Στην Day 3 του World Poker Tour Amsterdam, ο Felipe ‘Mojave’ Ramos κάθονταν αμέριμνος στην αίθουσα πόκερ όταν… εισέβαλλε ένας οπαδός του φωνάζοντας δυνατά «Vamos Mojave» και κουνώντας μια βραζιλιάνικη σημαία. Η συμπεριφορά του προξένησε μεγάλη εντύπωση καθώς δεν είχαν δει ποτέ κάτι ανάλογο στην ολλανδική πρωτεύουσα. Εκτός από κάποιες τρελές κερκίδες στα WSOP final tables τα τελευταία χρόνια, ο χώρος του πόκερ δεν είναι εξοικειωμένος με τέτοιου είδους συμπεριφορές.
Το πόκερ είναι ένα ατομικό παιχνίδι, αλλά ο Felipe φρόντισε να το αλλάξει κατά μία έννοια. Με χιλιάδες ακόλουθους σε Instagram, Twitter και Snapchat έχει μια πρωτοφανή υποστήριξη. Όχι μόνο απολαμβάνουν να διαβάζουν για τον αγαπημένο τους παίκτη, αλλά, τον υποστηρίζουν ενεργά και ζητωκραυγάζουν για τις επιτυχίες του σε κάθε ευκαιρία που τους προσφέρεται.
Η ιστορία του Ramos ταιριάζει με το τραγούδι «Started From The Bottom.» Από τις φαβέλες και τα γκέτο του Σάο Πάολο, παίζει πλέον σε τουρνουά των €25.000 και αντιμετωπίζει σε τεράστια pots τον Νεϊμάρ! Ο Ramos δούλεψε αρκετά για να τα καταφέρει και από τα χαμηλότερα όρια έφτασε σε σημείο να γίνει μέλος της Team PokerStars και είδωλο για χιλιάδες συμπατριώτες του.
Ο Ramos γεννήθηκε σε μια εξαιρετικά φτωχή συνοικία του Σάο Πάολο που ονομάζεται Grande ABC. Ο πατέρας του ήταν πρωταθλητής στην κολύμβηση σε νεαρή ηλικία, αλλά δεν μπόρεσε να βρει χορηγό για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και για να βιοποριστεί έγινε τελικά τεχνικός.
Τα χρήματα που έβγαζε πήγαιναν πλέον κατ’ ευθείαν στην φροντίδα της οικογένειας του. Προσπάθησε να βελτιώσει όσο το δυνατόν καλύτερα το βιοτικό επίπεδο της οικογένειας του και αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο στον υιό Felipe.
«Ο πατέρας μου είναι το είδωλο μου. Μου δίδαξε πολλά πράγματα.»
Ακόμη και σε νεαρή ηλικία ο Felipe είχε επίγνωση των θυσιών του πατέρα του και προσπάθησε να είναι όσο το δυνατόν πιο… υπάκουος σ’ αυτά που του έλεγε. Δεν υπήρχαν πολλά περιθώρια λοιπόν για να μην τα πάει καλά στο σχολείο.
Το μεγάλο πάθος του Felipe πάντως ήταν η μουσική. Όπως όλοι οι Βραζιλιάνοι φυσικά λάτρευε το ποδόσφαιρο, αλλά το πραγματικό πάθος του είχε να κάνει με τα μουσικά όργανα. Ξεκίνησε να μελετάει μουσική από τα 8 του χρόνια με στόχο να γίνει μια μέρα μουσικός. Σε ηλικία 14 ετών ξεκίνησε να παίζει τσέλο σε εμπορικά καταστήματα και παιδικά πάρτι κερδίζοντας τα πρώτα του χρήματα.
Παράλληλα τα πήγαινε και αρκετά καλά στο σχολείο. Καθώς δεν υπήρχαν χρήματα για ιδιωτική εκπαίδευση, φοίτησε στο δημόσιο σχολείο και αντιμετώπισε την σκληρή πραγματικότητα με τις συμμορίες. Το δημόσιο σχολείο στην Βραζιλία ήταν η χειρότερη εμπειρία του και μιλάει με θαυμασμό για τους δάσκαλους του.
