Ο Jason Koon είναι χωρίς αμφιβολία ένας από τους πλέον επιτυχημένους επαγγελματίες παίκτες πόκερ των Ηνωμένων Πολιτειών αυτής της δεκαετίας.
Από το 2008 όταν και κατέγραψε το πρώτο του live cash, μετράει συνολικά $22.322.279 σε έπαθλα καριέρας! Τα μισά πάντως σημειώθηκαν την φετινή χρονιά όπου ο 33χρονος παίκτης κέρδισε τρεις τίτλους και έφτασε σε 14 final tables!
Επτά από τα δέκα κορυφαία σκορ του ήρθαν επίσης τo 2018, με αποκορύφωμα την πρωτιά στο $128.000 Triton Super High Roller Montenegro short deck event για $3.579.836!
Ο Αμερικάνος επαγγελματίας έδωσε μια μακροσκελή συνέντευξη στο Card Player στο περιθώριο του Poker Masters που διεξήχθη πρόσφατα στο Λας Βέγκας.
Ανέφερες πρόσφατα πως βλέποντας τα κορυφαία high stakes cash games του πλανήτη παλαιότερα αναρωτιόσουν αν θα καταφέρεις ποτέ να φτάσεις σ’ αυτά τα stakes. Τώρα που το έχεις κατορθώσει πιστεύεις ότι ήταν τόσο δύσκολη η διαδικασία ώστε να γίνουν τα όνειρα σου πραγματικότητα;
Η ανθρώπινη φύση έχει μεγάλο ενδιαφέρον. Ξυπνάς ένα πρωί και βρίσκεσαι στην θέση που ήθελες να είσαι και δεν νιώθεις απαραίτητα πως είναι όλα διαφορετικά. Τα πράγματα κατά κάποιο τρόπο είναι έτσι όπως είναι.
Κοιτώντας πίσω και την εξέλιξη αυτή αισθάνομαι βέβαια ότι είναι λίγο σουρεαλιστικό το σκηνικό, αλλά νιώθω κι ότι ανήκω εδώ. Νομίζω πως το μάθημα είναι να μην προχωράς πέρα από τον εαυτό σου και να κάνεις απλά τα σωστά βήματα στον δρόμο που έχεις πάρει και τα πράγματα θα πάρουν την θέση τους. Δεν υπάρχει κάποιου είδους μαγική φόρμουλα.
Έχεις περίπου $11.500.000 σε live έπαθλα μέχρι στιγμής το 2018, τα μισά και παραπάνω από τα συνολικά σου έπαθλα! Θα μπορούσαμε να πούμε ότι έχεις πάει το παιχνίδι σου σε επόμενο στάδιο. Τι συνέβαλλε αποφασιστικά σ’ αυτή την ‘έκρηξη’ φέτος;
Ένας συνδυασμός πραγμάτων. Είμαι σίγουρα σε πολύ καλή φόρμα και αυτό είναι σημαντικός παράγοντας. Έχω επίσης την δυνατότητα να ταξιδεύω και να παίζω τα τουρνουά που επιλέγω. Είναι χωρίς αμφιβολία η καλύτερη μου χρονιά έως τώρα και εν πολλοίς οφείλεται στο γεγονός ότι ‘έτρεξα’ καλά σε σημαντικά spots προς το τέλος κάποιων σπουδαίων events. Τέλος έχω την ευκαιρία να παίζω πλέον και σε ορισμένα super high rollers. Αν παίξεις τουρνουά με buy-in της τάξεως των $300.000 είναι επόμενο να έχεις και μεγαλύτερα κέρδη.
Η σκηνή των live τουρνουά έχει αλλάξει αρκετά τα τελευταία χρόνια κι έχει χωριστεί μεταξύ αυτών που παίζουν τα main events ($5.000 ή και λιγότερο) κι εκείνων που ασχολούνται με τα super high rollers. Μπορείς να μας μιλήσεις λίγο για την μετάβαση αυτή, ενός regular παίκτη που ανεβαίνει όρια και παίζει στα nosebleed stakes; Πως προκύπτει αυτό το… επόμενο βήμα;
Είναι σίγουρα ένας μακρύς δρόμος. Ξεκίνησα να παίζω high rollers το 2012 και τις πρώτες φορές είχα μικρότερο ποσοστό της δράσης μου σε σχέση με σήμερα. Εκείνη την περίοδο έπρεπε να είμαι πολύ προσεκτικός όσον αφορά την επιλογή των συγκεκριμένων τουρνουά, καθώς το παιχνίδι μου δεν ήταν τόσο ισχυρό για ν’ ανταγωνιστεί τους κορυφαίους regulars της εποχής.
