Ήταν 26 Σεπτεμβρίου 2017 όταν ο Steven ‘SvZff’ van Zadelhoff κέρδιζε το 2017 World Championship of Online Poker Main Event μέσα από ένα field 2.183 συμμετοχών.

Στο ίδιο τελικό τραπέζι φυσικά ήταν και ο Γιώργος Καρακούσης που κατέλαβε εν τέλει την 6^η θέση.

Ο 38χρονος Ολλανδός – μόνιμος κάτοικος Μάλτας – κέρδισε το αστρονομικό έπαθλο του $1.624.502, το μεγαλύτερο της καριέρας του κι ένα από τα κορυφαία online όλων των εποχών!

Σχεδόν ένα μήνα μετά μίλησε με τον Frank Op de Woerd για την επιτυχία του αυτή και όχι μόνο.

Πως κύλησε συνολικά το WCOOP για σένα. Πριν το main event δηλαδή πως ήταν η σειρά;

Η αλήθεια είναι πως τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά για μένα πριν το Main Event. Είχα χάσει περίπου $40.000 τις προηγούμενες εβδομάδες, κάτι που μπορεί να συμβεί ασφαλώς όταν αγωνίζεσαι στο WCOOP. Αυτός ήταν και ο κυριότερος λόγος που πούλησα τόσο μεγάλο μερίδιο από την δράση μου στο WCOOP Main Event.

Αν και είχα απώλειες ένιωθα καλά στο Main Event και ήμουν ενθουσιασμένος που θα συμμετέχω. Η Day 2 του τουρνουά ήταν πιθανότατα η πιο ανόητη μέρα στα χρονικά. Από ένα stack αξίας $10.000 έφτασα σ’ ένα stack αξίας περίπου $1.100.000 σε equity. Αυτό είναι εντελώς γελοίο!

Είσαι χρόνια στον χώρο με αρκετά σπουδαία αποτελέσματα. Το να προχωρήσεις όμως τόσο πολύ σ’ ένα τέτοιο τουρνουά ήταν προφανώς κάτι που δεν σου είχε συμβεί ξανά. Πως αισθάνθηκες;

Ήταν όνειρο πραγματικά. Παίζω για περίπου 15 χρόνια επαγγελματικά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι άξιζα λόγω των ετών αυτών μια τέτοια επιτυχία. Τα τελευταία δύο χρόνια δεν ήμουν τόσο καλός όσο είμαι τώρα και αυτό αποτυπώθηκε και στα αποτελέσματα μου.

Δούλεψα ωστόσο αρκετά. Λόγω αυτής της δουλειάς θεωρώ πως έχω πλέον πλεονέκτημα σχεδόν σε όλα τα τουρνουά που αγωνίζομαι αυτή την περίοδο. Όταν έχεις αυτή την αίσθηση τότε ελπίζεις βάσιμα σε μια μεγάλη επιτυχία. Το να το κατορθώνεις βέβαια είναι εκπληκτικό συναίσθημα.

Για να είμαστε δίκαιοι κανείς δεν το αξίζει. Δεν μπορείς να έχεις δουλέψει τόσο πολύ πάνω στο παιχνίδι ώστε ν’ αξίζεις $1.000.000 σε equity. Είναι απίθανο. Ακόμη κι αν είσαι ο κορυφαίος παίκτης στον κόσμο. Είναι απλά γελοίο.

Η πρώτη μέρα πήγε καλά για σένα, έκτοτε ήσουν ‘σφαίρα’ μέχρι το final table. Είχες καθόλου πίεση όλο αυτό το διάστημα;

Δεν αισθάνθηκα κάποιου είδους πίεση, έχω δουλέψει αρκετά πάνω στην πνευματική πτυχή του παιχνιδιού. Ακόμη κι αν έχανα το τελευταίο coin flip του τουρνουά και σχεδόν $500.000 σε equity θα έλεγα ότι συμβαίνουν αυτά. Συμβαίνει στον καθένα και θα ξανασυμβεί πολλές φορές. Προφανώς ήλπιζα να μην συμβεί στο συγκεκριμένο τουρνουά.

