Μετά την ανάρτηση του Rob Yong για τα σχέδια της PartyPoker όσον αφορά το live poker, ήρθε η σειρά ακόμη ενός επιφανούς στελέχους της γνωστής εταιρίας να τοποθετηθεί, αυτή τη φορά για τα τεκταινόμενα στον χώρο του online πόκερ.

Ο Tom Waters, managing director της PartyPoker, μίλησε στον Barry Carter για τα PKOs, το Online MILLIONS $20.000.000 gtd, τις επιθέσεις DDoS και άλλα πολλά.

Τον περασμένο μήνα η 888poker κατηγόρησε την PartyPoker ότι ‘αρπάζει’ τους παίκτες της και υπάρχει μια ευρεία αντίληψη ότι στοχοποιούνται οι παίκτες παρά ανακαλύπτονται καινούριοι. Για παράδειγμα έχετε δώσει χορηγία σε αρκετούς πρώην επαγγελματίες της Team PokerStars που ήταν επικριτικοί για την εταιρία αφότου έφυγαν, ενώ πολλές από τις πολιτικές σας υιοθετούνται με βάση τα παράπονα των παικτών για την PokerStars.

Αυτή είναι η μία όψη του νομίσματος, αλλά όλοι οι επαγγελματίες που επιλέξαμε για την ομάδα μας είναι εδώ γιατί ταιριάζουν στις απαιτήσεις της PartyPoker. Είναι πολύ σημαντικό που ταιριάζουν τα… χνώτα μας, όπως για παράδειγμα με τον Ike Haxto. Ο Haxton είναι εργασιομανής, σκέφτεται προς όφελος του παίκτη και θεωρείται ένας από τους πιο αξιοσέβαστους ανθρώπους στην βιομηχανία του πόκερ.

Θέλουμε ο Isaac Haxton, ο Patrick Leonard και οι υπόλοιποι επαγγελματίες της ομάδας μας να διαδώσουν τις αξίες μας στην κοινότητα του πόκερ και οι συγκεκριμένοι παίκτες είναι το τέλειο παράδειγμα. Ο Patrick αφουγκράζεται τους παίκτες μέσω των social media, ενώ δουλεύει σκληρά πίσω από τις… κουρτίνες προς όφελος τους. Εμπλέκεται αρκετά στις βελτιώσεις του λογισμικού και των tournament structures και γενικότερα στις αποφάσεις που έχουν παρθεί τους τελευταίους μήνες.

Σε σχέση με την 888poker σας δηλώνω κατηγορηματικά πως δεν στοχοποιούμε κανένα από τους παίκτες τους, αν και κανείς δεν μπορείς να κατηγορήσει τους παίκτες για μια μετακίνηση τους προς την PartyPoker, την στιγμή που έχουμε καλύτερο λογισμικό, μεγαλύτερα και καλύτερα MTTs όπως και σπουδαίες καμπάνιες. Θέλουμε όσο το δυνατόν περισσότεροι παίκτες να συμπλεύσουν μαζί μας και προσπαθούμε να το πετύχουμε δίνοντας τους αυτό που θέλουν. Τώρα το αν προέρχονται από την 888poker, την PokerStars, την Unibet ή το iPoker δεν μας ενδιαφέρει, θέλουμε να έχουμε όσο το δυνατόν ταχύτερη ανάπτυξη.

Αφουγκραζόμαστε καθημερινά τους παίκτες σε σχέση με το λογισμικό, τις καμπάνιες, τα τουρνουά, τα cash games και όπου είναι δυνατό πραγματοποιούμε τις κατάλληλες αλλαγές. Δεν μπορούμε να διορθώσουμε τα πάντα ασφαλώς, αλλά δίνουμε τον καλύτερο μας εαυτό κι έχουμε φιλόδοξα πλάνα για τους επόμενους 12 μήνες. Είμαι πεπεισμένος πως οι παίκτες θ’ αγαπήσουν αυτές τις βελτιώσεις τις οποίες δουλεύουμε.

Θα μπορούσαμε να πούμε πως η πολιτική της PartyPoker κινείται γύρω από τους υπάρχοντες παίκτες που ασχολούνται σοβαρόα με το πόκερ σε αντίθεση με την τακτική της PokerStars ή ίσως και της Unibet που στοχεύει σε αρχάριους χομπίστες παίκτες;

Δεν θα συμφωνήσω, αρκεί να λάβετε υπ’ όψιν τα πρόσφατα online φεστιβάλ μας όπου είχαμε την Monster Series με μικρά buy-ins, η οποία είναι πιθανότατα η δημοφιλέστερη σειρά, αλλά και την KO Series. Τα KOs είναι κυρίως low buy-in events, έχουν πλάκα κι είναι λιγότερο αγαπητά στους επαγγελματίες. Έχουμε επίσης και τα Sit & Go Jackpots που είναι και πάλι περισσότερο προσφιλή στους αρχάριους χομπίστες παίκτες.

