνέστησε λοιπόν να πληρώσω αυτό το 20% επιπλέον κι έπειτα να τους μηνύσω για επιστροφή. Κι αυτό κάναμε.”

Η υπόθεση Baxter εκδικάστηκε τελικά στο Reno.

“Θυμάμαι τον δικαστή να ακούει τον εκπρόσωπο της εφορίας να του λέει πως το πόκερ είναι να σαν να πηγαίνεις σ” ένα slot και να βάζεις το δολάριο σου, ότι δεν είναι πραγματική δουλειά και όλα αυτά.

Ο δικαστής αφού τον άκουσε του είπε ότι βρήκε τα επιχειρήματα της κυβέρνησης αστεία και του πρότεινε να με αντιμετωπίσει σ” ένα lowball game για να διαπιστώσει αν πρόκειται για θέμα τύχης.

Τελικά δικαιώθηκα και προσέφυγαν στο εφετείο στην Καλιφόρνια. Τους κέρδισα κι εκεί και με απείλησαν ότι θα πάνε στο Ανώτατο Δικαστήριο προτείνοντας μου μια συμφωνία στην οποία θα μου επέστρεφαν τα μισά χρήματα.

Πλήρωσα τους φόρους μου, δεν σας χρωστάω τίποτα, δεν κάνω κανένα deal τους είπα.”

Με την υπόθεση αυτή δημιουργήθηκε νομικό προηγούμενο και καθόρισε την πορεία αντίστοιχων ζητημάτων στο μέλλον.

“Αν έχουν κάποια ανάλογη υπόθεση οι παίκτες μπορούν ακόμη και σήμερα να στραφούν σ” εκείνη τη δίκη. Ήταν κατά κάποιο τρόπο η συνεισφορά μου στην κοινότητα του πόκερ.

Δεν παίζω πλέον πολλά τουρνουά γιατί απαιτούνται πολλές ώρες. Έτσι όπως έχουν γίνει τα τουρνουά αποκλείεις το ενδεχόμενο σε κάποιον άνω των 60 ετών να τα κερδίσει.

Ήρθα δεύτερος πάντως στο $1k Seniors του φετινού WSOP με 8.180 συμμετοχές στο field! Noμίζω όμως ότι ξέμεινα από δυνάμεις στο τέλος. Έπαιζα αρκετά καλά αλλά δεν ήμουν χαρούμενος για τον τρόπο που εξελίχθηκε το τελευταίο hand, ήταν σαν να τα παράτησα.

Κοίταξα μόνο το ένα φύλλο κι έπαιξα το hand. Αν είχα κοιτάξει και το άλλο πιθανότατα να μην το έπαιζα. Στην τελική δεν… κοστίζει τίποτα να δεις τα φύλλα σου.”

Για όσους αναρωτιούνται ο Baxter έκανε το shove μόλις είδε το . Ο Lonnie Hallett έκανε το call με A-8 suited και το δεύτερο φύλλο του Baxter ήταν το .

“Η διοργάνωση έχει ανέβει παρά πολύ, το έχουν κάνει επιστήμη. Δεν είναι εύκολο να διαχειριστείς τόσο μεγάλα fields. Έχουν τουρνουά με 8.000 και 20.000 παίκτες πλέον, θέματα πληρωμών, παίκτες να μετακινούνται από εδώ κι από κεί. Είναι μια παραγωγή κατά κάποιο τρόπο και πρέπει να έχεις αρκετούς ειδικούς για να τα φέρεις εις πέρας. Οφείλω να το πιστώσω στους διοργανωτές, έχουν κάνει φανταστική δουλειά, αναπτύσσεται συνεχώς και οι παίκτες το λατρεύουν.”

Και τέλος για το αν σκοπεύει να συμμετέχει στο μέλλον και σ” άλλα τουρνουά.

“Θέλω να παίξω το WSOP Main Event αν και γνωρίζω πως οι πιθανότητες να το κερδίσω είναι μηδαμινές, αλλά θέλω να δοκιμάσω ξανά.”