Στο εν λόγω event, ο Esfandiari είχε ένα τεράστιο chip lead στην three-handed action αλλά χάρη σε μια σειρά άτυχων για τον ίδιο, στιγμών, η αποχώρησή του ήρθε δύο θέσεις μακριά από την κορυφή.

Όλα αυτά όμως ανήκουν στο παρελθόν, μια που λίγες μέρες μετά ο Αμερικανός παίκτης κατέκτησε το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο που έχει κερδίσει ποτέ παίκτης του πόκερ σε τουρνουά. Ας δούμε τι δήλωσε στο Pokerlistings, λίγο μετά την επιτυχία του.

Πριν από λίγες μέρες, κατέβηκες από την ίδια σκηνή όντας αρκετά απογοητευμένος για την τρίτη σου, τότε, θέση. Ήλπιζες ποτέ ότι θα έφτανες ως εδώ, να ζεις αυτές τις στιγμές;

Ναι. Στην πραγματικότητα, το σκέφτηκα. Το πίστευα, το είχα δηλώσει. Ήθελα να κερδίσω ακόμα περισσότερο, από τη στιγμή που ήρθα τρίτος σε εκείνο το τουρνουά και όχι πρώτος. Ήμουν αρκετά άτυχος στην 3-handed action και ήμουν αποφασισμένος να επιστρέψω και να κερδίσω αυτό το τουρνουά.

Πες μας για το τελευταίο hand, όσο περίμενες με αγωνία τον dealer να ανοίξει το turn και το river. Είχες trips, είχε flush draw, πόσο δυνατά χτυπούσε η καρδιά σου;

Δεν χτυπούσε τόσο δυνατά. Για την ακρίβεια, το σκεφτόμουν και έλεγα μέσα μου «ΟΚ, εδώ είμαστε. Ήρθε η στιγμή. Αν αποφύγεις το flush draw, είσε ο μεγαλύτερος νικητής τουρνουά παγκοσμίως. Ήρθε η στιγμή!» . Σκεφτόμουν επίσης «Σε παρακαλώ, Θεέ μου, one time!». Είμαι σίγουρος πως χρησιμοποίησα όλα τα «one time» μου στο τουρνουά αυτό. Αλλά δε με πειράζει. Από εδώ και πέρα, θα λέω «one MORE time» !

Πώς αλλάζει ο τρόπος σκέψης σου όταν αντιμετωπίζεις παίκτες που δεν φοβούνται να χάσουν ένα εκατομμύριο δολάρια;

Ειλικρινά δεν άλλαξε. Πρόκειται για ακόμα ένα τουρνουά πόκερ. Παίρνεις δύο φύλλα, ο αντίπαλός σου άλλα δύο… Παίζεις απλά με τη θέση σου, το chip stack σου και τον αντίπαλο. Δεν υπήρχαν διαφορές. Απλά, ήθελα να κερδίσω.

Έχεις μεγαλώσει λοιπόν!

Ποιος το είπε; (γέλια) Φυσικά και μεγάλωσα. Έχω κάνει κάποια μαθήματα αυτογνωσίας όλο αυτό τον καιρό… Τι έχει σημασία, και τι δεν έχει. Το να βγαίνω έξω και να διασκεδάζω συνεχώς δε με ευχαριστούσε πλέον. Μου άρεσε, απλά μεγάλωσα αρκετά πλέον για αυτά τα πράγματα.

Πλέον είμαι 33 ετών και αποφάσισα να ζήσω μια καλύτερη ζωή. Σε αυτό το WSOP, αποφάσισα να είμαι συγκεντρωμένος. Να ξυπνάω κάθε μέρα, να πηγαίνω στο γυμναστήριο, να είμαι πειθαρχημένος… και να κερδίσω ένα bracelet.

Το τουρνουά αυτό ήταν δικό σου από την αρχή; Φαινόσουν πολύ άνετος στο τελικό τραπέζι.

Πιστεύω πως και άλλοι παίκτες ήταν άνετοι. Απλώς δεν ήταν εκδηλωτικοί. Το στυλ μου είναι να μιλάω και να περνάω καλά. Προτιμώ να το διασκεδάζω, από το να βρίσκομαι εκεί και να βαριέμαι. Όλοι ξέρουμε πως το πόκερ μπορεί να γίνει βαρετό κάποιες φορές. Προσπαθούσα να περνάω καλά – και πάντα το κάνω αυτό. Το γεγονός πως παίζαμε στο ONE DROP δεν άλλαξε κάτι.