Η ερώτηση σας έχει να κάνει ίσως με το μάρκετινγκ όπου δεν έχουμε πολλές διαφημίσεις με καμπάνιες για ‘δωρεάν £5’ και άλλα σχετικά. Αυτό γίνεται γιατί δεν βλέπουμε να έχει αξία κάτι τέτοιο στο στάδιο ανάπτυξης μας ως brand name. Μπορείς να ξοδέψεις εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μεγάλα μέσα ενημέρωσης και η πλειονότητα των παικτών να έρθει, ν’ αξιοποιήσει τα δωρεάν χρήματα κι έπειτα να εξαφανιστεί. Εμείς αναζητούμε να προσελκύσουμε τόσο πιστούς και regular παίκτες πόκερ που ενδιαφέρονται για το παιχνίδι, όσο και παίκτες που κάνουν log-in 2-3 φορές την εβδομάδα, χωρίς να είναι απαραίτητο να ζουν από αυτό, αλλά να παίζουν για διασκέδαση.

Δεν θέλουμε αποκλειστικά high stakes full-time παίκτες, πιθανό να έχουμε ήδη κάποιους λόγω του βελτιωμένου λογισμικού, της μείωσης του rake στα MTTs και του προγράμματος ανταμοιβών, αλλά όλα αυτά είναι σπουδαία και για τους αρχάριους παίκτες. Τα PKOs δεν έχουν rake στο bounty, το πρόγραμμα ανταμοιβών δίνει μεταξύ άλλων tickets και οι καμπάνιες μας έχουν θετική ανταπόκριση από ολόκληρη την βάση των παικτών μας.

Τα τουρνουά έχουν αποδειχθεί πεδίο μάχης για την βιομηχανία του πόκερ αυτή την περίοδο. Έχετε το μεγάλο Online MILLIONS event αυτή τη χρονιά και η PokerStars το Player Championship. Είναι η επιτυχία των τουρνουά ένα μεγάλο στοίχημα για σας;

Είναι δύσκολο να προωθήσεις τα cash games, στα τουρνουά διαφημίζεις ένα τεράστιο εγγυημένο έπαθλο που αποτελεί δέλεαρ. Έχουμε πάντως πολύ καλό πρόγραμμα ανταμοιβών και στα cash games που φτάνει έως και 40% rakeback και νομίζω είναι το κορυφαίο στον χώρο. Τα cash games πάντως είναι ακόμη ένας τομέας που θέλουμε να βελτιώσουμε. Παιχνίδια όπως το Sit & Go Hero έχουν ξεφύγει λίγο από τα cash games κι είναι ταχύτατα και διασκεδαστικά.

Είναι στόχος σας η PartyPoker να γίνει γνωστή ως το PKO site; Βλέπουμε ότι έχετε τα περισσότερα progressive knockouts από κάθε άλλη σελίδα κι είστε η πρώτη που καθιέρωσε PKO series.

Είναι πολύ απλό, η πλειονότητα των παικτών τα λατρεύει, όποτε έχουμε PKO στο πρόγραμμα υπάρχει αθρόα προσέλευση. Οι παίκτες λατρεύουν τα bounties και η στρατηγική είναι εντελώς διαφορετική. Τα PKOs είναι καλά για την οικολογία του πόκερ με τα χρήματα να μοιράζονται ανάμεσα στους παίκτες. Αλλά το σημαντικό είναι ότι ο κόσμος ζητάει αυτά τα παιχνίδια. Αν η πλειονότητα των παικτών προτιμάει τα συγκεκριμένα τουρνουά απ’ ότι τα παραδοσιακά MTT formats θα πρέπει ν’ ακολουθήσουμε αυτή τη τάση.

