Ένας από τους παίκτες που ξεχώρισαν στα πρώτα live τουρνουά της… μετά lockdown εποχής ήταν αδιαμφισβήτητα ο Arthur Conan.

Μην έχοντας πολλές επιλογές στην Γηραιά Αλβιόνα ο 24χρονος Γάλλος ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συμμετέχει στο  Seminole Hard Rock Poker Showdown.

Μέσα σε διάστημα λίγων ημερών ο Conan πέτυχε δύο εξαψήφια σκορ για $855.355, ξεπερνώντας έτσι τα συνολικά έπαθλα που είχε έως τότε στην καριέρα του! Αρχικά με τη νίκη του στο $50k Super High Roller για $733.320 κι εν συνεχεία με την 10^η θέση στο $3.500 main event για επιπλέον $111.035!

Πότε όμως μυήθηκε στον χώρο του πόκερ:

‘Ξεκίνησα να παίζω πόκερ στα 18, αλλά γνώριζα τους κανόνες και νωρίτερα. Ο πατέρας μου έπαιζε λίγο, όπως και ο αδερφός μου. Άρχισα να παίζω με την οικογένεια και στην συνέχεια και online.’

To 2017 μάλιστα ο αδερφός του Marius (δύο χρόνια μικρότερος) και ο Arthur είχαν κάνει το 1-2 στο WPT DeepStacks High Roller event στις Κάννες! Η αρχή έγινε πάντως όταν ενηλικιώθηκε το 2015 όπου με σχεδόν μηδαμινή εμπειρία σε live τουρνουά κατέλαβε την 4^η θέση του France Poker Series €1.100 main event για €45.000!

‘Δεν έπαιζα αρκετά έως τότε. Άρχισα να παίζω επαγγελματικά αμέσως μετά το σκορ αυτό. Πέρασαν 2-3 μήνες και άρχισα να βιοπορίζομαι από το πόκερ. Το συγκεκριμένο τουρνουά ήταν από τα πρώτα μου κι έτσι ήταν πολύ σημαντική επίδοση.’

Ο Conan συνέχισε ν’ αφιερώνει περισσότερο χρόνο στα online τουρνουά και να παίζει περιστασιακά live.

‘Στην αρχή της καριέρας μου ξεκίνησα με online τουρνουά και μετά από 1.5 χρόνο περίπου έκανα στροφή στα διαδικτυακά cash games. Πέρασαν 18 μήνες και πάλι πριν επιστρέψω στα online τουρνουά όπου συνεχίζω μέχρι σήμερα. Στο live παίζω κάποιες φορές cash games, αλλά κυρίως τουρνουά.’

Η μετάβαση από την online αρένα στη live αποδείχθηκε εύκολη διαδικασία σύμφωνα με τον Conan.

‘Παίζοντας στα ίδια επίπεδα buy–in βρήκα ευκολότερο το live απ’ το online. Το παιχνίδι ήταν σίγουρα πολύ διαφορετικό.’

Τα τρία πρώτα χρόνια της επαγγελματικής του καριέρας του έπαιζε αποκλειστικά στην Ευρώπη, αλλά μόλις συμπλήρωσε το… αμερικάνικο όριο των 21 έκανε το πολυπόθητο ταξίδι στο Λας Βέγκας για το World Series of Poker.

‘Ήμουν κατενθουσιασμένος που θα επισκεφθώ το Λας Βέγκας για το WSOP. Έμεινα για όλη την σειρά και παρότι δεν πέτυχα πολλά cashes ήταν μια διασκεδαστική εμπειρία. Είχα ακούσει από άλλους Ευρωπαίους πως τα fields είναι λίγο ευκολότερα και νομίζω έτσι είναι.’

Το deep run του στο $888 Crazy Eights με την 15^η θέση ($34.577) ήταν το κορυφαίο του σκορ εκείνο το καλοκαίρι.

‘Ήταν το deepest run μου σε WSOP και ο αποκλεισμός ήταν σκληρός, καθώς ήμουν μεγάλο φαβορί στο τελευταίο ‘χέρι’. Υπάρχουν τόσα τουρνουά ωστόσο εκείνη την περίοδο που δεν έχεις χρόνο να σκεφτείς και απλά συνεχίζεις.’

Μετά το πρώτο του cash σ’ ένα €5k event στην Βαρκελώνη άρχισε να παίζει σε υψηλότερα buy–ins, ενώ ταξίδεψε για δεύτερη συνεχόμενη φορά στο Λας Βέγκας για το WSOP.

‘Κατά την διάρκεια του lockdown  μετακόμισα στο Λονδίνο όπου ασχολήθηκα αναγκαστικά μόνο με online. Έπαιζα 8 μήνες συνεχόμενα online και μάλιστα με αρκετό volume.’

Κατά την διάρκεια του online WSOP σημείωσε 10 εισπράξεις και μόλις άρχισαν εκ νέου οι live διοργανώσεις αποφάσισε να περάσει και πάλι στην άλλη άκρη του Ατλαντικού μαζί με τον φίλο του Sonny Franco.