Νομίζω πάντως το πιο κρίσιμο spot ήταν κοντά στο final table όταν φλόπαρα σε κάποια φάση bottom set. Ο πιο επικίνδυνος αντίπαλος του τραπεζιού που είχε θέση σε μένα μπλόφαρε περίπου 8-9.000.000. Ήταν ένα spot όπου περίμενα συχνά να είμαι καλός. Θα υπήρχε πίεση αν ο αντίπαλος μου τελικά συμπλήρωνε καλύτερο hand.

Μετά το pot αυτό με τόσο μεγάλο προβάδισμα οι πιθανότητες για τον τίτλο αυξάνονται δραματικά και οι πιθανότητες ν’ αποτύχεις ελαχιστοποιούνται. Αυτό λοιπόν μ’ απάλλαξε εντελώς από οποιαδήποτε ένταση. Το να έχεις το chip lead είναι πολύ σημαντικό.

Τελείωσες την δεύτερη μέρα με τεράστιο προβάδισμα. Πως ήταν το διάστημα αυτό μέχρι την έναρξη του final table; Όταν μιλήσαμε στο Whatsapp είχες μόλις συνειδητοποιήσει πως είχες πουλήσει και ανταλλάξει μεγαλύτερο μερίδιο απ’ ότι σκόπευες. Δεν ήσουν και ιδιαίτερα χαρούμενος.

Τελείωσε η μέρα και κοιμήθηκα περίπου 5-6 ώρες. Όταν ξύπνησα διαπίστωσα πως όντως είχα δώσει μεγαλύτερο ποσοστό απ’ ότι σκόπευα. Ήταν ένα τεράστιο σοκ για μένα.

Πως το διαπίστωσες; Σου το υπενθύμισε κάποιος;

Μόλις ξύπνησα συνειδητοποίησα πως ίσως δεν είχα πραγματοποιήσει μια ανταλλαγή σωστά και πήγα να το ελέγξω στον υπολογιστή μου. Εκεί είδα ένα μήνυμα στο Skype από κάποιον άλλο που είχα ανταλλάξει ποσοστό. Κοίταξα την λίστα μου και διαπίστωσα το λάθος αμέσως. Είχα κάνει το λάθος νωρίτερα όταν ήμουν σε μια πιο αγχώδη κατάσταση.

Μου πήρε κάποιες ώρες να το ξεπεράσω. Έχω κάνει κι άλλα λάθη στο παρελθόν και άρχισαν να με κυριεύουν κάποιες αρνητικές σκέψεις.

Μίλησα όμως με τον Kenny Hallaert και αρκετούς ακόμη ανθρώπους που με βοήθησαν αρκετά. Είχα κι ένα session με τον Jared Tendler και ‘καθάρισε’ το κεφάλι μου. Έπειτα ξάπλωσα για μισή ώρα και ήμουν πάλι σε καλή διάθεση. ‘Δεν βαριέσαι πάω να κερδίσω τα πάντα,’ είπα μέσα μου.

Τα μεγάλα payjumps προς το τέλος δεν φάνηκαν να σ’ επηρεάζουν λέγοντας και το κλασικό ‘ο νικητής τα παίρνει όλα;’. Δεν υπήρχε καθόλου σκέψη για deal;

Όχι σε καμία περίπτωση. Ο τίτλος ήταν πιο σημαντικός για μένα απ’ ότι τα χρήματα, ενώ είχα κι ένα χαμηλό ποσοστό του εαυτού μου. Δεν ήθελα να δώσω καθόλου equity, καθώς εγώ ήμουν σε θέση ισχύος. Είχα την ευκαιρία ν’ αξιοποιήσω το τεράστιο chip lead. Δεν νομίζω εξάλλου οι υπόλοιποι παίκτες του τραπεζιού να συμφωνούσαν σ’ αυτό που είχα εγώ στο νου μου. Θα έπρεπε πιθανότατα να μου δώσουν $100.000 περισσότερα από το ICM για να το σκεφτώ.

Στο τελευταίο hand κρατούσες Α-J και ο αντίπαλος σου A-2 και βρήκες στο flop ένα βαλέ. Στο turn ήταν ήδη όλα τελειωμένα. Πως ένιωσες αμέσως μετά την λήξη;

Άφησα να κυλήσει ένα… δάκρυ θριάμβου και δέχθηκα αμέσως δεκάδες συγχαρητήρια μηνύματα. Οι φίλοι μου στην Μάλτα με περίμεναν στην πόλη με σαμπάνιες και τους επισκέφθηκα. Τις επόμενες μέρες αρκετά μέσα της Ολλανδίας ασχολήθηκαν εκτενώς κι έδωσα μερικές συνεντεύξεις, έπρεπε ν’ ακυρώσω μάλιστα μερικές γιατί δεν είχα χρόνο.

