Οι γνώστες και οπαδοί του “σπορ” ίσως το γνωρίζουν ήδη: Για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης, τον τίτλο του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλητή στο Πόκερ φέρει πλέον ένας Έλληνας.  Κι αυτός δεν είναι άλλος από τον 30χρονο Θεσσαλονικιό Σωτήρη Κουτούπα, ο οποίος στις αρχές του περασμένου Φλεβάρη έφυγε από το τελικό τραπέζι του European Poker Tour (EPT) στο Deauvile της Γαλλίας, με το κύπελλο του κορυφαίου παίκτη της Ευρώπης ανά χείρας, και με 614 χιλιάδες ευρώ επιπλέον στον λογαριασμό του!

Κι όμως, ο Σωτήρης ασχολείται ημι-επαγγελματικά με το Πόκερ μόλις τα τελευταία δύο χρόνια.  Είχε ήδη συμμετάσχει σε δύο EPT διοργανώσεις, όταν το 2012 κατάφερε να φτάσει μέχρι το heads up του European Poker Tour στην Πράγα, σημειώνοντας τότε το μεγαλύτερο cash Έλληνα παίκτη σε τουρνουά, ύψους 510.000 ευρώ. Επόμενος στόχος ήταν η πρώτη θέση, η οποία και δεν άργησε να έρθει.  Σήμερα, δύο περίπου μήνες μετά το Deauvile, ο Σωτήρης βρίσκεται για ακόμη μία φορά εν μέσω “ευρωπαϊκής πόκερ περιοδείας” (φορώντας πάντα τα ακουστικά σήμα κατατεθέν του) και προετοιμάζεται για το ταξίδι του στη «Μέκκα του Πόκερ» το ερχόμενο καλοκαίρι, το Λας Βέγκας.   Σε ένα από τα διαλλείματα του στην Ελλάδα, τον συναντήσαμε.

Who is who  

Γεννήθηκα το 1983. Κατάγομαι από τα Νέα Βρασνά Θεσσαλονίκης, αλλά τον περισσότερο χρόνο μου τον περνάω πλέον στο Ωραιόκαστρο, το οποίο θεωρώ κάτι σαν το δεύτερο χωριό μου. Όταν δεν λείπω στο εξωτερικό για κάποιο τουρνουά πόκερ εργάζομαι στην οικογενειακή επιχείρηση εμπορίας ποτών που έχουμε.   Παίζω ημιεπαγγελματικά τα δυο τελευταία χρόνια. Δεν έχω ακόμη κάνει την δική μου οικογένεια, κι έχω την πολυτέλεια να ταξιδεύω πολύ και να γνωρίζω υπέροχα μέρη παίζοντας πόκερ.

Πιάνοντας την τράπουλα για πρώτη φορά  

Πρώτη φορά έπιασα στα χέρια μου τράπουλα σε μικρή ηλικία, εφτά – οχτώ χρονών. Έπαιζα με τη μητέρα μου πινακ, και ξερή με τον παππού η με τον πατέρα μου. Ψιλοεκλεβα πάντα γιατί δεν ήθελα να χάνω, αλλά με άφηναν.   Με το πόκερ άρχισα να ασχολούμαι στα 18, αλλά μέχρι τα 26 έχανα συνεχώς μικροποσά. Επίσης, παίζαμε με φίλους κάποια παραλλαγή του πόκερ σε σπίτια και εκεί συνήθως κέρδιζα.

Τα πράγματα σοβαρεύουν…  

Δεν ήταν πάντα εύκολα τα πράγματα στο παιχνίδι για μένα, σίγουρα, αλλά με πολύ επιμονή κ πολύ προσπάθεια κατάφερα αρχικά να γίνω ένας κερδοφόρος παίκτης παίζοντας online, και βγάζοντας καθαρά κέρδη το 2009 περίπου 40.000 δολάρια. Έπαιζα με πρόγραμμα και έπαιζα πάντα χρήματα που μου περίσσευαν. Συνήθως κέρδιζα τη συμμετοχή μου σε μεγάλα ευρωπαϊκά τουρνουά, μέσα από online προκριματικά.  Την πρώτη φορά που πήγα σε European Poker Tour ήταν στις Άλπεις. Έχασα μέσα σε δυο ώρες και μου ερχόταν να πάω στο δωμάτιο και να βάλω τα κλάματα. Εκεί κατάλαβα πόσο πίσω ήμουν παικτικά.   Μέχρι το 2012, που έκανα και το πρώτο μου μεγάλο σκορ στην Πράγα, δούλεψα παρά πολύ πάνω στο παίξιμο μου. Ήταν το τρίτο μου European Poker Tour.

