Ήταν αρχές του 2019 όταν ο Kevin Rabichow κυριαρχούσε στα online HU NLHE high stakes και αποφάσιζε να κάνει στροφή στη καριέρα του γυρνώντας το σε live τουρνουά. Έξι μόλις μήνες αργότερα τερμάτιζε στην 2η θέση του PartyPoker Millions Montreal $10.300 main event για $484.460!
Ο Αμερικάνος παίκτης, που κατοικεί εδώ και χρόνια στο Τορόντο, μίλησε πρόσφατα στο Pocketfives ξεκινώντας από το πρώτο εκείνο live cash.
‘Ήταν λίγο σουρεαλιστικό. Όλα έγιναν ταχύτατα κι από εκεί που ήμουν χαλαρός άρχισα να ταξιδεύω για τουρνουά και να δέχομαι τα μηνύματα 200 φίλων μου για την επιτυχία. Κι όλα αυτά ήταν τόσο καινούρια για μένα.’
Πριν το σκορ αυτό ο Rabichow εμφάνιζε κέρδη $1.000.000 και πλέον μετά από περίπου δύο εκατομμύρια online hands, αγωνιζόμενος κυρίως ως ‘KRab42’ και ‘Barewire’.
‘Δίσταζα να πάω σε κάποιο live event, ν’ αποκλειστώ, να πιω ένα ποτό με άλλους παίκτες που αποκλείστηκαν και να μιλάμε όλοι μαζί για την διακύμανση στο πόκερ.’
Είχε μια γεμάτη χρονιά από live τουρνουά τελικά το 2020 μέχρι που ήρθαν τα… πάνω-κάτω. Ως εκ τούτου σημαντικό κομμάτι του χρόνου του αφιερώθηκε στο Run It Once όπου έχει κερδίσει τον σεβασμό των παικτών ως coach.
‘Τα μαθήματα κατά την διάρκεια του lockdown όπως ήταν λογικό παρουσίασαν μια έξαρση λόγω των συνθηκών. Πολλοί άνθρωποι επικοινώνησαν μαζί μου λέγοντας ότι είναι η κατάλληλη στιγμή ν’ ασχοληθούν με τη στρατηγική του παιχνιδιού τους. Ήταν κι από μέρους μου ωστόσο μια σκόπιμη μεταστροφή κι ήθελα να δώσω μεγαλύτερη προσοχή στο κεφάλαιο coaching. Χρειάστηκε τέλος όλο αυτό το διάστημα ν’ ασχοληθώ λίγο παραπάνω και με τον αθλητισμό.’
Απόφοιτος του τμήματος Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, ήταν αρκετά εξοικειωμένος με το θεωρητικό κομμάτι και ξεκίνησε να παραδίδει μαθήματα πόκερ από το 2009.
‘Όλη αυτή η θεωρητική προσέγγιση των πραγμάτων ήταν κατά κάποιο τρόπο έμφυτη σε μένα. Νομίζω ότι θα το έκανα σε οποιαδήποτε κοινότητα ήμουν, απλά συνέβη στο πόκερ.’
Πως ξεκίνησε όμως η ενασχόληση του με το παιχνίδι.
‘Συναντιόμασταν με φίλους στο σπίτι μου και παίζαμε τα σαββατοκύριακα. Κάποιες φορές μελετούσαμε για το σχολείο και την υπόλοιπη μέρα παίζαμε απλά πόκερ.’
Μεθοδικός από τα πρώτα του βήματα ο Rabichow διατηρούσε ένα blog όπου παρουσίαζε τα αποτελέσματα του από τα $2 home games.
‘Έχει λίγο πλάκα βλέποντας το εκ των υστέρων, αλλά το έπαιρνα στα σοβαρά.’
Από τον πρώτο κιόλας χρόνο στο Πανεπιστήμιο ξεκίνησε να παίζει online πόκερ με τον συγκάτοικο του. Όταν δεν διάβαζε για τις σπουδές του, σερφάριζε στο Two Plus Two ή μιλούσε για στρατηγική σε διάφορα chat groups του MSN.
‘Το 2010 αν είχες καλή σύνδεση στο διαδίκτυο μπορούσες να ανέβεις γρήγορα στα heads–up no limit stakes. Η ανέλιξη ήταν ταχύτατη, αν και στρατηγικά μιλώντας η βελτίωση δεν ήταν η αντίστοιχη. Το 2011 έπαιζα ήδη $10/$20 HU σε Full Tilt, PokerStars και Absolute Poker, τις τρεις χειρότερες πλατφόρμες για να παίζει κανείς εκείνη την περίοδο.’
Λίγο πριν αποφασίσει να νοικιάσει ένα δικό του διαμέρισμα στο Σικάγο για να αφοσιωθεί στο grinding ‘έσκασε’ σαν κεραυνός η Black Friday.
‘Δεν αναζητούσα κάποια άλλη δουλειά εκείνη την περίοδο. Ένιωθα καλά για τη στρατηγική μου και τα αποτελέσματα μου κι ήμουν έτοιμος ν’ ασχοληθώ επαγγελματικά μέχρι που με πήρε ένας φίλος και με ενημέρωσε για τα δυσάρεστα.’
