Ένας από τους πιο χαρισματικούς Άγγλους παίκτες μίλησε πρόσφατα στο CardsChat με αφορμή το deep run στο PokerStars Players Championship της Καραϊβικής.

Ο Sam Grafton τερμάτισε τελικά στην 12η θέση για $238.700, με τα live κέρδη του να ξεπερνούν τα $13.000.000!

“Είναι υπέροχο να προχωράς σε διοργανώσεις όπως το PCA main (52ος) και το PSPC (12ος). Απ” την άλλη πλευρά όποιος παίκτης φτάνει στα δύο τελευταία τραπέζια θέλει κάτι παραπάνω από την 12η θέση. Αυτή είναι η φύση του πόκερ όμως.”

Το 2022 ήταν η καλύτερη χρονιά του με αποκορύφωμα την πρωτιά στο Triton Super High Roller Cyprus για $5.500.000! Πως σκεφτόταν όμως στην αρχή της καριέρας του όταν έπαιζε στα εβδομαδιαία £50 tournaments του International Poker Club, ένα underground venue του Λονδίνου;

“Πoτέ δεν το φανταζόμουν ότι θα φτάσω τόσο μακριά. Ήταν αδιανόητο να το σκεφτώ, ειδικά τις μέρες εκείνες στο International. Το μόνο που είχα στο νου ήταν να έχω κάποια χρήματα για να βγω έξω και να αγοράσω κάποια ρούχα. Εγώ κι οι φίλοι μου συζητάμε συχνά για αυτές τις στιγμές και συνειδητοποιούμε πόσο εκπληκτικό ήταν αυτό που συνέβη.”

Ο ίδιος φάνηκε να απολαμβάνει την συμμετοχή του στο PCA, αλλά όσο προχωρούσε στο τουρνουά έπαιρνε άλλη τροπή.

“Ήταν σπουδαία εμπειρία κι επικρατούσε παντού αυτή η ατμόσφαιρα ότι επρόκειτο για ένα συναρπαστικό φεστιβάλ.

Παρά την αίσθηση αυτή φυσικά και την ενθουσιασμό πήγαμε για να παίξουμε πόκερ και να κερδίσουμε χρήματα άλλων παικτών. Όταν περάσαμε λοιπόν σε Day 2, Day 3 και Day 4 τα πράγματα άρχισαν να σοβαρεύουν. Γνώριζες ότι με κάθε all-in ουσιαστικά διακυβεύονταν κι ένα τεράστιο έπαθλο, συνεπώς έπρεπε να είσαι σίγουρος γι” αυτό που κάνεις.”

Το γεγονός ότι σ” ένα $25.000 freezeout event με 1.014 συμμετοχές υπήρχαν ανάμεσα τους και 418 κάτοχοι Platinum Pass έφερνε μια μοναδική δυναμική.

“Ο συνδυασμός παικτών όλων των επιπέδων είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά πράγματα στο πόκερ και το τουρνουά αυτό ήταν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ως επαγγελματίας που προσπαθείς να κερδίσεις το PSPC πρέπει να κινηθείς με διαφορετικές προσεγγίσεις και διαφορετικά στιλ παιχνιδιού. Πρέπει να παίξεις διαφορετικά απέναντι σε αρχάριους παίκτες, απέναντι σε παίκτες υψηλού επιπέδου και regulars των cash games. Το να προσαρμόσεις τη στρατηγική σου κατάλληλα είναι αυτό που σε κάνει καλό παίκτη στο main event.”

Είναι πιο συναρπαστικό να επικρατείς σ” ένα field με τέτοια ευρεία γκάμα παικτών απ” ότι στα super high rollers όπου συμμετέχει η ελίτ του πόκερ;

“Είναι και τα δύο συναρπαστικά με τον τρόπο τους. Σίγουρα είναι υπέροχο να κυριαρχείς σε τουρνουά με παίκτες όλων των επιπέδων. Καθόμουν για παράδειγμα δίπλα στον Jens, ένα Γερμανό παίκτη που μου είπε αρκετά ενδιαφέροντα πράγματα για τη ζωή του. Μου αρέσει να γνωρίζω διαφορετικούς ανθρώπους με κι είναι θετικό για φεστιβάλ όπως το PSPC. Απ” την άλλη πλευρά στα events με τα υψηλότερα buy-ins οι παίκτες παγκοσμίου κλάσης σε βάζουν σε τεράστια πίεση κι είναι ένα συναίσθημα που δεν συγκρίνεται.”

Τα satellites και οι καμπάνιες έπαιξαν σίγουρα τον ρόλο τους για το τεράστιο field όπως και η εξωτική τοποθεσία της διοργάνωσης.

“Το PCA σημαίνει πολλά για τους παίκτες και ειδική για τη γενιά μου. Υπήρχαν πολλοί που έκαναν το ταξίδι γιατί έχουν συνδέσει το PCA με όμορφες αναμνήσεις. Στις αρχές δεν ερχόμουν τόσο συχνά μέχρι που κέρδισα ένα πακέτο πριν μερικά χρόνια. Ήταν πάντοτε ωστόσο ένα από τα events με το μεγαλύτερο πρεστίζ, ειδικά για όσους έρχονταν από την Ευρώπη.”

Η φήμη και η ευκαιρία να κερδίσει κάποιος $4.000.000 ήταν σίγουρα αυτά που προσέλκυσαν τόσους παίκτες, αλλά γίνεται πολύς λόγος τελευταία για ένα δεύτερο poker boom, με τους αριθμούς σε όλα τα φεστιβάλ να σημειώνουν σημαντική αύξηση.

“Οι αριθμοί όντως είναι υψηλοί, το καλεντάρι μου είναι γεμάτο από τουρνουά. Δυσκολεύομαι να μείνω πολλές μέρες στο σπίτι, υπάρχουν πολλά events για να παίξω. Οι online προσφορές είναι επίσης πολύ δυνατές, με αρκετές καινοτομίες όπως τα mystery bounty events. Δώδεκα χρόνια μέσα στο πόκερ κι εξακολουθώ να έχω τον ίδιο ενθουσιασμό τόσο για τα online όσο και τα live events.”

Ακόμη κι αν πολλοί θεωρούν τον Grafton ως young gun, μάλλον θεωρείται βετεράνος του παιχνιδιού με τόσα χρόνια καριέρας στη πλάτη. Γνωρίζει το παιχνίδι σε κάθε του πτυχή και δεν είναι τυχαίο ότι επιλέχθηκε ως “πρεσβευτής” της PokerStars, όντας επικοινωνιακός και φιλικός με όλους.

“Είμαι πραγματικά χαρούμενος που εκπροσωπώ την PokerStars. Αισθάνομαι ότι έφτασα πλέον σε μια ηλικία που γνωρίζω αρκετά πράγματα για τη βιομηχανία του πόκερ. Ξεκίνησα από ένα underground poker room κι έφτασα μέχρι τα super high rollers. Θεωρώ ότι μπορώ να δώσω τις κατάλληλες συμβουλές ώστε να συγκροτηθεί ένα σπουδαίο τουρνουά. Είναι σημαντικό για την κοινότητα του πόκερ να έχουμε ισχυρές φωνές και να δημιουργήσουμε ένα καλύτερο προϊόν κι είμαι ευτυχής που αποτελώ κομμάτι αυτής της προσπάθειας.”