«Οι δάσκαλοι στην Βραζιλία είναι ήρωες σε σχέση με αυτό που κάνουν και αυτά που κερδίζουν.»
Ο πατέρας του Felipe δεν μπορούσε να εγγράψει τον γιο του σε ιδιωτικό σχολείο, αλλά τον έγραψε σε φροντιστήριο αγγλικών από τα 9 του έτη.
«Μου έδωσε ένα καλό εφόδιο. Ήταν σημείο-κλειδί για την μετέπειτα πορεία μου.»
Εκτός από τα αγγλικά ο Felipe φάνηκε πάντως πως είχε μια ιδιαίτερη κλίση στα μαθηματικά.
Παρά το ταλέντο του στην μουσική ο πατέρας του ήθελε να στραφεί σε άλλου είδους τομείς ώστε να έχει ένα λαμπρότερο μέλλον.
«Άσε την μουσική για αργότερα,» του είπε ο πατέρας του, κατευθύνοντας τον στον τομέα του μάρκετινγκ και των οικονομικών.
Όσοι φοιτούν σε δημόσιο σχολείο στην Βραζιλία είναι δύσκολο να συνεχίσουν σε κάποιο καλό κολέγιο και με τα δεδομένα αυτά ο Felipe τα πήγε εξαιρετικά καλά. Δεν ήταν όμως αρκετό.
Έχασε για ελάχιστα μόρια την είσοδο του σ’ ένα από τα πλέον περιζήτητα προγράμματα στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο και αναγκάστηκε να βρει ένα διαφορετικό κολέγιο.
Παρότι πολλοί θα το έβαζαν κάτω ο Felipe παρέμεινε συγκεντρωμένος στον τελικό του στόχο που ήταν να βοηθήσει οικονομικά την οικογένεια του. Είχε την αίσθηση της περηφάνιας καθώς έφτασε πολύ κοντά στην είσοδο του σε μια περιζήτητη σχολή παρότι προέρχονταν από μια φτωχή οικογένεια.
Μόλις 18 ετών, είχε μπει πλέον σε διαφορετικό κολέγιο και παράλληλα δούλευε σε μια αμερικάνικη χρηματοδοτική επιχείρηση. Τρεις μήνες μετά την πρόσληψη του πήρε προαγωγή κι έγινε βοηθός μάνατζερ.
Αν και ξεκίνησε περίφημα στον κόσμο των οικονομικών το μεγάλο του πάθος παρέμενε η μουσική. Σχεδόν κάθε βράδυ μετά την δουλειά έπαιζε με τη μπάντα του σ’ ένα κοντινό μαγαζί.
Λίγο πριν την αποφοίτηση του στα 21 του χρόνια είχε γίνει πλέον μάνατζερ, ο νεαρότερος μάνατζερ στην ιστορία της εταιρίας!
«Ο πατέρας μου έδειξε τον δρόμο για την κορυφή και τα κατάφερα μέσα σε δύο χρόνια. Μου άρεσε πάρα πολύ η δουλειά μου. Αρχικά ένιωθα λίγο χαμένος στον κόσμο των οικονομικών αλλά ξεκίνησα καλά και κατανοούσα πλήρως τι έκανα.»
Ο Felipe εξακολουθούσε να μένει στο πατρικό του. Οι πρώτοι του μισθοί πήγαν αρχικά σε κοστούμια, αλλά σύντομα είχε αρκετά χρήματα για να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια του και ν’ αγοράσει αυτά που επιθυμούσε. Ένας νέος κόσμος ανοίγονταν διάπλατα μπροστά του. Σε σύγκριση με τους υπόλοιπους συμφοιτητές του ο Felipe ήταν μακράν ο πιο επιτυχημένος με μια σπουδαία δουλειά κι ένα καλό αμάξι.
