Η φετινή χρονιά για τον Phil Ivey ήταν ομολογουμένως κάπως… περίεργη. Ο Αμερικάνος pro απουσίασε από τα live poker events, πραγματοποίησε ελάχιστες αναρτήσεις στις ιστοσελίδες κοινωνικές δικτύωσης και βρέθηκε στο επίκεντρο δικαστικής διαμάχης.
Ένα και μοναδικό cash
Ανατρέχοντας κανείς στο προφίλ του στο Hendon Mob διαπιστώνει μόλις ένα cash την φετινή χρονιά: την 5η θέση στο $200.000 Triton Super High Roller Series Event #3 στις Φιλιππίνες για $656.500.
Επέστρεψε πάντως στο WSOP την φετινή χρονιά, συμμετέχοντας όμως μόνο στο main event.
«Γνωρίζετε ότι λατρεύω το main event. Είναι το σπουδαιότερο τουρνουά της χρονιάς για όλους τους παίκτες και όποτε μπορώ προσπαθώ να λαμβάνω μέρος. Ήμουν αρκετά απασχολημένος φέτος και δεν έπαιξα σε άλλα τουρνουά του WSOP. Ήμουν ευτυχής ωστόσο που συμμετείχα στο main event.”
Πως κρίνει ο ίδιος την απουσία του από το live circuit.
“Είμαι λίγο ‘σκουριασμένος’ από την απουσία μου στα τουρνουά, αλλά δεν έχει να κάνω με το πως τα πηγαίνω τώρα. Ελπίζω να επιστρέψω.”
Απουσία και από τα social media
Μπορεί να παραμένει στην 5η θέση της λίστας με τους πιο κερδισμένους παίκτες όλων των εποχών και να είναι ο δεύτερος πιο δημοφιλής στον χώρο του πόκερ, αλλά η απουσία του από τις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης ήταν αισθητή.
Πέραν από κάποιες μεμονωμένες αναφορές στον αθλητισμό ή κάποιες τοποθετήσεις του που αφορούσαν την προώθηση της εκπαιδευτικής του ιστοσελίδας (Ivey League), στο μεγαλύτερο διάστημα της φετινής χρονιάς ήταν ανενεργός από τα social media.
Το τελευταίο του post στο Twitter ήταν τον Σεπτέμβριο, στο Instagram τον Αύγουστο, ενώ στην σελίδα του στο Facebook η μοναδική αλλαγή τους τελευταίους μήνες ήταν μια νέα φωτογραφία στις 19 Δεκεμβρίου.
Η δράση στο Bellagio
Μέσα από ένα post του Daniel Negreanu, μάθαμε ότι τον περασμένο Αύγουστο ο Ivey ήταν ένας από τους συμμετέχοντες στα cash games του Bellagio.
Ο λόγος για ένα $1.500/$3.000 mixed game, με τα stakes ν’ ανεβαίνουν αργότερα σε $2.000/$4.000. Ο Καναδός δημοσίευσε μάλιστα μια παρτίδα με αντίπαλο τον Ivey σε stud poker.
Σύμφωνα με τον Negreanu πάντως η απουσία του από τον χώρο του τουρνουά είχε μια εξήγηση.
“Νομίζω πως υπάρχει μια εσφαλμένη εντύπωση επειδή δεν συμμετείχε σε τουρνουά, ειδικά στο WSOP όπου λατρεύει. Μπορεί να μην έμεινε στο Λας Βέγκας το καλοκαίρι, συμμετείχε όμως σε high–stakes cash games στην Ασία.”
Νομικά θέματα
Τους τελευταίους μήνες ο Ivey έχει βρεθεί στη δίνη ενός δικαστικού κυκλώνα σε σχέση με την τακτική edge sorting που χρησιμοποιούσε σε καζίνο της Αγγλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στην περίπτωση του Crockfords Casino έχασε την μάχη και κλήθηκε να επιστρέψει τα κέρδη του.
“Όπως κατέθεσα και στο δικαστήριο δεν είναι στην φύση μου να εξαπατώ – και ποτέ δεν θα το έκανα ρισκάροντας την φήμη μου,” δήλωσε ο Ivey μετά την απόφαση.
Αρνητική κατάληξη είχε και η διαμάχη με το καζίνο Borgata που χρονολογείται από το 2012, με τον Ivey και τους συνεργούς του να καλούνται να επιστρέψουν ένα ποσό που υπερβαίνει τα $10.000.000!.
Ο δικηγόρος που μίλησε εξ’ ονόματος του ανέφερε πως ο Ivey θ’ ασκήσει έφεση στην υπόθεση σύντομα.
“Αυτό που λέει ουσιαστικά η απόφαση είναι ότι απαγορεύει από ένα παίκτη να συνδυάσει τις δεξιότητες του, την ευφυΐα του και την διορατικότητα του για να κερδίσει το καζίνο. Το καζίνο συμφώνησε σε κάθε αίτημα που ζητήθηκε από τον Phil Ivey κατά τις τέσσερις επισκέψεις του γιατί ήταν πρόθυμοι να του πάρουν τα χρήματα,” δήλωσε ο Ed Jacobs, δικηγόρος του Ivey.
Παραμένει άραγε ο καλύτερος;
Η εκπαιδευτική του ιστοσελίδα τον παρουσιάζει ως ‘έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες πόκερ εν ζωή’, αλλά πολλοί είναι αυτοί που έχουν αρχίσει ν’ αμφιβάλλουν και αναρωτιούνται. Μετά από ένα τόσο μεγάλο διάστημα αποχής εξακολουθεί να παραμένει άραγε στην ελίτ των κορυφαίων παικτών του πλανήτη ή έμεινε πίσω;
Τα live έπαθλα του Ivey έχουν ‘κολλήσει’ πάντως για μεγάλο διάστημα στα $23.000.000, ενώ το κορυφαίο live cash είναι τα $3.582.753 που κέρδισε με τη νίκη του στο Aussie Millions $250.000 Challenge του 2014.