Αν το ελληνικό μπάσκετ έχει ταυτιστεί με το όνομα του Νίκου Γκάλη, τότε το πόκερ στην χώρα μας μπορεί να ισχυριστεί κανείς πως έχει βρει τον δικό του ‘Μεσσία’ στο πρόσωπο του Αλέξανδρου Κολώνια.

Ο ‘mexican222’ διατηρεί την πρωτοκαθεδρία σε όλες τις ελληνικές λίστες και μια σειρά από αξιοθαύμαστα ρεκόρ, κάνοντας πράγματα και θαύματα στον μαγικό κόσμο του πόκερ!

Κάτοχος bracelet στο ευρωπαϊκό World Series of Poker, του Purple Jacket μετά από ένα αδιανόητο σερί και με δύο επταψήφια σκορ σε live και online επίπεδο, έχει ‘δραπετεύσει’ εδώ και αρκετά χρόνια από τα στενά εγχώρια δεδομένα.

Καλύτερο… timing για την συνέντευξη του φυσικά δεν θα μπορούσε να υπάρξει, καθώς προηγήθηκε πριν λίγες μέρες το ‘εκκωφαντικό’ cash του $1.000.991 στο Super Millons!

Ο Αλέξανδρος άνοιξε λοιπόν τα ‘χαρτιά’ του στο Pokerland και μας μίλησε για μια σειρά από ενδιαφέροντα θέματα εντός κι εκτός της πράσινης τσόχας.

Oι αναγνώστες του Pokerland γνωρίζουν τον Αλέξανδρο Κολώνια μέσα από τις επιτυχίες του σε online και live τουρνουά, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν την διαδρομή του στα πρώτα χρόνια της ζωής του. Που μεγάλωσες, είχες κάποιο συγκεκριμένο όνειρο μικρότερος; Ποιο θα ήταν αυτό το διαφορετικό… μονοπάτι αν δεν συνέχιζες στο πόκερ;  

Γεννήθηκα και μεγάλωσα στον Βόλο, μια πόλη που δεν συγκρίνω με καμιά. Εκεί στην Ανακασιά, δίπλα στο σπίτι μου, ήταν το τένις κλαμπ, που από πολύ νωρίς με ενέπνευσε.

Άρχισα να παίζω τένις από 8 ετών, τουλάχιστον 3-4 ώρες την ημέρα. Φαίνεται πως είχα τις δυνατότητες για να ανταποκριθώ σε αυτό το απαιτητικό παιχνίδι, αλλά και την αφοσίωση και την επιμονή που φέρνουν τις επιτυχίες.

Το όνειρό μου ήταν να γίνω επαγγελματίας παίκτης του τένις. Είχα σημαντικές επιτυχίες και ενασχόληση για χρόνια. Πέρασα μάλιστα στην Ακαδημία Σωματικής Αγωγής και το τένις είναι ένα άθλημα που πάντα έχει τη θέση που του αξίζει στην καρδιά μου.

Πριν ασχοληθείς με το πόκερ επαγγελματικά είχες δραστηριοποιηθεί στο backgammon και μάλιστα με ιδιαίτερη επιτυχία. Επειδή πολλοί ίσως να μην γνωρίζουν επακριβώς, μίλησε μας λίγο γι’ αυτό. Έχει σημαντικές διαφορές με το κλασικό τάβλι που γνωρίζουμε όλοι, μπορούσες με κάποια ιδιαίτερα skills να ξεχωρίσεις στο backgammon, υπήρχαν φεστιβάλ με χρηματικά έπαθλα, ανταγωνισμός κλπ;

Backgammon είναι ο επίσημος διεθνής όρος για το τάβλι. Είναι ακριβώς όπως οι δικές μας ‘πόρτες’, αλλά με ένα έξτρα ζάρι διπλασιασμού ή αλλιώς βιδο. Είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής όπως το πόκερ. Είχα πενταετή επαγγελματική ενασχόληση με το backgammon, η οποία μου χάρισε αρκετές όμορφες στιγμές.