Είχα τους σωστούς ανθρώπους δίπλα μου και δούλεψα πολύ σκληρά για να βελτιώσω το παιχνίδι μου σε όλες τις πτυχές του. Μου πήρε χρόνια, αλλά πλέον η σκηνή των high rollers είναι η προτεραιότητα μου κι έχω φτάσει σε σημείο που δεν έχει νόημα από οικονομικής άποψης να παίζω μικρότερα τουρνουά.
Τόνισες ότι επέλεγες προσεκτικά τα high rollers που έπρεπε να συμμετέχεις και είχες μικρό ποσοστό της δράσης σου. Πως το κατορθώνει αυτό κάποιους;
Εννοώ ότι θα πρέπει σίγουρα να είσαι ένας επιτυχημένος επαγγελματίας παίκτης πριν προσπαθήσεις να πουλήσεις μερίδιο της δράσης σου για ένα high roller event. Θα πρέπει επίσης να έχεις μια πραγματικά καλή φήμη στην κοινότητα του πόκερ. Νομίζω ότι θα πρέπει να είσαι ένας εργασιομανής παίκτης με μεγάλο αριθμό παιχνιδιών στο ενεργητικό σου που έχει ανταγωνιστεί σε κορυφαίο επίπεδο online.
Για μένα προσωπικά το μεγαλύτερο ‘στοίχημα’ για να φτάσεις στην σκηνή των high rollers είναι να καταστείς ένας από τους κορυφαίους παίκτες online τουρνουά. Αν μπορέσεις και το κατορθώσεις θα έχεις την βασική κατανόηση του πvς να παίξεις σε υψηλό επίπεδο.
Αυτή τη στιγμή θα προτιμούσα ένα 22χρονο online superstar ώστε να τον προετοιμάσω για τα συγκεκριμένα events, παρά έναν επιτυχημένο παίκτη live πόκερ το παιχνίδι του οποίου είναι βασισμένο περισσότερο στο ένστικτο.
Έχεις αρκετές επιτυχίες στα τουρνουά με τα μεγαλύτερα buy–ins στον κόσμο, όπως και στα αντίστοιχα cash games. Έχεις δηλώσεις σε συνεντεύξεις σου στο παρελθόν ότι μεγάλωσες σε οικογενειακό περιβάλλον με χαμηλό εισόδημα. Υπήρξε ποτέ κάποια στιγμή που σου φάνηκε εξωπραγματικό για το πόσα χρήματα αγωνίζεσαι;
Ναι υπήρξε μια στιγμή πριν 4-5 χρόνια που μου έχει μείνει στο νου. Έπαιζα ένα No Limit cash game με $200/$400 blinds στο Bobby’s Room του Bellagio. Έπαιξα αργότερα βέβαια και σε ακόμη υψηλότερα stakes, ακόμη και δέκα φορές μεγαλύτερα, αλλά εκείνη την περίοδο ήταν ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια στα οποία είχα συμμετέχει και θυμάμαι την στιγμή που ήρθε να τοποθετήσω το big blind των $400.
Όταν έβαλα τις τέσσερις μαύρες μάρκες των $100 για το blind μου ήρθε στο νου ο θετός μου πατέρας που με πρόσεχε για μια δεκαετία ως παιδί. Έβγαζε $400 την εβδομάδα εργαζόμενος σκληρά. Βούρκωσα για λίγο σκεπτόμενος πως άλλαξαν τα πράγματα.
Θεωρώ πως με όλους αυτούς τους πανίσχυρους παίκτες θα νιώθεις πάντα ότι ‘κυνηγάς’ κάτι και ποτέ δεν θα το φτάνεις. Ποτέ δεν θα είσαι ικανοποιημένος. Το να έχεις μια αναλαμπή όπως είχα εγώ μπορεί ν’ αποδειχθεί πολύ χρήσιμο για να παραμείνεις προσγειωμένος. Νιώθω ‘γεμάτος’ από πράγματα εκτός πόκερ και η ευτυχία μου δεν έχει αλλάξει από τότε που ήμουν ένα φτωχό παιδί.
Έχω σίγουρα περισσότερες ανέσεις και ασφάλεια πλέον, που είναι σημαντικό, αλλά αν όλη σου την ζωή ‘κυνηγάς’ να συγκεντρώνεις χρήματα ίσως το κατορθώνεις, όμως θα εξακολουθείς να είσαι λυπημένος.