Πώς θα αλλάξει η ζωή σου μετά από αυτό το τουρνουά;

Εμφανίστηκα στα τουρνουά πόκερ πριν αρκετά χρόνια και είχα κάποιες επιτυχίες. Για αρκετά χρόνια δεν με ένοιαζε και δεν είχα κερδίσει τίποτα. Χάρη, απλά, σε άλλα shows βρισκόμουν στο προσκήνιο του πόκερ. Κέρδισα ένα WPT πριν κάποια χρόνια και ένιωθα υπέροχα, όμως αυτό είναι εντελώς διαφορετικό. Νομίζω πως είναι η βάση για τον Αntonio Esfandiari : Τον παίκτη του πόκερ.

Που θα βρεθείς, έπειτα από εδω;

Στο μπαρ! (γέλια)

Πώς σου φαίνεται το ότι βρίσκεσαι στην κορυφή της λίστας των παικτών με τα περισσότερα κέρδη σε τουρνουά πόκερ;

Holy shitballs!

Θα ήθελες να σχολιάσεις τη διαφορά των $8 εκατομμυρίων μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης θέσης;

Σας ορκίζομαι, είτε το πιστεύετε είτε όχι, ποτέ δεν σκέφτηκα τα χρήματα. Απλά ήθελα να κερδίσω.

Αφότου κέρδισες, είπες πως θα δώσεις το bracelet στον πατέρα σου. Πότε το αποφάσισες αυτό, και τι σημαίνε αυτό για σένα;

Το αποφάσισα χθες το βράδυ. Είπα στον μικρό μου αδερφό, τον Pasha, ότι αυτό (σ.σ. το bracelet) είναι για τον πατέρα μου και θα του το έδινα. Ο πατέρας μου ήταν ο πιο φανατικός υποστηρικτής μου. Την πρώτη φορά που τον κάλεσα σε ένα καζίνο για να με δει να παίζω, καθόταν και με έβλεπε να παίζω χαρτιά… Πολύ πριν το πόκερ γίνει δημοφιλές.

Στην αρχή δεν συμφωνούσε και τόσο, αλλά όταν ήρθε και με είδε πως έπαιζα, με εμένα να του λέω τι κρατάνε οι αντίπαλοί μου, είπε «ΟΚ, κατάλαβα…»

Είναι ο μεγαλύτερος υποστηρικτής μου από τότε. Τον αγαπάω πάρα πολύ. Είναι ο καλύτερος άνθρωπος του πλανήτη. Αναγκάστηκε να στερηθεί πολλά για να έρθει σε αυτή την χώρα. Σημαίνει πάρα πολλά για μένα το ότι κέρδισα και του έδωσα το bracelet. Θα το φορέσω απόψε – έπειτα, όμως, είναι δικό του.

Αυτή η επιτυχία είναι για σένα μεγαλύτερη από το να κερδίσεις το Main Event;

Το συζήτησα αυτό το θέμα με κάποιον … δεν ξέρω. Νομίζω πως κερδίζοντας αυτό το event, είσαι μέρος της ιστορίας του πόκερ. Είναι κάτι το ανεπανάληπτο.

Αν μπορούσα να διαλέξω, θα διάλεγα αυτό. Δεν ξέρω πως είναι να κερδίζεις το Main Event. Όταν το κερδισω φέτος, θα σας πω!

Είναι σημαντικό για σένα το ότι ξεπέρασες τον Phil Hellmuth στη λίστα των παικτών με τα περισσότερα κέρδη σε τουρνουά πόκερ;

Όχι, αλλά ήταν υπέροχο όταν του έκανα re-raise με 9-2!

Πότε αποφάσισες να παίξεις στο Big One;

Λίγες μέρες πριν το τουρνουά δεν είχα σκοπό να παίξω, γιατί θα αναλάμβανα τον σχολιασμό. Μου αρέσει πολύ αυτή η δουλειά, αλλά μόλις είχα βγει τρίτος στο τουρνουά που αναφέραμε νωρίτερα και το αποφάσισα την τελευταία στιγμή.