Στον ελεύθερο χρόνο του συνέχισε να παίζει μουσική και να παρακολουθεί έξτρα σεμινάρια για την δουλειά του. Παρακολούθησε σεμινάρια διαπραγματεύσεων, παρουσιάσεων ακόμη και γευσιγνωσίας ώστε να γνωρίζει τι θα παραγγέλνει σε επιχειρηματικά δείπνα ως σωστός gentleman.
Σύντομα όμως θα γίνονταν μια μεγάλη αλλαγή στην ζωή του που θα άλλαζε εντελώς την πορεία του.
Το αφεντικό του είχε ζητήσει επανειλημμένως να φιλοξενήσει στο σπίτι του το καθιερωμένο παιχνίδι πόκερ μεταξύ των συναδέλφων, αλλά ο Felipe δεν είχε ποτέ τον χρόνο για ν’ αποδεχθεί την πρόσκληση. Έχοντας να διανύσει κάθε μέρα μια απόσταση 90 λεπτών και παίζοντας έξι φορές την εβδομάδα με την μπάντα του, οι ελεύθερες ώρες του ήταν περιορισμένες.
Αφότου αποφοίτησε από το κολέγιο το αφεντικό του τον προσκάλεσε ξανά να συμμετέχει στο παιχνίδι. Ο Felipe εκείνο το βράδυ δεν είχε καμιά υποχρέωση και έπαιξε για πρώτη φορά Texas hold’em. Ήταν δύο 8-handed Sit & Go games.
Ο Felipe κέρδισε το πρώτο και βγήκε δεύτερος στο άλλο! Η επιτυχία εκείνη σαγήνευσε αμέσως τον Ramos.
«Εντυπωσιάστηκα από την πρώτη στιγμή,» θυμάται χρόνια μετά ο Ramos.
Μετά το παιχνίδι ο Felipe μπήκε στο Amazon και παρήγγειλε ότι βιβλίο ήταν σχετικό με πόκερ. Τα βιβλία στα πορτογαλικά δεν ήταν πολλά, αλλά αυτό δεν ήταν πρόβλημα για τον Felipe καθώς μιλούσε άπταιστα αγγλικά.
Διάβασε τα βιβλία που αγόρασε αρκετές φορές και συνέχισε να παίζει σε home games πριν αναζητήσει για πρώτη φορά ένα live poker room (παράνομο τότε) στην πόλη του.
Μόλις έφτασε στο poker room έπεσε κατά τύχη σ’ ένα φίλο του που έπαιζε παλαιότερα Magic: The Gathering. Οι δύο τους μίλησαν για το πόκερ. Ο φίλος του ήταν ήδη καλύτερος παίκτης και πιο έμπειρος, αλλά δεν είχε καταφέρει να ‘χτίσει’ ένα αξιοπρεπές bankroll για να παίξει σε υψηλότερα stakes. Έκαναν λοιπόν μια συμφωνία. Ο Felipe θα ελάμβανε μαθήματα πόκερ και αυτός θα στήριζε τον φίλο του οικονομικά σε διάφορα παιχνίδια.
Αν και ο πατέρας του δεν είχε προβλέψει πως το φροντιστήριο αγγλικών θα βοηθούσε τον γιο του στο πόκερ, αυτό συνέβη και αποτέλεσε μεγάλο ατού στην καριέρα του. Οι περισσότεροι παίκτες της βραζιλιάνικης κοινότητας δεν είχαν άλλη πηγή πέραν των συζητήσεων που είχαν μεταξύ τους στην χώρα τους, ενώ ο Felipe, έχοντας καλή γνώση αγγλικών, διάβαζε βιβλία και έμπαινε σε διεθνή φόρουμ.
«Ήταν σημαντικό πλεονέκτημα αναμφίβολα. Η επιλογή του πατέρα μου να μάθω αγγλικά από νωρίς ήταν κομβικής σημασίας.»