Έχεις εργαστεί σκληρά για να φτάσεις στα υψηλότερα ‘στρώματα’ της κοινότητας του πόκερ. Πως βρίσκεις την κατάλληλη ισορροπία στην ζωή σου, δεδομένου ότι ο υψηλός ανταγωνισμός απαιτεί σκληρή εργασία;
Είναι κάτι πραγματικά δύσκολο. Θα πρέπει ν’ αναλογιστείς την κατάσταση σου. Η μελλοντική μου σύζυγος (Bianca) κι εγώ περπατάμε κάθε βράδυ και συζητάμε πάντα για επόμενα βήματα στην ζωή μας. Έχει κάνει πολλές θυσίες και συμφώνησε πως τα επόμενα δύο χρόνια θα συνεχιστεί το ταξίδι μου σε διάφορα μέρη του κόσμου για τουρνουά.
Αυτός φυσικά δεν θα είναι ο τρόπος ζωής μας όταν θ’ αποκτήσουμε παιδιά, οπότε καλό είναι το επιχειρήσω τώρα γιατί δεν ξέρω για πόσο διάστημα θα έχω την ίδια ενέργεια να παραμένω παίκτης σε κορυφαίο επίπεδο. Πραγματικά δεν πιστεύω πως θα μπορούσα να το κάνω για πάντα γιατί απαιτεί πολλές δεσμεύσεις. Καθώς φτάνεις σε υψηλό επίπεδο τα πράγματα κρέμονται από μια κλωστή. Είσαι δεσμευμένος στην δουλειά σου και αν προσπαθήσεις να φέρεις μια ισορροπία και με την προσωπική σου ζωή και ν’ αφιερώσεις περισσότερο χρόνο εκεί ίσως το πλεονέκτημα σου στο παιχνίδι να χαθεί.
Η αλήθεια είναι πως οι περισσότεροι παίκτες παγκοσμίου κλάσης δεν έχουν μια ισορροπημένη ζωή και θα σε φτάσουν πολύ γρήγορα. Υπάρχει μεγάλη ικανοποίηση μόλις φτάνεις σε τόσο υψηλό επίπεδο, αλλά υπάρχει πάντα κι η αίσθηση ότι κάτι σε ‘κυνηγάει’ πίσω σου. Ο ανταγωνισμός υπάρχει πάντα εκεί έξω και αν αφιερώσεις αρκετό χρόνο για αναψυχή και διακοπές θα βρεθούν δέκα παίκτες που έχουν τον χρόνο και θα σε ξεπεράσουν.
Υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο τουρνουά που έχεις ξεχωρίσει στην καριέρα σου;
Το main event του 2016 Seminole Hard Rock Poker Open ήταν ένα τουρνουά με buy-in $5.250 και περισσότερες από 800 συμμετοχές. Ήταν το πρώτο μου επταψήφιο cash κι ήταν εξαιρετικά δύσκολο να κυριαρχήσεις στ τόσο μεγάλο field.
Αυτή ήταν σίγουρα μια σπουδαία στιγμή για μένα, όπως επίσης και η κατάκτηση του Triton Super High Roller Montenegro $128.000 short deck event ήταν εκπληκτική. Υπήρχαν μόνο 130 παίκτες, αλλά το buy-in ήταν τεράστιο κι ήταν μεγάλη η ανακούφιση μόλις έφτασα στην κορυφή. Ήμουν εξαντλημένος μετά τη νίκη γιατί έπαιζα ασταμάτητα όλη την εβδομάδα.
Ένιωσα ότι τήρησα την υπόσχεση που έδωσα στον εαυτό μου να είμαι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση, που ήταν πολύ σημαντικό για να συμμετέχω σε τέτοιου είδους events. Μετά βίας μπορούσα να σταθώ όρθιος μετά από πέντε εξαντλητικές ημέρες δράσης, αλλά ένιωσα υπέροχα που τα κατάφερα και σημείωσα το μεγαλύτερο cash της καριέρας μου.
Το 2016 τερμάτισες στην 17η θέση του Card Player Player of the Year, το 2017 στην 8η θέση και φέτος βρίσκεσαι ήδη στην 5η θέση. ‘Κυνηγάς’ αντίστοιχα βραβεία POY;
Το βραβείο ‘Player of the Year’ δεν είναι κάτι που ‘κυνηγάω’ ιδιαίτερα. Ίσως όταν ήμουν μικρότερος. Δεν είχα τόση αυτοπεποίθηση και δεν γνώριζα πραγματικά τι ήθελα να πετύχω στο πόκερ. Απλά γνώριζα ότι ήθελα να παίζω. Τότε στις αρχές λοιπόν που υπήρχαν κάποια εγωιστικά κίνητρα ν’ αποδείξω το ποιος είμαι ίσως είχαν αξία αυτοί οι διαγωνισμοί.
