Είχαν ολοκληρωθεί ήδη οι δύο πρώτες εβδομάδες του 2016 World Series of Poker και ο Pierre Neuville είχε φτάσει στην 2η θέση ενός $1.500 Six-Max, όταν πρότεινε ένα αρκετά φιλόδοξο στοίχημα.
Ο Βέλγος επαγγελματίας ήταν στην θέση No. 119 του Global Poker Index όταν στοιχημάτισε ότι μέχρι τις 30 Ιουνίου 2017 θα βρεθεί εντός του Top 50! Αρκετοί ήταν αυτοί που τοποθέτησαν τα χρήματα τους στο prop bet και στις 15 Φεβρουαρίου ο 74χρονος (!) παίκτης είχε πλέον κερδίσει ένα σπουδαίο ποσό, καθώς είχε καταφέρει ν’ αναρριχηθεί στην θέση Νο.46!
«Ήμουν σίγουρος ότι θα κερδίσω το στοίχημα. Σε κάποιο σημείο πάντως σταμάτησα να δέχομαι άλλα πονταρίσματα γιατί δεν ήθελα κάποιου είδους πίεση. Πολλοί ήθελαν ν’ αυξήσουν το ποσό στοιχηματισμού τους γιατί θεωρούσαν πως ήταν πολύ δύσκολο να τα καταφέρω, απ’ τη στιγμή που υπέθεσαν ότι θα υπάρχει σημαντική πτώση μετά την είσοδο μου στους November Nine.»
Παρότι οι παίκτες πίστευαν ότι η θέση του Neuville θα σημειώσει πτώση μετά τους November Nine ο ίδιος γνώριζε ότι θα συμβεί το αντίθετο. Μετά το τελικό τραπέζι στο WSOP δεν είχε παίξει πολύ.
«Ήταν πιο εύκολο για μένα ν’ αναρριχηθώ και ν’ ανέβω στην βαθμολογία.»
Το Global Poker Index ανανεώνει πάντως συνεχώς την φόρμουλα υπολογισμού και ανακοινώνει τις αλλαγές κάθε χρονιά. Κι ενώ η νέα φόρμουλα που τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο Ιανουάριο βοήθησε τον Neuville ν’ ανέβει δύο θέσεις δεν θεώρησε ότι είναι πραγματικά σημαντικό.
«Είναι γενικά δύσκολο να υπολογίσεις την επιρροή της νέας φόρμουλας, αλλά δεν νομίζω πως είχε σημαντική επίδραση. Τα δύο μεγάλα αποτελέσματα μου ήταν και σε Ευρώπη και σε Ηνωμένες Πολιτείες, μια 2η θέση σε μεγάλο field ενός $1.500 event στο WSOP και μια δεύτερη θέση ακόμη σε EPT High Roller.»
175 τουρνουά μέσα στο 2017!
Ο Neuville ήταν αρχικά γνωστός όχι ως… serial killer, αλλά ως serial qualifier, ένα παρατσούκλι που κέρδισε με το σπαθί του καθώς κέρδιζε την θέση του σε όλα τα EPT Main Events μέσω online προκριματικών.
Αγωνιζόμενος ως ‘Zoutechamp’ online ήταν regular στα κορυφαία τουρνουά πριν αποσυρθεί. Η απόφαση ελήφθη το καλοκαίρι του 2015 μετά το final table στο World Series of Poker όταν και θέλησε ν’ αφοσιωθεί αποκλειστικά στα live events.
Έπαιξε έτσι σε 150 live τουρνουά το 2016 και σημείωσε 36 εισπράξεις, σε ποσοστό δηλαδή περίπου 25% με μερικά εντυπωσιακά αποτελέσματα.
Εκτός από την 7η θέση στο 2015 WSOP Main Event που του απέφερε $1.203.293, μέτρησε final tables σε δύο ακόμη WSOP events, σε δύο EPT Main Events και σ’ ένα EPT High Roller, όλα εξαψήφια σκορ!
Τι κι αν πλησιάζει τα 75 και έχει πλέον και τρίτο εγγόνι (το πρώτο έχει μάλιστα το όνομα του), συνεχίζει το grinding και δηλώνει ευτυχισμένος με την επιλογή του να επικεντρωθεί στο live poker ή όπως το αποκαλεί χαριτολογώντας ‘την συμφωνία με την γυναίκα του Claudine να ταξιδεύουν περισσότερο.»
