Ο Ylon Schwartz, φιναλίστ στο WSOP 2008 Main Event – επιτυχία που του απέφερε τότε $3.7 εκατομμύρια – ασχολούταν φανατικά με το σκάκι πριν αφοσιωθεί στο πόκερ. Είναι , ίσως, ένας από τους πλέον αρμόδιους για να αναφερθεί στην ‘είσοδο’ ενός σκακιστή στον κόσμο του πόκερ.

“Πολλοί παίκτες του σκάκι δεν έχουν καθόλου χρήματα. Όλοι τους έχουν αφιερώσει πολύ, πολύ χρόνο σε αναλύσεις και μελέτη του παιχνιδιού. Είναι λογικό λοιπόν να ‘μετακομίζουν’ στο πόκερ, προκειμένου να βγάλουν κάποια χρήματα.”, είπε ο Schwartz.

Τα αποτελέσματα του Schwartz σε διάφορα off-line events ξεκινούν από το 2004. Είναι μάλλον ασφαλής ο ισχυρισμός πως ο ίδιος βγάζει τα προς το ζην από το πόκερ την τελευταία δεκαετία.

“Είναι πολύ δύσκολο να φτάσεις στο top-20 στο σκάκι – εκεί όπου τα χρήματα είναι άξια αναφοράς. Όλοι όμως μεταπηδούν στο πόκερ γιατί τα χρηματικά ποσά εκεί είναι … αστρονομικά!”, σχολίασε ο Schwartz.

Στα τουρνουά σκάκι, οι αναμετρήσεις καθορίζονται από τη βαθμολογία του κάθε παίκτη – γι’ αυτό και είναι σχετικά σπάνιο να υπερέχεις πολύ, σε ικανότητες, του εκάστοτε αντιπάλου σου. Στο πόκερ όμως συμβαίνει μάλλον το αντίθετο. Χαρακτηριστικό είναι το σχόλιο του Schwartz : “Σε τόσο μεγάλα τουρνουά, τα τραπέζια είναι γεμάτα αρχάριους παίκτες. Σίγουρα, πρέπει να αποφύγεις αρκετές κακοτυχίες στα μεγάλα τουρνουά αλλά, αν είσαι καλύτερος παίκτης, στο τέλος θα κερδίσεις κάποια χρήματα”.

Η λίστα των παικτών σκάκι που τα έχουν καταφέρει περίφημα στο πόκερ δεν είναι μικρή. Ίσως πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα, αυτό του παγκόσμιου πρωταθλητή Dan Harrington του οποίου τα βιβλία για πόκερ έγιναν ανάρπαστα. Ειδικά φέτος, υπάρχουν κάποιοι σκακιστές οι οποίοι δεν αποκλείεται να μας απασχολήσουν με τις επιδόσεις τους στο World Series of Poker.

Ο Αυστραλός James Obst έχει ELO (ειδική βαθμολογία στο σκάκι) 2.283 και θεωρούταν ένας από τους πιο ελπιδοφόρους νεαρούς σκακιστές. Παρολαυτά, αποφάσισε να ασχοληθεί με το πόκερ έχοντας αρκετά καλά αποτελέσματα παίζοντας online. Μόλις φέτος έκλεισε τα 21 του χρόνια και έχει την ευκαιρία να δοκιμάσει την ‘τύχη’ του στο WSOP.

“Παιδί – θαύμα” στο σκάκι θεωρούταν και ο Vladimir Shchemelev (φώτο). Λαμβάνοντας μέρος στο WSOP 2010 έφτασε σε τέσσερα ξεχωριστά final tables – μεταξύ των οποίων η δεύτερη θέση που κατέκτησε στο $50k Players Championship για σχεδόν $1 εκατομμύριο.

Ο Shchmelev είναι ένας από τους πολλούς Ρώσους που πέρασαν από το σκάκι στο πόκερ. Άλλο ένα τέτοιο παράδειγμα αποτελεί ο Alexander Grischuk, Ρώσος πρωταθλητής στο σκάκι το 2009. Ο ίδιος έχει λάβει μέρος στα WSOP Main Events το 2009 και το 2010, δίχως όμως κάποιο αξιόλογο αποτέλεσμα.

Ειδικότερα, το 2010, ο Grischuk έφτασε στη Day 3 του Main Event όταν και έχασε ένα μεγάλο pot με ντάμες απέναντι στο Κ-6 αντιπάλου του. “Ο Grischuk παίζει πολύ πόκερ πλέον, και περιμένω να φτάσει πολύ ψηλά”, είπε ο Schwartz. Μέχρι στιγμής , πάντως, το καλύτερο αποτέλεσμα του Ρώσου ήταν η 33η θέση που κατέκτησε στο EPT της Βαρκελώνης το 2008 – επιτυχία που του χάρισε $25.678.