Από τις πιο σημαντικές ήταν η κατάκτηση της πρώτης θέσης στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα εθνικών ομάδων του 2009 και η κατάκτηση της πρώτης θέσης στο Πανευρωπαϊκό ατομικό πρωτάθλημα του 2010.

Σημαντικό κεφάλαιο στα πρώτα χρόνια της ζωής σου αποτέλεσε και το τένις. Υπήρχε κάποιος ιδιαίτερος λόγος που σταμάτησες; Εξακολουθείς να παρακολουθείς τα τεκταινόμενα και πως βλέπεις το ‘φαινόμενο’ Στέφανος Τσιτσιπάς; Είχες την ευκαιρία να παρακολουθήσεις κάποια μεγάλη διοργάνωση δια ζώσης;

Εξακολουθώ να παίζω τένις και σήμερα. Όμως αγωνιστικά σταμάτησα το 2005. Με είχε κουράσει ο πρωταθλητισμός και το να μην έχω χρόνο να κάνω τίποτα άλλο στην ζωή μου. Αν δεν είσαι στην κορυφή, δεν λέει…

Ο Στέφανος τα κατάφερε και μας κάνει περήφανους. Προφανώς και μια παλιά αγάπη δεν ξεχνιέται και κρατάω ζωντανούς τους δεσμούς με τον κόσμο του τένις. Όποτε μου δίνεται η ευκαιρία, πάω και σε σημαντικούς αγώνες. Πέρυσι π.χ. είχα παρακολουθήσει ζωντανά το Australian Open και το ATP Final, που βγήκε πρώτος ο Τσιτσιπάς.

Η επαγγελματική σου διαδρομή στο πόκερ κρατάει ήδη αρκετά χρόνια, κάτι που πολλοί Έλληνες δεν το κατόρθωσαν. Τι  διαφορετικό πιστεύεις ότι έκανες και είχες την απαιτούμενη διάρκεια στον χώρο; Σου έχει γίνει ποτέ κρούση για κάποια χορηγία ή συμμετοχή σε poker show;

Η αντοχή στον χρόνο είναι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά μου. Άλλωστε, όπως έχει πει κάποιος, δεν αγαπάμε αλλά ούτε και φοβόμαστε κάτι που δεν έχει πιθανότητες να αντέξει στον χρόνο. Υπομονή κι επιμονή είναι τα μυστικά, όπως και η τεχνική και η εξάσκηση.

Αγαπώ το πόκερ, όπως και κάθε παιχνίδι μυαλού. Τα χρήματα έρχονται ως επιβράβευση και μου επιτρέπουν να συνεχίσω τα καλά αποτελέσματα. Μου έχουν γίνει προτάσεις για χορηγίες, αλλά δεν είδα κάποια που να μου άρεσε. Δεν θεωρώ πολυτέλεια το να είμαι επιλεκτικός.

Έχοντας πετύχει τόσα πολλά στην δημοφιλέστερη παραλλαγή του πόκερ (NLHE) σκέφτηκες ποτέ το ενδεχόμενο ν’ ασχοληθείς ενεργά με άλλες παραλλαγές του παιχνιδιού, και αν όχι, τι σε αποθάρρυνε;

Έχω ασχοληθεί λίγο και με το PLO. Στο NLHE όμως έχω αφιερώσει άπειρες ώρες προπόνησης και ανάλυσης της στρατηγικής του και είμαι καλός σε αυτό. Για να το πετύχω όμως έπρεπε να κάνω χρόνια εξάσκηση. Δεν είναι κάτι εύκολο να εξειδικευτείς σε μια νέα παραλλαγή.

