Ο τζίρος στα καζίνο του Μακάου μπορεί να κινείται καθοδικά (μετά από χρόνια τρελών ρυθμών ανάπτυξης), ωστόσο υπάρχει ένας τομέας ο οποίος δεν δείχνει κανένα σημάδι κόπωσης και αυτός δεν είναι άλλος από τα τουρνουά πόκερ.
Σύμφωνα με την Κινέζα «Βασίλισσα του Πόκερ» Celina Lin, τα τουρνουά πόκερ συνεχίζουν να προσελκύουν πληθώρα παικτών κι επισκεπτών στην πόλη.
Το PokerStars LIVE Macau είχε μία χρονιά ρεκόρ το 2014, ενώ στο πιο πρόσφατο Macau Poker Cup καταγράφηκε το μεγαλύτερο prize pool στην ιστορία του θεσμού και ο αριθμός των συμμετοχών έφτασε επίσης πολύ κοντά σε ιστορικά υψηλά νούμερα.
«Το πόκερ προσελκύει μία διαφορετική ομάδα ανθρώπων από εκείνους που προτιμούν να παίζουν ρουλέτα ή μπακαρά,» εξηγεί η Lin.
Όσον αφορά την δική της καριέρα, η Lin έχει να επιδείξει σημαντικές επιτυχίες στο Μακάου. Το 2009, έγινε η πρώτη γυναίκα που κέρδισε ποτέ το Macau Poker Cup Red Dragon main event. Τρία χρόνια αργότερα επανέλαβε την επιτυχία της κερδίζοντας περισσότερα από $110,000, και μέχρι στιγμής είναι η μοναδική που το έχει καταφέρει αυτό.
Σύμφωνα με το Global Poker Index, η Lin φιγουράρει στην 4η θέση στην Κίνα, και είναι η 1η ανάμεσα στις γυναίκες.
Αν και κατάγεται από την Σαγκάη, γνώρισε το πόκερ στην Μελβούρνη της Αυστραλίας. Το 2004, κάποιος φίλος την προέτρεψε να δοκιμάσει την τύχη της στα τραπέζια της αίθουσας πόκερ του Crown Casino.
«Εκείνο το βράδι δεν είχα ιδέα τι έκανα, και κάπως έτσι οι αντίπαλοί μου δεν μπορούσαν να καταλάβουν το παίξιμό μου, με αποτέλεσμα να κερδίσω πολλά, » θυμάται η Lin.
Από την επόμενη μέρα ξεκίνησε να διαβάζει εντατικά για το πόκερ, και μέσα σε τρεις εβδομάδες είχει φτιάξει ένα bankroll αξίας $10,000. Σήμερα παίζει επαγγελματικά στα τουρνουά του PokerStars και ζει μόνιμα στο Μακάου.
«Αν και το Μακάου έχει λιγότερες αίθουσες πόκερ από τις ΗΠΑ ή την Αυστραλία, τα stakes και τα buy-ins είναι πολύ μεγαλύτερα. Για παράδειγμα ενώ τα περισσότερα poker rooms ξεκινούν με τραπέζια από όρια στο $1-2, στο Macau τα όρια ξεκινούν από $3-6. Το επίπεδο δυσκολίας είναι το ίδιο, γεγονός που καθιστά τα παιχνίδια πόκερ του Μακάου ιδιαίτερα προσοδοφόρα,» σημειώνει η Lin.
«Το χειρότερο είναι ίσως όταν έρχεται η στιγμή της ατυχίας και τα μαθηματικά λειτουργούν εναντίον σου,» συνεχίζει. «Όταν αυτό συμβαίνει αρκετές φορές συνεχόμενα, μπορεί να δοκιμάσει τις αντοχές σου. Τότε είναι που η πειθαρχία πραγματικά ξεχωρίζει τον ερασιτέχνη από τον επαγγελματία.»
«Πειθαρχία σημαίνει επίσης να κάνεις το σωστό παίξιμο, να διαχειρίζεσαι σωστά τα χρήματά σου, να μένεις προσγειωμένη και να προσπαθείς να βελτιώνεσαι καθημερινά», αναφέρει.
«Ζώντας στο Μακάου, σημαίνει ότι περιτριγυρίζεσαι από απίστευτους πειρασμούς, που είναι ικανοί να μεταμορφώσουν ένα κερδοφόρο παίκτη του πόκερ σε μεγάλο loser. Είναι ωραίο να περνάς καλά και να διασκεδάζεις, και το Μακάου σου προσφέρει απεριόριστες επιλογές, όμως δεν μπορείς να κάνεις πάρτι κάθε μέρα και να καταστρέφεις το μυαλό σου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η δουλειά σου είναι ένα εγκεφαλικό παιχνίδι το οποίο απαιτεί να έχεις καθαρό κεφάλι για τη λήψη των αποφάσεων.»
Το πόκερ ταίριαξε απόλυτα με το πάθος της Lin για τα παιχνίδια.
«Μου αρέσουν γενικά τα παιχνίδια,» αναφέρει. «Το πόκερ απλώς τυχαίνει να μου πληρώνει και τους λογαριασμούς! Όμως στον ελεύθερο χρόνο μου συνεχίζω να παίζω επιτραπέζια παιχνίδια, video games, ή ακόμη και άλλα παιχνίδια της τράπουλας!»
Ως γυναίκα σε έναν χώρο που κυριαρχείται από άνδρες, παραδέχεται ότι έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της, ωστόσο πάντοτε προσπαθεί να είναι πρώτη, ανεξάρτήτως του φύλου.
«Δεν είμαι ικανοποιημένη με το να είμαι η γυναίκα που άντεξε περισσότερο σε κάποιο τουρνουά,» λέει. «Θέλω να κερδίσω το τουρνουά και να σηκώσω εγώ το τρόπαιο. Θεωρώ ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος να εκπροσωπήσω το γυναικείο φύλο με έναν τρόπο που να κερδίζει τον σεβασμό.»