Ως επαγγελματίας παίκτης θα πρέπει να εξετάζεις προσεκτικά τον χρόνο σου και το πως πρέπει να τον κατανείμεις. Η κατάκτηση ενός τέτοιου βραβείου δεν θα με βοηθήσει να υποστηρίξω οικονομικά τα παιδιά μου κι έτσι είμαι περισσότερο επικεντρωμένος σε πράγματα που θα με βοηθήσουν ουσιαστικά.
Υπήρξε κάποιο κατόρθωμα στον χώρο του πόκερ το οποίο ξεχωρίζεις ιδιαίτερα και σημαίνει πολλά για σένα;. Επίσης ποιο θα έλεγες ότι θα ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμα σου εκτός πόκερ;
Νομίζω πως το μεγαλύτερο κατόρθωμα μου όσον αφορά το πόκερ έχει να κάνει με ότι έχω επιτύχει έως τώρα, παρότι είμαι ελαφρώς καλύτερος απ’ ότι ο μέσος παίκτης σε σχέση με το φυσικό ταλέντο για το παιχνίδι. Δεν είμαι ένας από αυτούς τους γεννημένους με ταλέντο επαγγελματίες, όπως αυτοί που βλέπετε στα κορυφαία παιχνίδια.
Η δουλειά μου πάνω στο παιχνίδι και η ικανότητα μου να λειτουργώ υπό πίεση είναι σε κορυφαίο επίπεδο, αλλά όχι και το πηγαίο ταλέντο. Αισθάνομαι περήφανος που παίζω σε τόσο υψηλό επίπεδο με τα εργαλεία που μου έχουν δοθεί και πιστεύω πως είμαι πλέον μέσα στους 20 καλύτερους παίκτες τουρνουά του πλανήτη που είναι σημαντικό επίτευγμα.
Όσον αφορά την ζωή εκτός πόκερ θα έλεγα πως έχει να κάνει με το περιβάλλον που ξεκίνησα. Μεγάλωσα σε μια πολύ βίαιη γειτονιά και αυτό είχε σημαντική επίδραση στην ζωή μου. Μ’ έκανε πολύ αντιδραστικό και υπήρξε κάποιο σημείο όπου ήμουν κλειστός και κατά κάποιο τρόπο επικίνδυνος, χωρίς ψυχραιμία. Με τους σωστούς ανθρώπους δίπλα μου ωστόσο έμαθα να συγκρατώ την ψυχραιμία μου. Είναι μια πρόκληση που εξακολουθώ να δουλεύω μέσα μου, αλλά νιώθω ότι χειρίζομαι πλέον τις δύσκολες καταστάσεις πολύ καλύτερα απ’ ότι δέκα χρόνια πριν κι είμαι ευτυχής γι’ αυτό.
Έχεις δηλώσει τέλος πως όποιος παίζει πόκερ επαγγελματικά είναι και πρεσβευτής του παιχνιδιού όταν υπάρχουν αρχάριοι παίκτες στο τραπέζι. Όντας μέλος της Team PartyPoker έχεις μια επιπλέον ευθύνη. Ποιες είναι οι σκέψεις σου πάνω στο ζήτημα αυτό εκπροσωπώντας το παιχνίδι σε αρχάριους και χομπίστες φίλους του πόκερ;
Είμαι χαρούμενος ως πρεσβευτής του παιχνιδιού. Ενδιαφέρομαι πραγματικά για το οικοσύστημα του πόκερ και θέλω να προστατέψω το παιχνίδι και επιθυμώ απ’ τους ανθρώπους να σέβονται το πόκερ και αυτούς που ζουν από αυτό παίζοντας. Νομίζω πως υπάρχουν πολλοί άνθρωποι σαν και μένα και όλοι έχουμε την ίδια ευθύνη. Κάθε παίκτης που παίζει επαγγελματικά οφείλει να παρέχει μια όμορφη εμπειρία σε ερασιτέχνες παίκτες, αλλά ταυτόχρονα να διατηρήσει το κύρος του παιχνιδιού ως παιχνίδι δεξιοτήτων.
Το πόκερ έχει αμαυρωθεί από ανθρώπους που δεν γνωρίζουν πολλά και το συγχέουν με το μπακ-τζακ και άλλα τυχερά παιχνίδια. Για να πετύχει κανείς στο πόκερ πρέπει να εργαστεί σκληρά, να έχει πειθαρχία και για να παραμείνεις ψηλά μεγάλη ακεραιότητα. Θα πρέπει να δείξουμε σε όλο τον κόσμο τα θετικά χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να ξεχωρίσει κανείς στο πόκερ.