Είναι το πόκερ άθλημα; Κι αν ναι, τι είδους “προπόνηση” απαιτείται;  

Το πόκερ είναι ένα πνευματικό παιχνίδι ικανοτήτων. Είναι ένα άθλημα, ναι. Εγώ αυτό που κάνω, όταν βρίσκομαι στην Ελλάδα, είναι να προσπαθώ να πηγαίνω για τρέξιμο και να βρίσκομαι σε καλή φυσική κατάσταση. Η καλή φυσική κατάσταση είναι απαραίτητη μιας που στα μεγάλα τουρνουά πρέπει να έχεις καθαρό μυαλό και να νιώθεις καλά παίζοντας 12 ώρες τη μέρα για πέντε – έξι  μέρες σερί.

Πόκερ και.. τζόγος  

Το πόκερ είναι παρεξηγημένο, αλλά μόνο γι” αυτούς που δεν ξέρουν. Δεν έχει καμία σχέση ούτε με ρουλέτες ούτε με Μπλακ τζάκ. Απλά επειδή στην Ελλάδα παίζεται στα καζίνο μπαίνει στο ίδιο τσουβάλι με τα υπόλοιπα. Έξω υπάρχουν τα λεγόμενα card rooms όπου το παιχνίδι παίζεται νόμιμα.

Online και live πόκερ

Υπάρχει μεγάλη διάφορα στο online με το live poker. Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι παράγοντες που πρέπει να υπολογίσεις στα live, και αυτοί οι παράγοντες κάνουν το παιχνίδι και πιο συναρπαστικό. Σίγουρα ο χαρακτήρας ενός ανθρώπου παίζει ρόλο στο αν θα γίνει κερδοφόρος στο πόκερ.

Η πρώτη θέση στην Ευρώπη  

Όταν κέρδισα τον τίτλο ένιωσα μεγάλη χαρά και ικανοποίηση για τους κόπους και τις θυσίες που έχω κάνει τα τελευταία πέντε χρόνια παίζοντας. Εξυπνάδα, υπομονή, τύχη και ικανότητα είναι όλοι παράγοντες που χρειάζονται για να πετύχεις στο πόκερ. Περισσότερο απ” όλα μετράει η ικανότητα. Στα ακουστικά συνήθως ακούω ηλεκτρονική μουσική. Αλλά μερικές φορές ακούω κ κανένα ελληνικό, Ρεμος, Μαζωνακης, Βέρτης περνάνε από τα αυτιά μου όταν παίζω. Δεν θαυμάζω κάποιον συγκεκριμένο παίκτη. Τους σέβομαι όλους, αλλά δεν φοβάμαι κανέναν.

Πόκερ με φίλους  

Όταν μαζευόμαστε με φίλους να παίξουμε τις περισσότερες φορές χάνω… Είμαι ο χρηματοδότης του τραπεζιού. Δεν μπορώ να παίξω με φίλους, ξέρω ότι θα χάσω αλλά πάω για την παρέα και τον χαβαλέ. Όλοι με κοροϊδεύουν με ατάκες τύπου «δείτε ένα πρωταθλητή», και τέτοια αλλά έχει πλάκα. Τα επόμενα σχέδια είναι το Ευρωπαϊκό Τουρνουά στην Βιέννη, και μετά έχω Σαν Ρέμο, Μονακό, και το καλοκαίρι Las Vegas.

Συμβουλές σε νέους παίκτες

Συμβουλές… Δεν είμαι πολύ καλός σ” αυτά. Βασικό είναι να παίζει κανείς όσα χρήματα αντέχει και όσα του περισσεύουν, και να προσπαθεί να κρατά μια ισορροπία στη ζωή του.

Και η τύχη; Τύχη;

Φυσικά και πιστεύω στην τύχη. Όμως σκεφτείτε ότι σε οποιαδήποτε δουλειά του κόσμου, από την πιο μικρή επένδυση μέχρι την πιο μεγάλη, ο παράγοντας τύχη υπάρχει παντού…

-Σωτήρη, έχεις σκεφτεί τι θα κάνεις με όλα αυτά τα χρήματα που κέρδισες;

– Ναι, λοιπόν, ένα μεγάλο μέρος των χρημάτων θα επενδυθεί στην επιχείρηση μου. Επίσης, μέρος των χρημάτων θα επενδυθούν και σε μια πρωτοποριακή επενδυτική  εταιρία του αδερφού μου, την Μark Τrading Advisors.

Πηγή: lifo.gr

Ξενοδοχείο: Electra Palace

Φωτογραφίες: Αιμιλία Παναγιώτου