Διάβαζε σαν ‘ευαγγέλιο’ το blog του Daniel Negreanu στο Full Contact Poker και τον Μάρτιο του 2006 σ’ ένα από τα άρθρα του ο ‘KidPoker’ συμβούλευε τους παίκτες να μάθουν όλα τα παιχνίδια εκτός του no limit hold’em. Ο Ramos το πήρε ως ‘διαταγή’ αντί για φιλική συμβουλή.
Με λιγότερο ύπνο και τον χρόνο του χωρισμένο μεταξύ δουλειάς, μπάντας και πόκερ, Ο Felipe ξεκίνησε να παίζει live πόκερ κάθε Παρασκευή και online κατά την διάρκεια του σαββατοκύριακου. Η εμμονή του για το παιχνίδι ωστόσο είχε αρχίσει να έχει επιπτώσεις στα άλλα δύο.
«Είχα αρχίσει να παθιάζομαι για το παιχνίδι και να επενδύω πολύ χρόνο με αποτέλεσμα να μην είμαι τόσο συγκεντρωμένος στην δουλειά μου και την μπάντα μου. Θα έπρεπε λοιπόν ν’ αφήσω το ένα από τα τρία.»
Αν και αποταμίευε συνεχώς χρήματα από το πόκερ δεν ήταν αρκετά ώστε να παρατήσει την δουλειά του. Το δίλημμα λοιπόν ήταν μουσική ή πόκερ. Το πόκερ είχε αρχίσει να γοητεύει όλο και περισσότερο τον Ramos που ήθελε να εξερευνήσει κάθε πτυχή του παιχνιδιού και εν τέλει αποφάσισε να παρατήσει την μπάντα και ν’ αφοσιωθεί στο πόκερ.
Ξεκίνησε αρχικά από τα Sit & Gos όταν κέρδισε την θέση του σ’ ένα $170 live event το 2006. Τερμάτισε στην έκτη θέση κερδίζοντας $1.700.
Λίγο καιρό αργότερα έλαβε μέρος σ’ ένα ακόμη online προκριματικό κι εξασφάλισε την θέση του για πρώτη φορά στο Brazilian Series of Poker (BSOP) όπου τερμάτισε έκτος. Με $3.400 μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες από μια πολύ μικρή επένδυση ο Ramos αισθάνονταν ‘πλούσιος’. Ακόμη και για κάποιον που είχε μια τέτοια δουλειά όπως ο Ramos το ποσό αυτό ήταν σοβαρό.
«Ήμουν φυσικά donk εκείνη την περίοδο, αλλά πιστεύω πως ήμουν λίγο καλύτερος από τον μέσο παίκτη. Ίσως γνωρίζω τι πρέπει να κάνω σ’ αυτό το παιχνίδι σκέφτηκα τότε.»
Άρχισε να παίζει όλο και περισσότερο online αλλά και στα νομιμοποιημένα πλέον poker clubs. Τον Σεπτέμβριο του 2007, κέρδισε το BSOP στην πόλη του για $16.000!
«Ήταν ένα τεράστιο τρόπαιο. Οι Βραζιλιάνοι λατρεύουν τα μεγάλα τρόπαια, ακόμη και για μικρά events. Επέστρεψα σπίτι και είπα, “Μπαμπά είμαι ένας Βραζιλιάνος πρωταθλητής του πόκερ!'»
Ο πατέρας του γνώριζε πως έπαιζε πόκερ περιστασιακά, αλλά δεν είχε γνώση των οικονομικών στοιχείων του γιου του. Το πόκερ δεν ήταν πλέον ένα απλό χόμπι για τον Felipe.
Φοβούμενος κάποια… διάλεξη του πατέρα του σε σχέση με το πόκερ ο Felipe δεν του είχε πει πόσο σοβαρά είχαν εξελιχθεί τα πράγματα. Έχοντας πλέον το τρόπαιο στα χέρια του ο Felipe του εκμυστηρεύτηκε πως θέλει να γίνει επαγγελματίας, κάτι που δεν άρεσε στον πατέρα του.