«Θα παίξω ακόμη περισσότερο το 2017, στόχος είναι τα 175 τουρνουά! Δεν σκοπεύω να παίξω ξανά online όσο αισθάνομαι δυνατός να ταξιδεύω.»
Σύμφωνα με το Neuville δεν σκοπεύει να επισκεφθεί πολλές από τις νέες στάσεις της PokerStars. Αν και τα πήγε εξαιρετικά στο PokerStars Championship Bahamas και θα συμμετέχει σίγουρα στο PokerStars Festival Rozvadov ο Βέλγος δεν θα στηρίξει τα φεσιτβάλ της εταιρίας και καταφέρεται ανοιχτά εναντίον ενός στελέχους της περιοδείας.
«Θα συμμετέχω σε λιγότερα PokerStars festivals γιατί αλαζονικοί τύποι όπως ο Thomas Lamatsch θεωρούν ότι είναι οι βασιλιάδες και δεν σέβονται τον παίκτη.»
Ο Neuville έχει προσκληθεί από πολλά καζίνο ανά τον κόσμο, με τον ίδιο να προτιμά μεταξύ άλλων το King“s Casino στο Rozvadov, το Merit Poker, τα τουρνουά της Unibet και το Es Saadi στο Μαρακές όπου του συμπεριφέρονται σαν διασημότητα και τιμώμενο επισκέπτη.
Τίποτα ωστόσο δεν συγκρίνεται με το Λας Βέγκας όπου θα παραμείνει φέτος για έξι εβδομάδες.
«Μακάρι να έχω την υγεία μου και να μπορώ ν’ απολαύσω ακόμη ένα σπουδαίο WSOP.»
Το νέο στοίχημα: Να μπει στο GPI Top 25!
Αν και για χρόνια ήταν ένας από τους μεγαλύτερους grinders στο live circuit, συμμετείχε σχεδόν αποκλειστικά σε Main Events και σε μικρότερα side events, αποφεύγοντας τα πανύψηλα stakes.
«Έπρεπε να προστατέψω τότε το bankroll μου για τα επόμενα 26 χρόνια, ενώ είχα πάντοτε σε μερίδιο το 90% της δράσης μου. Δεν επέτρεπα στον εαυτό μου να συμμετέχω σε high rollers στο παρελθόν.»
Αυτό ωστόσο ίσως αλλάξει βαδίζοντας προς το τέλος της καριέρας του.
«Υπάρχει ένας μικρός όμιλος από ισχυρούς stakers οι οποίοι έχουν εκπονήσει ένα πλάνο ώστε να συμμετέχω σε μερικά από τα high rollers και τα super high rollers. Παίζοντας αυτά τα τουρνουά με staking από 60% έως 80% θα είναι μια νέα εμπειρία και άκρως συναρπαστική για μένα.»
Είναι γνωστό στον κόσμο του πόκερ πως πολλοί παίκτες αγοράζουν και πουλούν μερίδια δράσης, αλλά ο Βέλγος pro θα διατηρήσει τον αριθμό των εμπλεκόμενων stakers μικρό.
«Θα είναι μια ιδιωτική συμφωνία με λίγους συνεπείς stakers και δεν θ’ ανοίξω το staking στο ευρύ κοινό. Αφήνω αυτή την πολύπλοκη διαδικασία σε κάποιους νέους σπεσιαλίστες.»
Αν το πλάνο αυτό δουλέψει τελικά και συμμετέχει σε ακόμη περισσότερα high rollers και super high rollers, τότε ίσως σκεφτεί ακόμη ένα bet.
«Αν μπορέσω να έχω μια ολοκληρωμένη ατζέντα με high rollers ίσως προτείνω ένα νέο στοίχημα, να φτάσω στο top 25 του GPI.»
Πριν συμβεί αυτό πάντως θα συνεχίζει να ταξιδεύσει όλο τον κόσμο, και στο μεσοδιάστημα θα κάνει τις διακοπές του.
«Θα ξεκουραστώ για λίγες ημέρες μαζί με τα εγγόνια μου όπως κάνουν συνήθως οι… συνταξιούχοι και στην συνέχεια θα μεταβώ στις Βρυξέλλες για το WPT, έπειτα θα πάω στο Merit και αμέσως μετά στο Rozvadov για το PokerStars Festival και το WSOPC.»