Αναγκάστηκε να μετακομίσει στον Καναδά όπως πολλοί συνάδελφοι του για να παίξει όσο το δυνατόν περισσότερο online πόκερ και τα πράγματα… πήραν τον δρόμο τους.
‘Το πλήγμα λόγω της Black Friday ήταν μεγάλο, αλλά ένιωθα πως ήμουν σε θέση να πετύχω. Ανταλλάζαμε ιδέες πάνω στο παιχνίδι όλη την ώρα. Παίζαμε 12-14 ώρες τη μέρα για δύο χρόνια συνεχόμενα! Μέχρι το 2013,ήμουν πλέον επαγγελματίας παίκτης.’
Έχοντας πλέον το Τορόντο ως τόπο μόνιμης κατοικίας του έκανε καινούριες φιλίες και παθιάστηκε με το Ultimate Frisbee, ενώ δημιουργούσε παράλληλα και εκπαιδευτικά βίντεο.
‘Όταν ξεκίνησα να παίζω αρκετοί άνθρωποι δημιουργούσαν heads–up υλικό, όπως οι Jay Rosenkrantz και Emil ‘Whitelime’ Patel, αλλά μέχρι το 2014 ήμουν ο μοναδικός.’
Ένας φίλος του πρότεινε να στείλει τα βίντεο του στο Run It Once, την εκπαιδευτική ιστοσελίδα του Galfond, και τελικά υπέγραψε ως Elite Pro.
‘Ήταν πραγματικά πολύ υποστηρικτικοί σε ότι έκανα κι είναι υπέροχο να συνεργάζεσαι μαζί τους.’
Το ν’ αφιερώνεις ωστόσο τόσες πολλές ώρες έχει και το τίμημα του. Όταν ένιωθε εξαντλημένος έπαιζε ultimate frisbee ή εξασκούνταν στην μαγειρική.
‘Το 80% των subscriptions μου στο YouTube είναι κανάλια μαγειρικής!’
Για ένα διάστημα τα heads–up cash games είχαν αποδειχθεί εύκολη λεία για τον Αμερικάνο pro.
‘Τα lobbies ήταν γεμάτα από ανθρώπους που κάθονταν σ’ ένα τραπέζι και περίμεναν το ‘θύμα’ τους. Όταν εμφανίζονταν απλά τον ‘καθάριζες’, τα edges ήταν τεράστια τότε. Βασικά δεν είχαν καμία ελπίδα να κερδίσουν.’
Ο ίδιος δεν θέλησε ν’ αναμετρηθεί με τους κορυφαίους πλανήτη και ν’ αναγνωριστεί ως ένας από τους ικανότερους της κοινότητας.
‘Ήθελα απλά να προοδεύω στο παιχνίδι και να βγάζω χρήματα, αλλά σε κάποιο σημείο σταμάτησε να είναι συναρπαστικό και να με γεμίζει. Βλέπω πάντως πως οι heads–up μονομαχίες και τα side bets είναι αρκετά διαδεδομένα πλέον χάρη και σε Twitch–YouTube και το βρίσκω συναρπαστικό.’
Όταν ο Doug Polk προπονούνταν για το challenge με τον Negreanu αντιμετώπισε τον Rabichow και ο τελευταίους του έδωσε την γνώμη του για το παιχνίδι του. Έχοντας ποντάρει υπέρ του Polk ο Rabichow είχε κάθε λόγο να βλέπει την μονομαχία ως θεατής.
‘Δυστυχώς κανείς τους δεν κυκλοφόρησε υλικό ακόμη για την περίοδο της προετοιμασίας τους. Θα ήταν υλικό που θα είχε ενδιαφέρον. Πως προετοιμαζόντουσαν, σε τι έδιναν προτεραιότητα , τι τεχνικές χρησιμοποιούσαν, ελπίζω να το δω σε μελλοντικές προκλήσεις.’
Μην περιμένετε πάντως από τον Rabichow να λάβει μέρος σε κάποιο σχετικό challenge. Τον Φεβρουάριο του 2020 το Run It Once Poker ανακοίνωσε ότι ο Rabichow θα είναι ο πρώτος της Team Pro και η ζήτηση του ως coach έχει ανέβει στα ύψη. Θα συνεχίσει το coaching για heads up, να μαγειρεύει δημοσιεύοντας τις… επιδόσεις του στο Instagram, να παίζει Ultimate Frisbee και τα live τουρνουά όταν αυτό καταστεί δυνατό.
‘Δεν έχω πρόθεση να παρατήσω τα live τουρνουά λόγω των ιδιαίτερων συνθηκών που προέκυψαν. Θεωρώ πως ότι ήταν πολλά υποσχόμενο το 2019 θα είναι διπλά υποσχόμενο το 2022. Όταν δεν έχω coaching ασχολούμαι με την προετοιμασία μου για τα τουρνουά, θέλω να είμαι πανέτοιμος μόλις αυτά ξεκινήσουν. Είμαι από τους τυχερούς που η εργασία του δεν επηρεάστηκε από όλα όσα συμβαίνουν κι εξακολουθώ να έχω το εισόδημα μου.’