«Σε καμία περίπτωση, μου είπε! Αν παρατήσεις την δουλειά σου θα διαλύσεις την οικογένεια. Χρειαζόμαστε την βοήθεια σου, η αδερφή σου πηγαίνει στο κολέγιο, θέλει ν’ αγοράσει αμάξι. Δεν μπορούμε να το ρισκάρουμε.»
Οι δυο τους συμφώνησαν τελικά ο Felipe να συνεχίζει να παίζει πόκερ και να διατηρήσει την δουλειά του στην τράπεζα. Η βελτίωση του έφερε αρκετά final tables στο BSOP αλλά και online επιτυχίες.
Προς το τέλος της χρονιάς ήρθε η πρόταση χορηγίας από το BestPoker, ένα skin της Ongame. Του υποσχέθηκαν ταξίδια σε διάφορες χώρες για μεγάλα τουρνουά εκπροσωπώντας την εταιρία, αλλά ο Ramos ήταν διστακτικός.
Τους είπε πως δεν είναι καν επαγγελματίας κι ότι κάθε πρωί πήγαινε στην δουλειά του. Δεν υπήρχαν άλλωστε και πολλοί Βραζιλιάνοι που ήταν επαγγελματίες στο πόκερ εκείνο τον καιρό. Με την συνέπεια που είχε ωστόσο και την αφοσίωση στο παιχνίδι ήταν πολύ κοντά στο να τα καταφέρει.
Έχοντας μερικά χρήματα από το πόκερ και την άδεια εξασκήσεως επαγγέλματος στα οικονομικά ως backup ο Felipe σκέφτηκε πως δεν έπρεπε ν’ αφήσει αυτή την ευκαιρία να πάει χαμένη. Μίλησε ξανά στον πατέρα του και του υποσχέθηκε πως θα έχει κι ένα δεύτερο πλάνο σε περίπτωση που τα πράγματα δεν πάνε καλά στο πόκερ. Απάντησε θετικά λοιπόν στην πρόταση της BestPoker και ξεκίνησε το μεγάλο ταξίδι…
Το πρώτο τουρνουά που έπαιξε με το patch της BestPoker ήταν μια στάση του European Poker Tour στο San Remo το 2008. Ήταν και το πρώτο €5.000 tournament που έπαιζε ποτέ. Τα πήγε πολύ καλά τερματίζοντας στην 13η θέση για €22.400.
Όπως και στην περίπτωση του πανεπιστημίου όμως, το γεγονός ότι δεν κατέκτησε την κορυφή δεν τον πτόησε. Ήταν η πρώτη φορά που έπαιζε σε τουρνουά εκτός Βραζιλίας και το πρώτο με τόσο μεγάλο buy-in.
Για πρώτη φορά επίσης ένας Βραζιλιάνος συμμετείχε σε τηλεοπτικό τραπέζι του EPT. Οι άνθρωποι του EPT το παρατήρησαν όπως και χιλιάδες φίλοι του πόκερ στην Βραζιλία που έβλεπαν ένα συμπατριώτη τους πλάι στους William Thorson, Isaac Baron, Johannes Strassmann, Dario Minieri και Jonas Klausen.
Μετά το deep run του στην Ιταλία ταξίδεψε στο Μονακό για το Grand Final της Season 4. Μπήκε ξανά στα χρήματα καθώς αποκλείστηκε στην 78η θέση για €17.000. Στο ίδιο φεστιβάλ επίσης βγήκε τρίτος σ’ ένα €2.000 side event για επιπλέον €44.400!
Ο Ramos επέστρεψε στην Βραζιλία και τον υποδέχθηκαν με τιμές πρωταθλητή! Είχε καταστεί ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην χώρα του και πολλοί φίλοι του πόκερ είχαν αρχίσει να τον παρακολουθούν ακόμη στενότερα. Παρ’ ολ’ αυτά ο πατέρας του δεν ήταν πεπεισμένος για την επαγγελματική ενασχόληση του γιου του και προτιμούσε να τον δει να επιστρέφει στον οικονομικό τομέα.