Το ασύλληπτο hot run των 45 ημερών την περσινή άνοιξη έκανε πραγματικά αίσθηση στην μικρή μας κοινότητα. Ήταν θέμα ψυχολογίας, field, μελέτης, ρέντας, ένας συνδυασμός όλων αυτών;

Ναι, εκείνη την περίοδο έπαιξα το καλύτερό μου πόκερ ever. Ήμουν στο Λονδίνο, όπου είχε και αυστηρή καραντίνα, και το μόνο που έκανα ήταν να κάνω προπόνηση και να παίζω αγώνες πόκερ. Ήμουν πολύ συγκεντρωμένος μόνο σε αυτό και απέδωσε εξαιρετικά.

Μπορεί να θεωρηθεί και ως παράπλευρη ωφέλεια της καραντίνας…

Βαρκελώνη, Πράγα, Μόντε Κάρλο, Καραϊβική, Λας Βέγκας, online πόκερ… Υπάρχει κάποιο heads–up, final table ή ακόμη και hand που έχει ‘αποτυπωθεί’ καλύτερα στη μνήμη σου όλα αυτά τα χρόνια; Αν αξιολογούσες όλες τις επιτυχίες της καριέρας σου ποια κατέχει την κορυφαία θέση έως τώρα, Ίσως η κατάκτηση του WSOPE main event;

Μνήμες έχω πολλές όπως και εμπειρίες. Στην κορυφή, όμως, βρίσκεται σαφώς η κατάκτηση του WSOPE main event στην Τσεχία και το hand που το κέρδισα (). Έχω όμως πάντα κατά νου ότι οι καλύτερες στιγμές της ζωής δεν είναι αυτές της επιτυχίας, αλλά εκείνες που μετά από μια αποτυχία, σε κυριεύει μέσα σου η θέληση για μελλοντικά επιτεύγματα.

Κεφάλαιο cash games: ένας χώρος είναι η αλήθεια που αποτελεί κατά κάποιο τρόπο ‘μυστήριο’ για τα μέσα ενημέρωσης που ασχολούνται με το πόκερ. Σε τι επίπεδο πιστεύεις ότι βρίσκεσαι πλέον και τι ποσοστό του grinding καταλαμβάνει σε καθημερινή βάση; Πως διαχειρίζεσαι όλα αυτά τα τεράστια σκαμπανεβάσματα που προκύπτουν;

Τα τουρνουά έχουν γίνει πια το κυρίως παιχνίδι μου, περίπου κατά ένα 80%. Δεν παίζω πια τόσο πολύ cash games και ίσως να αποτελούν ένα 20% από τα παιχνίδια μου. Άλλωστε έχουν δυσκολέψει παρά πολύ και δεν υπάρχουν και τόσα πολλά παιχνίδια πια.

Σκαμπανεβάσματα υπάρχουν πάντα στη ζωή. Πετυχαίνουμε, όμως, όταν σηκωνόμαστε μια φορά παραπάνω από όσες πέφτουμε.

Για να διατηρείσαι σε κορυφαίο επίπεδο παγκοσμίως προφανώς απαιτείται και μια μόνιμη μελέτη και ανάλυση του παιχνιδιού σε καθημερινή βάση. Υπήρξε ποτέ στιγμή που επήλθε αυτή η κούραση που παρατηρείται σε πνευματικά αθλήματα; Θεωρείς ότι έχεις την αντοχή για ακόμη περισσότερα χρόνια ή έχεις θέσει κάποιο χρονικό σημείο που το πόκερ θα πάρει τη θέση του… χόμπι;

Ακριβώς όπως τα λες είναι. Το πόκερ είναι πολύ απαιτητικό όπως και οποιοδήποτε άλλο άθλημα όταν κάνεις πρωταθλητισμό. Και είναι λογικό να εμφανίζεται αυτή η κούραση.

Γι’ αυτό και δεν θα κάνω πρωταθλητισμό στο πόκερ για πάντα. Θα συνεχίσω για μερικά χρόνια ακόμα σε καθημερινή βάση και μετά θέλω να ασχοληθώ και με κάποια άλλα πράγματα.

