Ακολουθώντας τα βήματα πολλών πετυχημένων παικτών του ίδιου παιχνιδιού, όπως οι καλοί του φίλοι David Williams και Brock parker, o Froehlich στράφηκε στο πόκερ και κατόρθωσε, κάποια στιγμή, να γίνει ο νεαρότερος κάτοχος WSOP Bracelet στην ιστορία του θεσμού.

Ο Froehlich γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1984 στην Φιλαδέλφεια, αλλά μετακόμισε οικογενειακώς στη Βόρεια Βιρτζίονια, λίγο έξω από την Ουάσινγκτον, στα παιδικά του χρόνια. Πάντα ήταν ανταγωνιστικός, καθώς ασχολούτανε με το μπέιζμπολ, το μπάσκετ και το ποδόσφαιρο – πριν τελικά ανακαλύψει το Magic στα 11 του χρόνια.

Ανακάλυψα πως είχα ταλέντο στο παιχνίδι. Δεν μου πήρε πολύ καιρό να κατανοήσω το παιχνίδι σε τέτοιο επίπεδο, ώστε να συναγωνίζομαι άλλους, κορυφαίους παίκτες”, είπε ο Froehlich. “Στο απόγειό μου, στα 17 μου χρόνια, ήμουν ο νο. 1 παίκτης παγκοσμίως. Με βαθμολογήσανε ως τον Νο. 1 στις Η.Π.Α. για κάποιο χρονικό διάστημα, μέχρι που κάποια στιγμη με ξεπέρασε παγκοσμίως ένας άλλος Γερμανός παίκτης”.

Αν και κέρδιζε αρκετά χρήματα ως έφηβος στο διεθνές circuit του Magic, δεν υπήρχε σύγκριση με τα χρήματα που μπορεί να βγάζει κάποιος παίζοντας πόκερ.

“Σίγουρα είναι πολύ ωραία η πρόκληση του να βγάζεις τα προς το ζην παίζοντας Magic. Η πρώτη θέση σε ένα από τα μεγαλύτερα events πλήρωνε $40.000, και τέτοια events γίνονται μόνο τρεις φορές ετησίως, συγκεντρώνοντας 400 παίκτες. Ακόμα και οι καλύτεροι παγκοσμίως κερδίζουν περίπου $30.000 – $40.000 σε διαγωνισμούς, ενώ εισπράττουν και κάποια χρήματα γράφοντας για θέματα στρατηγικής ή διδάσκοντας άλλους παίκτες . Προσωπικά, έβγαλα περίπου $60.000 στα εφηβικά μου χρόνια. Τα χρήματα αυτά μου εξασφάλιζαν τα ταξίδια μου παγκοσμίως, αλλά και τα δίδακτρά μου στο κολλέγιο”.

Ο Froehlich έστρεψε την πλάτη του στο Magic όταν ξεκίνησε τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια.

Τα  ταξίδια ήταν απαραίτητα για να διατηρηθεί στην κορυφή του Magic, αλλά ο Froehlich είχε όλα τα προσόντα για να γίνει ένας πολύ καλός παίκτης του πόκερ.

“Πρώτη φορά έπαιξα πόκερ online σε τραπέζι $5-$10 limit. Ξέρω πως ακούγεται γελοίο, αλλά δεν ήξερα πως έπρεπε να ξεκινήσω από χαμηλά. Ένας φίλος μου μου έστειλε $600 και ένα αρχείο κειμένου με τα καλύτερα starting hands στο hold’em… Έτσι, ξεκίνησα αμέσως. Αν και δεν ήξερα τι μου γινοταν, κέρδισα αρκετά χρήματα ώστε να διατηρήσω το ενδιαφέρον μου”.

Ο Froehlich άρχισε να σκέφτεται πως το πόκερ ήταν η επόμενη λογική κίνηση στη ζωή του, τουλάχιστον ως επικερδές χόμπυ. Δεν είχε γνωστούς στον κόσμο του πόκερ, και έτσι στράφηκε σε έναν πρώην παίκτη του Magic που είχε μεταβεί επιτυχώς στο πόκερ.

“Ο Brock Parker, που κέρδισε δύο bracelets στο WSOP του 2009, ζούσε στη Μέριλαντ. Παίζαμε μαζί Magic από τα 13 μου χρόνια, και συμφώνησε να μου μάθει πόκερ – ακόμα και να τον βλέπω να παίζει online. Εκείνη την περίοδο έπαιζε ήδη $100-$200, προφανώς λοιπόν είχα μια πολύ καλή πηγή πληροφοριών και στοιχείων που με βοήθησε να βελτιώσω γρήγορα το παιχνίδι μου”.

Αφού απείχε για κάποιο χρονικό διάστημα από το κολλέγιο, εξ αιτίας κάποιων θεμάτων υγείας ενός μέλους της οικογένειάς του, ο Froehlich βρέθηκε στο Λος Άντζελες μαζί με άλλους παίκτες Magic, μαθαίνοντας περισσότερα για το πόκερ και να προετοιμάζεται για το επερχόμενο WSOP. “Κέρδισα μια θέση για το WSOP Main Event μια μέρα αφού έκλεισα τα 21 μου χρόνια, και αποφάσισα να πάρω όλο μου το bankroll – $5.000 – και να παίξω σε κάποια WSOP Events. Θα μπορούσες να πεις πως δεν το σχεδίασα και πολύ καλά…”

Τα πράγματα, όντως, δεν κύλισαν πολύ καλά για τον Froehlich ο οποίος παραλίγο να επιστρέψει στο σπίτι του απένταρος μετά από σχεδόν τρεις μέρες παιχνιδιού!

“Έπαιξα στο πρώτο και στο δεύτερο event, μην κατορθώνοντας να κερδίσω κάποιο έπαθλο. Μετά από δυο τουρνουά, είχα μείνει με $2.000 . Οι δύο συγκάτοικοί μου αποφάσισαν να παίξουν στο 3ο event, στο $1.500 Limit Hold’em. Τους είπα πως δεν θα έπαιζα, γιατί προφανώς χρειαζόμουν χρήματα για το υπόλοιπο του καλοκαιριού. Αυτοί έφυγαν για να εγγραφούν και έμεινα μόνος μου στο δωμάτιο, σκεπτόμενος τις επιλογές μου. Κατέληξα να σκέφτομαι πως αν πήγαινα να παίξω, κατά 99% θα το μετάνιωνα. Αν όμως δεν έπαιζα, 100% θα μετάνιωνα και αυτή την απόφασή μου! Αυτό μου έφτανε – και έτσι πήγα να παίξω.”

Ο Froehlich όχι μόνο έπαιξε, αλλά τα πήγε εξαιρετικά. Τόσο καλά που βγήκε πρώτος, κερδίζοντας το bracelet και τα $361.910 της πρώτης θέσης. Συν τις άλλοις, κατέρριψε το ρεκόρ του νεαρότερου κατόχου WSOP Bracelet – ένα ρεκόρ που έσπασε ο Jeff Madsen την επόμενη χρονιά και ο Steve Billirakis τη μεθεπόμενη.

“Πάντα ζούσα χωρίς υπερβολές, γιαυτό δεν τρελλάθηκα ξοδεύοντας τα χρήματα αυτά. Απλά, τα χρήματα με βοήθησαν να αποκτήσω μια σταθερότητα στη ζωή μου. Προφανώς, μπορούσα να παίζω περισσότερο πόκερ και να αντιμετωπίσω το παιχνίδι πιο σοβαρά… Κυρίως όμως, μου επέτρεψε να έχω οικονομική ανεξαρτησία.