Εκτός των media είχες κάποιου άλλου είδους πρόσκληση, από χορηγό για παράδειγμα;

Δεν έχω κάποια πρόταση έως τώρα, δεν είναι κι εύκολο στις μέρες μας. Αν η PartyPoker μου πρότεινε πάντως κάποια συνεργασία θα ήταν υπέροχο. Θα μου άρεσε να εκπροσωπήσω την PartyPoker κι είμαι σίγουρος πως θα ήμουν καλός ‘πρεσβευτής’ γι’ αυτούς.

Όπως και να έχει πάντως ξέρουν ποιος είμαι και που μπορούν να με βρουν. Αν δεν έρθει κάποια πρόταση θα παραμείνω απλά συγκεντρωμένος στο παιχνίδι μου.

Όταν ο Kenny Hallaert έφτασε στο WSOP Main Event final table την περσινή χρόνια έλαβε κάποια μαθήματα απ’ τον Fedor Holz. Είσαι πολύ καλός φίλος με τον Hallaert κι ήσουν μάλιστα στο rail κατά την διάρκεια των November Nine. Μήπως τα μαθήματα αυτά του Holz στον Hallaert σε βοήθησαν και σένα με κάποιο τρόπο;

Μου είπε ο Kenny προφανώς τι συζήτησαν και μπορώ να πω ότι βοήθησε και μένα λίγο. Είναι concepts πάντως που έχω διδαχθεί κι απ’ τον Steffen Sontheimer για παράδειγμα που τα πήγε περίφημα φέτος. Τα αποτελέσματα του Kenny έχουν βελτιωθεί δραματικά μετά το 2016 WSOP Main Event final table, και το coaching έπαιξε σημαντικό ρόλο. Μέρος αυτής της γνώσης πέρασε και σε μένα.

Δεν είναι μόνο αυτό βέβαια. Έχω παρακολουθήσει αμέτρητα βίντεο κι έχω συζητήσει για… άπειρα hands με πολλούς παίκτες. Αν ακούσω κάποιον να συζητάει για παρτίδες θα ‘κολλήσω’ αμέσως. Υπάρχει τέλος και η μαθηματική πλευρά του παιχνιδιού.

Με όλη αυτή τη δουλειά που προανέφερες και το σκορ που πέτυχες υπάρχει πλάνο για ξεκούραση;

Όχι θα συνεχίσω, δεν είναι κάποιου είδους τιμωρία. Μου αρέσει απλά αυτό που κάνω. Έχω την πίστη πως τα επόμενα χρόνια θ’ ακολουθήσουν κι άλλες τέτοιες επιτυχίες. Θα ήθελα πολύ να κερδίσω ένα WSOP bracelet για παράδειγμα. Το επόμενο βήμα θα ήταν ν’ αποκτήσω μια οικονομική ανεξαρτησία. Αν δεν τα ‘σκορπίσω’ βέβαια γιατί είμαι επιρρεπής κατά καιρούς.

Το πόκερ θα παραμείνει η βασική σου ενασχόληση ή θ’ ασχοληθείς περισσότερο με το Bitcoin;

Έχω επενδύσει μερικά χρήματα στο Bitcoin πριν κάνουν αυτά τα τεράστια άλματα, συνεπώς είμαι σε καλό σημείο εκεί. Θα παραμείνω στην Μάλτα και θα συνεχίσω αυτό που κάνω.

Είχα υποσχεθεί στον Kenny ότι θα ταξιδέψω μαζί του στο Aussie Millions τον Ιανουάριο αν πετύχω μια μεγάλη νίκη. Έτσι μετά το WCOOP με ρώτησε ‘να κλείσω εισιτήρια;’ Αυτό σημαίνει λοιπόν πως θα πάω Αυστραλία, ενώ θα βρεθώ και στο PartyPoker Carribean Poker Party. Είμαι έτοιμος γενικότερα για μερικά σπουδαία live τουρνουά!