Το πόκερ στα εγχώρια καζίνο είναι η αλήθεια πως μετά το EPT Loutraki έχει πάρει την… κατιούσα και τα καζίνο δεν συνειδητοποιούν την προοπτική που μπορεί να έχει ένα φεστιβάλ σε μια τουριστική χώρα. Τι λάθος κάνουν οι άνθρωποι των ελληνικών poker rooms; Θα μπορούσες ίσως στο μέλλον ν’ ασχοληθείς με κάποιο διαφορετικό κομμάτι του πόκερ, όπως η διοργάνωση σημαντικών events ή κάτι αντίστοιχο;

Πιστεύω πως ένα μεγάλο φεστιβάλ αξίζει να καθιερωθεί στη χώρα μου. Το λάθος που κάνουν όλοι είναι ότι νοιάζονται μόνο για την γκανιότα του επόμενου μήνα. Τίποτα άλλο.

Δεν κοιτάνε πως να κάνουμε το πόκερ πιο αναγνωρισμένο ως άθλημα στην Ελλάδα, ώστε να έχει απήχηση σε πολύ μεγαλύτερο κοινό και την αίγλη και τον σεβασμό που του αξίζει.

Θα μπορούσα να στηρίξω με χαρά οποιαδήποτε θετική σχετική πρωτοβουλία υπάρξει.

Στην κλασική επωδό των περισσότερων Ελλήνων παικτών ότι για όλα φταίει η κακοτυχία τους και οι διάφορες πλατφόρμες τι απάντηση υπάρχει; Πως μπορεί κάποιος να ξεχωρίσει από τον μέσο αρχάριο παίκτη;

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν στην τύχη. Χρειάζεται κι αυτή, αλλά όλα έχουν μια αιτία και ένα αποτέλεσμα. Όπως λέμε και για το τένις, κακή τύχη σημαίνει ταυτόχρονα κακός σχεδιασμός, κακή εκτέλεση, κακή προετοιμασία, κακή σημασία στη λεπτομέρεια. Και αυτά ισχύουν τόσο για τον αρχάριο όσο και για τον φτασμένο παίκτη.

Τα τελευταία χρόνια δεν είναι υπερβολή να πούμε πως έχεις κάνει τον γύρο του κόσμου. Υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο μέρος που σου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση, κάποια πόλη, κάποια χώρα, κάποια κουλτούρα ιδιαίτερα; Το Λονδίνο είναι τελικά ο ‘παράδεισος’ ενός επαγγελματία παίκτη πόκερ;

Το Λονδίνο είναι μια αγαπημένη πόλη για να ζεις μόνιμα. Μια χώρα όμως που ξεχωρίζει με διαφορά, είναι για μένα η Νέα Ζηλανδία. Έχει μια πανέμορφη φύση, ποιοτικούς ανθρώπους και με έχει συγκινήσει.

Έχεις αναφέρει κατά καιρούς πως σ’ ενδιαφέρουν αρκετά τα θέματα γενετικής και τεχνητής νοημοσύνης; Σε τι πλαίσιο πρέπει να κινηθούμε και τι κινδύνους κρύβουν όλα αυτά για την κοινωνία του μέλλοντος, βλέποντας μάλιστα σειρές όπως το Black Mirror να καταπιάνονται με τέτοια ζητήματα; Κάποιοι επιστήμονες δεν αποκλείουν την πιθανότητα, αν υπήρξε ένας άλλος πολιτισμός, να έφτασε σε τέτοιο τεχνολογικό επίπεδο όπου ακολούθησε ο βιολογικός του εκφυλισμός και κατά συνέπεια αφανισμός του.

Μ’ αρέσει αυτή η ερώτηση, γιατί όντως ενδιαφέρομαι για την τεχνητή νοημοσύνη και τη γενετική. Θα γίνουν μεγάλες καινοτομίες στην ψηφιακή μεταμόρφωση της κοινωνίας μας και θα αλλάξουν πολλά πράγματα στον κόσμο μας, ελπίζω προς το καλύτερο. Η ζωή μας σε 20-30 χρόνια θα είναι όπως τώρα νομίζουμε ότι θα είναι σε 200-300 χρόνια. Θα πρέπει όμως να προσέξουμε, γιατί υπάρχουν πολιτικά, κοινωνικά και ηθικά ζητήματα.