Το PartyPoker MTT lobby αλλάζει συχνότερο από κάθε άλλο lobby ως προς την γκάμα επιλογών, τις ώρες και τα εγγυημένα έπαθλα. Είστε σ’ ένα συνεχή πειραματισμό;

Θέλουμε ν’ αποκτήσουμε ένα σταθερό πρόγραμμα όπου οι παίκτες θα μπορούν να κοιτούν σε βάθος 2-3 εβδομάδων και να γνωρίζουν τι θα υπάρχει, αλλά όντως είναι μια δοκιμαστική περίοδος για εμάς. Μετά από ένα μεγάλο φεστιβάλ δεν ξέρεις πραγματικά τι ακολουθεί και πειραματιζόμαστε μέχρι να βρούμε το βέλτιστο πρόγραμμα. Αρκετές από τις αλλαγές βασίζονται στο feedback των παικτών κι είμαι πεπεισμένος πως τις επόμενες εβδομάδες θα είμαστε σε θέση ν’ ανακοινώσουμε ένα σταθερό πρόγραμμα.

Αλλάξαμε επίσης τα structures, το δικαίωμα αργοπορημένης εγγραφής και τα αρχικά stacks βελτιώνοντας την εμπειρία των παικτών, δεν θέλουμε ένα παίκτη να είναι μέχρι τις 5 πρωί deep σε συγκεκριμένα τουρνουά όταν πρέπει να ξυπνήσει το πρωί για την δουλειά του.

Αν κοιτάξετε στα μεγάλα MTTs μας ολοκληρώνονται 2-3 το πρωί και όχι 5-6 όπως σε άλλες πλατφόρμες. Είσαι εντός επάθλων γύρω στα μεσάνυχτα και τελειώνουν μέχρι τις 3. Αν φτάσεις μέχρι τέλους δεν σ’ ενδιαφέρει που θα κοιμηθείς λίγες ώρες αφού θα έχεις κερδίσει ένα σημαντικό ποσό.

Η προώθηση του $20.000.000 gtd Online MILLIONS εντείνεται, καθώς πλησιάζουμε στην έναρξη του. Είστε προετοιμασμένοι ακόμη και για overlay φιλοξενώντας το μεγαλύτερο online MTT όλων των εποχών;

Θεωρούμε ότι θα πιάσουμε το guarantee. Το μεγαλύτερο τουρνουά online poker πριν το Millions Online έλαβε χώρα το 2012 και είχε συγκεντρώσει περισσότερα από $12.000.000. Το να παίξουν 4.000 άνθρωπου ένα τουρνουά με $5.000 buy-in είναι μια τεράστια πρόκληση. Ίσως είμαι υπερβολικά αισιόδοξος αν αναλογιστεί κανείς πως θέλουμε $8.000.000 περισσότερα από το προηγούμενο ρεκόρ, αλλά νομίζω πως μπορούμε να φτάσουμε τα $20.000.000.

Η αγορά του πόκερ είναι βέβαια μικρότερη απ’ ότι το 2012 κάτι που καθιστά το εγχείρημα μας ακόμη δυσκολότερο. Χρειαζόμαστε την υποστήριξη των παικτών για να τα καταφέρουμε! Πρέπει να είμαστε καινοτόμοι και αν δείτε τώρα το lobby μας θα βρείτε αρκετά value satellites.

Αυτοί οι προκριματικοί είναι πολύ δημοφιλείς και λίγο πριν το event θα πραγματοποιηθούν τεράστια mega satellites. Μπορείτε να προκριθείτε από μόλις ένα cent ή μέσω των Sit & Go Jackpots, ενώ έχετε την δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε τα PPL Dollars. Αν κερδίσετε μάλιστα την θέση σας μέσω του Sit & Go Jackpot και κερδίσετε το Main Event θα προσθέσουμε $2.500.000 στο έπαθλο σας!

Η βιομηχανία του πόκερ δέχεται τους τελευταίους μήνες σοβαρές επιθέσεις DDOS. Είστε προετοιμασμένοι για ένα τέτοιο ενδεχόμενο κατά την διάρκεια του Online MILLIONS;

Είμαστε στόχος όλη την ώρα, ευτυχώς δεν επηρεαστήκαμε τόσο πολύ όσο άλλες πλατφόρμες. Οι υπεύθυνοι ασφαλείας της εταιρίας μας έκαναν σπουδαία δουλειά. Οι επιθέσεις ήταν πάρα πολλές που έφεραν ολόκληρο τον κλάδο προ εκπλήξεως.

Είμαστε πεπεισμένοι πως οι αμυντικοί μηχανισμοί απέναντι στις επιθέσεις DDOS είναι πλέον ισχυροί. Έχουμε υποστεί ένα μεγάλο αριθμό επιθέσεων από πρώτο κιόλας ‘κύμα’ και δεν υπήρξε διακοπή των υπηρεσιών μας.