‘Έπρεπε να μείνουμε δύο εβδομάδες εκτός Ευρώπης. Δεν μπορούσαμε να έρθουμε απ’ ευθείας από την Ευρώπη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πήγαμε λοιπόν στο Μαρόκο, από εκεί στη Νέα Υόρκη και έπειτα στο Μαϊάμι. Είναι κάπως περίπλοκο πλέον να ταξιδέψεις και δεν νομίζω πως πολλοί Ευρωπαίου θα κάνουν κάτι ανάλογο. Πάντως στο WSOP το φθινόπωρο θεωρώ πως θα είναι περισσότεροι.’

Απ’ τη στιγμή που έφτασε στο Hard Rock Hotel & Casino άρχισε να παίζει σε stakes που δεν είχε επιχειρήσει ποτέ ξανά στο παρελθόν.

‘Συμμετείχα στο $50K Super High Roller. Είχα παίξει δύο χρόνια πριν στο $25K PokerStars Players Championship, αλλά ήταν η πρώτη φορά που έπαιρνα μέρος σε τουρνουά με $50.000 είσοδο. Ήμουν λίγο νευρικός στην αρχή, αλλά μετά από λίγες ώρες ήμουν ok.’

Μέσα από ένα field 42 συμμετοχών κατάφερε τελικά να βρεθεί στο final table όπου συνάντησε αρκετούς high–stakes regulars, όπως οι Sam Soverel, Christopher Brewer, Seth Davies, Sean Winter και Jeremy Ausmus. Το τελικό τραπέζι δεν ήταν σε καμία περίπτωση soft, αλλά η απουσία κάποιων διεθνών επαγγελματιών παγκοσμίου κλάσης τον έκανε να νιώσει πιο άνετα.

‘Οι καλύτεροι Αμερικάνοι pros ήταν στο field, αλλά έλειπαν γνωστοί Καναδοί και Ευρωπαίου που συνήθως συμμετείχαν σ’ αυτά τα high rollers. Νομίζω δηλαδή πως για $50k event ήταν σχετικά soft, αλλά και πάλι πολύ δύσκολο.’

Στους 4 φιναλίστ επιχείρησε μια τεράστια μπλόφα στον Davies που ήταν στα δύο κορυφαία stacks, χωρίς όμως θετική κατάληξη.

‘Έκανε πολύ μικρό raise από το small blind και συνέχισα με call από big blind έχοντας 9-7 offsuit. Το flop εμφάνισε Q-10-6 με flush draw. Πόνταρε 2/3 του pot κι έκανα το call. Το turn έφερε ένα βαλέ και backdoor flush draw. Έκανε ένα μικρό bet στο turn, απάντησα με raise και callαρε. Το river ήταν blank, αλλά έφερε το αρχικό flush draw. Τσέκαρε, ανακοίνωσα το all in, αφήνοντας ένα big blind πίσω μου. Μετά από πολλή σκέψη έκανε το call με two pair.’

Ο Conan έμεινε έτσι με μία μάρκα των 25.000 κι ετοιμαζόταν ν’ αποχωρήσει στην 4^η θέση για $203.700. Αυτό που ακολούθησε όμως ήταν ένα από τα πιο επικά comebacks των τελευταίων ετών.

‘Νομίζω πως άρχισα ν’ αποκτώ κάποιες ελπίδες μόλις έφτασα και πάλι στα 10 big blinds. Μετά από 2-3 double–ups γνώριζα ότι μπορούσα να κερδίσω. Μ’ ένα blind όμως ήμουν σχεδόν στην έξοδο.’

Στο heads–up εν τέλει ο Conan εξουδετέρωσε τον Soverel με τα πεντάρια του στο  τελευταίο ‘χέρι’ να κερδίζουν το K-9 του αντιπάλου του για τα $733.320 της κορυφής! Μία μέρα μετά έλαβε μέρος στο $3.500 main event όπου έφτασε ως την 10^η θέση!

‘Είχα προφανώς αρκετή αυτοπεποίθηση στο main event μετά τη νίκη μου. Έπαιξα απλά το παιχνίδι μου… και ήρθε ακόμη ένα εξαψήφιο σκορ.’

Μια χαμένη φλίπα στο τέλος (JJ vs A–Q του Erik Cajelais) τον αποζημίωσε εν τέλει με $111.035! Με ‘φουσκωμένο’ πλέον το bankroll ο Conan άφησε την Florida και μετακινήθηκε στο Λας Βέγκας όπου θα συνεχίσει για κάποιες μήνες σε Aria, Venetian και Wynn.

‘Τα χρήματα αυτά είναι μια ώθηση για να συνεχίσεις να παίζεις σε τόσο υψηλά buy–ins. Δεν είμαι σίγουρος αν θα παίξω σε όλα, θα επικεντρωθώ σε $10ks και ίσως μερικά $25ks του Aria. Τα χρήματα αυτά δεν πρόκειται ν’ αλλάξουν την καριέρα μου, απλά είναι ωραίο να έχεις αυτή την ώθηση και την προσοχή των media,’ ανέφερε στο φινάλε ο Conan.