Ποιο θα είναι πχ το μέλλον της εργασίας, πως θα διασφαλίζονται τα δεδομένα μας, πως θα παίρνονται οι αποφάσεις και από ποιους, τι θα κάνουμε με τα Lethal Autonomous Weapons, δηλαδή τα ρομποτικά οπλικά συστήματα, που θα μπορούν να πλήξουν στόχους χωρίς ανθρώπινη έγκριση;

Ήδη η γενετική μηχανική δημιουργεί εντελώς νέες μορφές ζωής, που δεν θα είχαν ποτέ αναπτυχθεί µε φυσικό τρόπο. Θα πρέπει να προβλέψουμε τους πιθανούς κινδύνους στις ελευθερίες μας, την υγεία και το περιβάλλον, ώστε να μην έχουμε δυσάρεστες εκπλήξεις.

Χρειαζόμαστε ένα διεθνές πλαίσιο, με βασικούς κανόνες που να εγγυώνται διαφάνεια, αξιοπιστία και ασφάλεια για όλους. Πιστεύω όμως ότι αν γίνουν σωστά, τα οφέλη θα είναι τεράστια που θα φτάνουν μέχρι και την βιολογική αθανασία.

Θέλω να είμαι αισιόδοξος για την ανθρωπότητα. Η πανδημία ελπίζω πως θα μας αφυπνίσει απέναντι στο κακό που κάνουμε στη φύση, να πατήσουμε φρένο στην κλιματική αλλαγή, να αντιμετωπίσουμε τη φτώχεια, να σταματήσουμε τη βία και τους πολέμους, να εξουδετερώσουμε τη διαφθορά και να οικοδομήσουμε έναν καλύτερο κόσμο.

Ποια είναι η άποψη σου για το θέμα των bitcoins; Έχεις ασχοληθεί καθόλου όπως αρκετοί συνάδελφοι σου;

Έχω ασχοληθεί αρκετά. Το Bitcoin και το blockchain είναι σημαντικές επινοήσεις και οι ιδρυτές τους πανέξυπνοι. Το blockchain είναι κάτι που θα φέρει πολλές αλλαγές στον κόσμο μας. Η ποκερική κοινότητα ήταν γενικά τυχερή, γιατί μπήκε νωρίς στο Bitcoin και μπόρεσε να ασχοληθεί με αυτό σχετικά έγκαιρα.

Και τέλος πως βλέπεις να κυλάει το 2021 για σένα; Online grinding και live τουρνουά αν το επιτρέψουν οι συνθήκες: Έχεις κάποιο συγκεκριμένο στόχο ή project στο μυαλό σου για το άμεσο μέλλον;

Ανυπομονώ να επιστρέψουν τα live τουρνουά. Θέλω να ασχοληθώ με κάποιες επιχειρήσεις που θα έχουν να κάνουν με αυτά που ανέφερα νωρίτερα. Προς το παρόν κάνω υπομονή, έχω πίστη για το μέλλον και απολαμβάνω το παιχνίδι και τη ζωή.

Και πέντε τελευταίες:

Δυσκολότερος live και online αντίπαλος: Linus Loeliger και Fedor Holz

Αγαπημένο poker hand: ΑΑ

Αγαπημένη ταινία (ή σειρά): Memento, Prestige, Inception και Black Mirror

Αγαπημένος μουσικός (ή συγκρότημα): Θηβαίος και Beatles

Αγαπημένο τσιτάτο/φράση:’Οι ευφυείς άνθρωποι λύνουν τα προβλήματα. Οι  μεγαλοφυείς τα προβλέπουν’, Αϊνστάιν