Μια νέα συνέντευξη στην Las Vegas Sun παραχώρησε ο Phil Hellmuth, λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία της αυτοβιογραφίας του.

Ο 53χρονος πλέον ‘Poker Brat,’ που αριθμεί 14 bracelets και 126 τερματισμούς εντός επάθλων στο WSOP, μίλησε για το ‘ταβάνι’ που έπιασε κάποια στιγμή το πόκερ, την ταμπέλα του ‘κακού παιδιού’ που του έχουν κολλήσει και διάφορα ακόμη θέματα.

Βλέπουμε στο Λας Βέγκας τα poker rooms γίνονται ολοένα και μικρότερα, ενώ το World Series of Poker παραμένει στα ίδια επίπεδα προσέλευσης. Που οφείλεται αυτό πιστεύεις;

Το πόκερ δεν ήταν τόσο δημοφιλές και σχεδόν ‘πέθαινε’ το 2001. Υπήρχαν λίγα καζίνο που διέθεταν αίθουσα πόκερ. Κατά την διάρκεια της online ‘έκρηξης’ μεταξύ 2003 και 2010 άρχισε να γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλές και έφτασε στο απόγειο, οπότε είναι λογικό να έχει έκτοτε μια μικρή πτώση.

Ένας ακόμη λόγος ήταν πως τα καζίνο κοιτούσαν πως θα έχουν περισσότερα ‘φρουτάκια’ τα οποία τους αποφέρουν μεγαλύτερα και εγγυημένα έσοδα.

Βλέπω πάντως να υπάρχει μια γενικότερη ‘αναζωπύρωση’ του ενδιαφέροντος. Επί 11 ημέρες οι εκπομπές του ESPN με live πόκερ είχαν μεγάλη θεαματικότητα, ενώ κι η εφαρμογή του PokerGo πηγαίνει πολύ καλά. Με μόλις $10 τον μήνα μπορείς να βλέπεις επαγγελματίες παίκτες πόκερ να παίζουν σε τουρνουά των $50.000!

Αυτή ή ‘έκρηξη’ που σημειώθηκε την προηγούμενη δεκαετία δεν ήταν αρκετή;

Το κλείσιμο της online αγοράς στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μεγάλος ανασταλτικός παράγοντας για την περαιτέρω άνθιση του πόκερ. Όταν νομιμοποιήθηκε το πόκερ στην Ιταλία οι παίκτες δεκαπλασιάστηκαν σε σχέση με ότι περιμέναμε, το ίδιο και στην Γαλλία.

Αν τελικά νομιμοποιηθεί η αγορά του online πόκερ στις Η.Π.Α. πιστεύω θα έχουμε μια νέα ‘έκρηξη’.

Φαίνεται πως προσπαθείς ν’ αποποιηθείς τον ρόλο του ‘Poker Brat’ στις μέρες. Γίνεται σκοπίμως;

Πριν λίγες εβδομάδες είπα την λέξη F*** 59 φορές σ’ ένα World Poker Tour event, αλλά γενικότερα προσπαθώ να το αποφεύγω πλέον.

Ο λόγος;

Όταν ήμουν ο ‘Poker Brat’ το 2003, το 2004 και το 2005 υπέθετα ότι ο κόσμος γνώριζα πως ήμουν το ‘καλό παιδί’. Δεν απάτησα ποτέ την γυναίκα μου, δεν παίρνω ναρκωτικά, δεν πίνω, είμαι της οικογένειας κι έχω μια πολύ ισορροπημένη ζωή. Ήλπιζα ότι ο κόσμος θα το καταλάβει αυτό, αλλά δυστυχώς δεν έγινε αυτό και με πονάει γιατί δεν θέλω να δίνω λάθος εικόνα.

Πρέπει να παραδεχθώ πάντως πως έβγαλα αρκετά χρήματα όντας το ‘κακό παιδί’ του πόκερ. Απλά πολλοί δεν μπορούν να καταλάβουν πως αυτό συμβαίνει μόνο στα τραπέζια του πόκερ και χάνω απλά κάποια στιγμή τον έλεγχο.

Να υποθέσει κανείς πως δεν αποκαλείς τους ανθρώπους… ανόητους και δεν βρίζεις συνεχώς εκτός πόκερ;

Όχι, η γυναίκα μου και τα παιδιά γελάνε κάθε φορά που με βλέπουν νευριασμένο στα τραπέζια γιατί ξέρουν ότι δεν είμαι τέτοιος τύπος. Είναι απλά μια αντίδραση της στιγμής. Όταν παίζω για παράδειγμα τέσσερις μέρες σ’ ένα τουρνουά και χάνω τον τίτλο από κάποιον παίκτη που έκανε μια ανοησία, ε τότε χάνω τον έλεγχο.

Εννοείς κάποιο bad beat δηλαδή;

Ναι, φανταστείτε να παίζεις το τέλειο πόκερ για 12 ώρες την μέρα, τρεις μέρες συνεχόμενες και να φτάνεις στο final table. Έχεις παίξει δηλαδή περίπου 40 ώρες συνολικά και κάποιος ανόητος κάνει call στο raise σου με 10-4 ή τοποθετεί $250.000 με κάποιο hand που δεν έπρεπε. Όταν χάνω λοιπόν ένα pot ή μου κοστίζει το hand ένα τίτλο επειδή βρίσκουν τελικά αυτό που ψάχνουν στο board χάνω τον έλεγχο, αλλά ο κόσμος νομίζει ότι συμβαίνει κάθε μέρα.

Πιθανότατα να οφείλεται και στο YouTube και όλα αυτά τα βίντεο που κυκλοφορούν…

Τα βίντεο αυτά έχουν όντως εκατομμύρια views.

Τα παρακολουθείς;

Όχι ιδιαίτερα. Άρχισα να τα παρακολουθώ, αλλά αναρωτήθηκα κάποια στιγμή ‘Θέλω να βλέπω τον εαυτό μου να χάνει;’ κι έτσι σταμάτησα να τα βλέπω. Έχω δει πάντως το 75% του υλικού μου που έχει προβληθεί στο ESPN και περίπου 40% απ’ τα υπόλοιπα.

Αν και ανέφερες ότι θέλεις να φύγει η ταμπέλα του ‘Poker Brat’ το βιβλίο σου ονομάστηκε έτσι.

Είμαι γνωστός με αυτό το προσωνύμιο, οπότε δεν θα μπορούσα να αλλάξω το όνομα γι’ αυτό το λόγο.

Ποιος θεωρείς καλύτερους φίλους από τον χώρο;

Κάνω παρέα αρκετά με τους Brandon Cantu και Matt Glantz, αλλά και με τον Daniel Negranu.

Ποιος ο λόγος που πολλές φορές εισέρχεσαι στο τουρνουά με αργοπορημένη εγγραφή;

Όλα έχουν να κάνουμε την ξεκούραση. Αν δεν ξεκουραστώ όσο θέλω δεν θ’ αγωνιστώ. Ξεκουράζομαι αρκετά, αλλά δουλεύω κι αρκετά.

Ποιοι είναι οι στόχοι σου πλέον στο πόκερ;

Προσπαθώ να ‘γράφω’ συνεχώς ιστορία, ήταν πάντοτε προτεραιότητα για μένα, πάνω και από τα χρήματα.

Τι είδους ιστορία; Να κερδίσεις κι άλλα bracelets και τίτλους;

Ο Daniel Negreanu έχει για παράδειγμα 100 cashes στο WSOP και είναι νεαρότερος από μένα, συνεπώς θα πρέπει να συνεχίσω το grinding. Θέλω να έχω όλα τα ρεκόρ!