Η οικογένεια του παραδοσιακά τις Κυριακές τις περνούσε στο σπίτι της γιαγιάς του Felipe, κάτι που ήταν πλέον πρόβλημα καθώς συνέπιπτε με τα κορυφαία online τουρνουά όπως το Sunday Warm-up και το Sunday Million. O Felipe δεν ήθελε να τα χάσει και ήταν η αιτία για ακόμη μια διαμάχη με τον πατέρα του.
«Τι είναι πιο σημαντικό από την οικογένεια σου; Είναι μόνο η αρχή, σύντομα δεν θα βλεπόμαστε όπως το πας. Μην χάνεις το νου σου!” μου είπε.»
Παρά τις αντιρρήσεις του πατέρα του ο Felipe δεν ήταν διατεθειμένος να υποχωρήσει. Του είπε πως θα επισκέπτεται την γιαγιά του τα Σάββατα αντί να βγαίνει έξω, αλλά η Κυριακή θα ήταν αφιερωμένη στο online πόκερ. Με το επίπεδο του ν’ ανεβαίνει συνεχώς δεν θα μπορούσε να χάσει την σπουδαιότερη μέρα για το,online poker. Αν και απρόθυμος. ο πατέρας του αναγκάστηκε να το δεχθεί.
Μια από αυτές τις Κυριακές ο Felipe έπαιζε το καθιερωμένο του session όταν επέστρεψε ο πατέρας του. Ο Felipe ήταν στο heads up του $109 Rebuy και τον ρώτησε αν άξιζε τελικά τόσο πολύ να χάσει το οικογενειακό τραπέζι.
Ο Felipe του εξήγησε πως το τουρνουά είχε $109 buy in, ότι οι περισσότεροι είχαν αποκλειστεί κι είχαν μείνει αυτός κι ένας ακόμη παίκτης. Αν έχανε θα έπαιρνε $50.000 και η αντίδραση του πατέρα του έμεινε στην ιστορία…
«Μου είπε, χάσε, χάσε τώρα! Νόμιζε πως αν συνεχίσω να παίζω μπορεί να μην κερδίσω τίποτα. Μπαμπά, του είπα, αν κερδίσω, θα κερδίσω $75.000, αν χάσω, θα κερδίσω $50.000. Δεν θα μείνω χωρίς χρήματα!'»
Ακούγοντας αυτά τα νούμερα ο πατέρας του έμεινε αποσβολωμένος.
«50.000 δολάρια σε μια Κυριακή πίσω από τον υπολογιστή σου; Είναι περισσότερα κι απ’ τον ετήσιο μισθό μου! Ας παίξουμε πόκερ λοιπόν! μου είπε. Κάθισε δίπλα μου και παρακολουθούσε με ενδιαφέρον το τουρνουά,» θυμάται ο Felipe.
Τελικά ο Felipe ηττήθηκε στο heads-up όταν το Κ-J που κρατούσε έπεσε στο A-10 του αντιπάλου του. Ο Ramos δεν ένιωσε τόσο άσχημα για την ήττα στο heads-up, καθώς έβλεπε πλέον τον πατέρα του να τον υποστηρίζει ανοιχτά.
«Ήταν μια σπουδαία εμπειρία! Το να παίζω με τον πατέρα μου και να κερδίζω τόσα χρήματα ήταν κάτι το απίστευτο!»
Ο Ramos εξήγησε στον πατέρα του το τι εστί variance στο πόκερ, τονίζοντας του πως δεν είναι το ίδιο προσοδοφόρα κάθε Κυριακή όπως αυτή που είδε. Παρά τις προειδοποιήσεις του ο πατέρας του ήταν πλέον σίγουρος πως ο γιος του γνώριζε τι έκανε και που επένδυε τα χρήματα του.
Θ’ ακολουθήσει αύριο τα δεύτερο μέρος…