Αφορμή για να… εξερευνήσουμε περαιτέρω την ζωή του Roger Hairabedian αποτέλεσε η παρουσία του στο Pirates Poker Cup του Merit.
Γόνος Αρμένιων μεταναστών, πρώην πρωταθλητής του τζούντο, έγκλειστος στις φυλακές για 18 μήνες, επαγγελματίας παίκτης πόκερ, λάτρης της καλής ζωής…
Ο Roger Hairabedian γεννήθηκε στην Μασσαλία το 1955. Σε ηλικία 12 ετών εγγράφεται μετά από παρότρυνση των γονιών του σε τμήμα τζούντο.
Η εξέλιξη του ήταν τέτοια που δέκα χρόνια μετά το 1977 εντάσσεται στην γαλλική εθνική ομάδα! Ο θρίαμβος δεν αργεί… Γίνεται πρωταθλητής Ευρώπης και σ’ έναν αγώνα στην Ιαπωνία καταφέρνει να κερδίσει τον παγκόσμιο πρωταθλητή μπροστά στα μάτια 3.000 ένθερμων υποστηρικτών. ‘Ως το πιο δυνατό συναίσθημα της ζωής του’ θα περιγράψει τη νίκη αυτή ο Roger.
Τα πρώτο ‘ηχηρό χαστούκι’ ωστόσο θα έρθει λίγους μήνες αργότερα όταν στους τελικούς του γαλλικού πρωταθλήματος θ’ αδικηθεί από τους διαιτητές με αποτέλεσμα να χάσει την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας το 1980.
Η μύηση του στον κόσμο του πόκερ
”Το τζούντο απαιτεί προσήλωση και πειθαρχία, είναι πολύ δύσκολο άθλημα. Μπορεί να συγκριθεί κάλλιστα και με το πόκερ. Κατά την διάρκεια του παιχνιδιού στόχος μου είναι ν’ ασκώ πίεση στον αντίπαλο μου. Χάρη στην εμπειρία που απέκτησα απ’ το τζούντο έχω καλή φυσική κατάσταση και μπορώ να μείνω ξάγρυπνος ακόμη και για 72 ώρες συνεχόμενες,“ δήλωνε ο Hairabedian πριν βάλει τα… παραπανίσια κιλάκια τα οποία τον συνοδεύουν έως σήμερα.
Ο “Terminator” όπως ήταν το παρατσούκλι του επιστρέφει λοιπόν απογοητευμένος στην πόλη του μετά την αποτυχία πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες, παντρεύεται, αλλά τα οικονομικά του βρίσκονται σε κακή κατάσταση.
Εργάζεται σε διάφορα πόστα και κάποια στιγμή 20 μέτρα μακριά από την επιχείρηση στην οποία δούλευε αποφασίζει να περάσει λίγο χρόνο σε μια κακόφημη λέσχη στην οποία διοργανώνονταν παράνομα παιχνίδια πόκερ. Από περιέργεια στην αρχή ξεκινάει να παίζει και ξοδεύει εν τέλει αρκετές ώρες στα τραπέζια, χωρίς να γνωρίζει φυσικά ότι λίγα χρόνια αργότερα θα γινόταν το βασικό του επάγγελμα.
Τι ήταν αυτό όμως που τον γοήτευσε στο πόκερ ιδιαίτερα; “Κατά την διάρκεια των παιχνιδιών έκανα γρήγορα πολλούς φίλους που με υποδέχθηκαν με θέρμη, με σεβάστηκαν και με βοήθησαν.”
Σύντομα το πόκερ κυλάει στις… φλέβες του Hairabedian που ξεκινάει να διοργανώνει παιχνίδια, ενώ γίνεται παράλληλα και ο κορυφαίος παίκτης στην επαρχία του Paca.
Η φυλάκιση του
Κι ενώ η καριέρα του φτάνει στο απόγειο της, ένα αναπάντεχο περιστατικό έρχεται να τον βάλει σε… μπελάδες.
“Έμεινα συνολικά για 18 μήνες στην φυλακή σε τρεις διαφορετικές περιόδους. Δεν αρνούμαι ότι έκανα κάποια πράγματα, αλλά όλα αυτά αποτελούν παρελθόν. Η φυλακή ήταν ένα μάθημα για μένα. Δεν υπέφερα αρκετά, αλλά δεν θα έλεγα το ίδιο και για την οικογένεια μου”, δήλωνε ο Roger ενθυμούμενος εκείνη την ‘μαύρη’ περίοδο της ζωής του. Ανάμεσα στις κατηγορίες που τον βάραιναν ήταν και η διοργάνωση παράνομων παιχνιδιών πόκερ.
Η ‘έκρηξη’ και οι σπουδαίες επιτυχίες
Τον Μάρτιο του 1999 στο Παρίσι αποφασίζει να λάβει για πρώτη φορά μέρος σ’ ένα τουρνουά ως επαγγελματίας παίκτης πόκερ πια και τερματίζει στην 5η θέση για μόλις $594. Ήταν η απαρχή μιας μεγάλης καριέρας κατά την οποία θα κέρδιζε σχεδόν $5.000.000!
Μέχρι το 2004 συμμετέχει σε ακόμη 17 τουρνουά – όλα στην Γαλλία – τερματίζοντας κάθε φορά στο top 10!
Τον Απρίλιο του 2002 κερδίζει για πρώτη φορά τουρνουά – το Spring Tournament – και δύο χρόνια μετά λαμβάνει μέρος και σε tournaments εκτός Γαλλίας.
Τον Σεπτέμβριο του 2004 αγωνίζεται για πρώτη φορά σε διεθνή τουρνουά και τερματίζει στην 6η θέση του Barcelona Open. Ακολουθούν αλλεπάλληλες εισπράξεις σε Λας Βέγκας, Ντακάρ, Σαν Ρέμο και Μαρακές!
Η τριετία 2012-2015 θα βρει τον “Big Roger” να σημειώνει σπουδαίες επιτυχίες σε φημισμένα live τουρνουά.
“Στο πόκερ το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείς να κερδίσεις είναι το bracelet. Για να το καταφέρεις αυτό θα πρέπει να ξεπεράσεις τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο. Είναι σαν να κερδίζεις το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες,“ δήλωνε το 2013 μετά τον back to back τίτλο στο WSOPE.
Τα τελευταία χρόνια μόνιμη κατοικία του γίνεται το Μαρακές στο Μαρόκο όπου διοργανώνει τουρνουά υψηλού επιπέδου.