Ως γνωστόν στις 29 Ιουνίου η Alderney Gambling Control Commission (AGCC) ανέστειλε την άδεια λειτουργίας του Full Tilt Poker (FTP) και η αίθουσα κατέστη μη προσβάσιμη στους παίκτες. Ο κυριότερος λόγος ήταν ότι το FTP δεν αποπλήρωσε τα οφειλόμενα στους Αμερικάνους παίκτες μετά το κλείδωμα των accounts εξαιτίας της Black Friday, (ένα ποσό που άγγιζε τα $150 εκατομμύρια) αδυναμία που παραβίαζε την σχετική συμφωνία με την AGCC.
Λίγες ημέρες αργότερα αναπτύχθηκε έντονη φημολογία γύρω από ένα όμιλο Ευρωπαίων επενδυτών οι οποίοι ενδιαφερόντουσαν ν’ αγοράσουν το FTP, με τις διαπραγματεύσεις να συνεχίζονται μέχρι σήμερα, αλλά χωρίς καμία ουσιαστικά κατάληξη.
Στην ακρόαση της εταιρίας που έλαβε χώρα στις 26 Ιουλίου στο Park Plaza Victoria Hotel του Λονδίνου , το FTP έλαβε παράταση μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου υπό την προϋπόθεση ότι θα έβρισκαν τους επενδυτές και θ’ αποπλήρωναν τα οφειλόμενα σους παίκτες. Εκτός αυτού, το FTP θα έπρεπε να πληρώσει και το ποσό των £250.000 ως τέλη για την άδεια χρήσης στο AGCC.
Το FTP κατέβαλε ήδη τα £250.000 και σύμφωνα με το Canadian–Poker.ca, είναι πιθανό να προέρχονται από τους νέους επενδυτές με την συμφωνία να επίκειται άμεσα! Αν και είχε αναφερθεί παλαιότερα πως ο μυστηριώδης όμιλος των Ευρωπαίων επενδυτών προέρχεται από τον οικονομικό τομέα και όχι από την βιομηχανία πόκερ, ο εκπρόσωπος του Canadian–Poker.ca Λέον Ντάνιελς αποκαλύπτει ότι 888 Poker, Bwin.Party και το δίκτυο του iPoker ενδιαφέρονται να εξαγοράσουν το FTP.
Σύμφωνα με τον Ντάνιελς οι συγκεκριμένες εταιρίες είναι οι πιθανοί επενδυτές, καθώς απώλεσαν ένα σημαντικό αριθμό παικτών μετά την έξοδο τους από την αμερικάνικη αγορά λόγω του UIGEA και πλέον μπορούν να τους κερδίσουν πίσω, κάτι που φαίνεται να αξίζει την θυσία να καλύψουν τις οφειλές του FTP. Λαμβάνοντας υπ’ όψιν ότι είναι εύρωστες οικονομικά και σταθερές εταιρίες στον χώρο δεν αναμένεται να προκύψει ιδιαίτερο πρόβλημα.
Πολλοί πιστεύουν πως ακόμη και το PokerStars -ο κυριότερος ανταγωνιστής τους- ίσως ενδιαφέρεται για μια ενδεχόμενη εξαγορά, κάτι που θα σήμαινε την απόλυτη κυριαρχία της πλατφόρμας στην βιομηχανία, ενώ αν κάποια άλλη εταιρία αγόραζε τελικά το FTP, ο ανταγωνισμός θα περνούσε ξανά σε νέο επίπεδο. Ο Ντάνιελς δεν θεωρεί ωστόσο το πρώτο ενδεχόμενο και τόσο πιθανό:
“Δεν πιστεύω πως το PokerStars, με τεράστια παρουσία στον κόσμο του online πόκερ, αποτελεί έναν υποψήφιο επενδυτή. Η Black Friday και οι έρευνες που ακολούθησαν φαίνεται να κρατάνε ‘δεμένα τα χέρια’ του PokerStars προς το παρόν. Αν και βρίσκονται σε σαφώς καλύτερη μοίρα από το Full Tilt μέχρι στιγμής θα πρέπει να διαπραγματευτούν με τις αρχές και να καταλήξουν σε συμφωνία,” ισχυρίζεται.
Ανεξάρτητα απ’ όλα αυτά φαίνεται πως κανένας άλλος πλην του Φιλ Άϊβυ δεν είχε επαφές με τους επενδυτές και όποιοι κι αν είναι τελικά αυτοί δεν φέρεται να προέρχονται από τον οικονομικό τομέα αλλά από τον κλάδο του πόκερ.
Σε περίπτωση που δεν επιτευχθεί το ‘deal’ μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου που είναι η προθεσμία που έδωσε η AGCC, φημολογείται ότι θα δοθεί εκ νέου παράταση στο FTP. Ακόμη κι αν δεν γίνει αυτό και η AGCC αναστείλει μόνιμα την άδεια λειτουργίας του FTP η επιτροπή θα εκδώσει νέα άδεια εφ’ όσον το FTP βρει τον πολυπόθητο επενδυτή και αποκτήσει σταθερές συνθήκες λειτουργίας. Αυτό σημαίνει δηλαδή πως αργά ή γρήγορα το FTP αναμένεται να επιστρέψει στην αγορά ακόμη κι αν δεν επιτευχθεί η εξαγορά του μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου.
Το Full Tilt Poker δεν έχει εκδώσει μέχρι στιγμής κάποια επίσημη ανακοίνωση σε σχέση με τις διαπραγματεύσεις, με τις τελευταίες πληροφορίες να κάνουν λόγο για απόλυση όλων των υπαλλήλων τους εκτός των κεντρικών τους γραφείων στην Ιρλανδία. Κίνηση που δεν είναι απαραίτητα κακή για τους παίκτες, καθώς δείχνει ότι το FTP προσπαθεί να ξεκαθαρίσει το τοπίο, να μειώσει τα λειτουργικά έξοδα και να προετοιμαστεί για την επικείμενη εξαγορά.