Ο Αθανάσιος μας είχε… προϊδεάσει για το τι θα ακολουθήσει στη Day 4, έχοντας ολοκληρώσει τη Day 3 ως chip leader , ανάμεσα στους τέσσερις, συνολικά, παίκτες που απέμεναν να διεκδικούν το bracelet. Ο γνωστός κανόνας των 10 blind levels ανά ημέρα ανάγκασε τον Αθανάσιο, μαζί με τους Σάιμον Καρέτ, Πίτερ Ιπόλιτο και Γεβγένι Τιμοσένκο να ολοκληρώσουν τις προσπάθειές τους στη Day 4 – πριν λίγες, μόλις, ώρες.

Η Day 4 ξεκίνησε με τον αποκλεισμό του Γεβγένι Τιμοσένκο στα πρώτα , κιόλας, hands, όταν ο ίδιος έπαιξε ρέστα με 8d 6d, δεχόμενος το call του Σάιμον Καρέτ που κρατούσε Kd Jh. Το board ήρθε Qh Ad Js 5h 9c, με τον Τιμοσένκο να αποχωρεί τέταρτος.

Τα stacks των τριών παικτών, εκείνη τη στιγμή, ήταν σχεδόν παραπλήσια. Ο Ιπόλιτο όμως κατόρθωσε, να διπλασιάσει το stack του εις βάρος του Καρέτ – και το αντίστροφο, μέσα σε λίγα, μόλις, hands! O αποκλεισμός του Ιπόλιτο ήρθε δια χειρός Πολυχρονόπουλου λίγο αργότερα, όταν οι δύο παίκτες παίξανε ρέστα preflop με Qh 9h και Ad Ts αντίστοιχα. Το board ήρθε 7h 5d Jc Ac Qd, με τον Πολυχρονόπουλο και τον Καρέτ να οδηγούνται , έτσι , στο heads-up.

Ο Πολυχρονόπουλος ξεκίνησε στο heads-up με 6,4 εκατομύρια μάρκες, και ο Καρέτ με 5,7 εκατομύρια, με τον Αθανάσιο όμως να αυξάνει τη διαφορά του από τον αντίπαλό του. Περίπου 45 λεπτά μετά την έναρξη του heads-up, όμως, ο Καρέτ διπλασίασε εις βάρος του Αθανάσιου όταν με Αh Ks έκανε call στο preflop all-in του ελληνοαμερικάνου παίκτη με A-7 , παίρνοντας κεφάλι στην κούρσα. Ο Αθανάσιος όμως επανέφερε τις ισορροπίες στο heads-up, όταν έπαιξε ρέστα με λοζέ 4-αρια preflop, δέχθηκε το call του Καρέτ και διπλασίασε, χάρη σε board 3-T-9-5-T !

Το πρώτο διάλειμμα του heads-up βρήκε τον Αθανάσιο να έχει 7,8 εκατ/ρια μάρκες, απέναντι στα 4,4 εκατ/ρια του Καρέτ. O τελευταίος ανέκαμψε και πάλι, όμως σε ένα πολύ κρίσιμο hand o Αθανάσιος έπαιξε ρέστα preflop με λοζέ 4-άρια – και πάλι! – με τον Καρέτ να κρατά Α-9! Το board ήταν J-4-T-2-3, δίνοντας set στον Αθανάσιο από το flop, και μαζί με αυτό  όλες – σχεδόν – τις μάρκες του τουρνουά!

Ο Καρέτ είχε μείνει με 395.000 μάρκες και ήταν θέμα χρόνου , πλέον, η λήξη του τουρνουά! Πράγματι, πέντε λεπτά αργότερα, ο Καρέτ έπαιξε ρέστα κρατώντας μόλις 9d-2s, με τον Πολυχρονόπουλο να κάνει το call με Js-8d!

Το board ήταν As-Jh-6d-Qd-9h, με τον Αθανάσιο να στέφεται πανυρηγικά χρυσός νικητής του event!

To χρηματικό έπαθλο του Ελληνοαμερικανού κατόχου bracelet – “με το πιο μακροσκελές όνομα στην ιστορία του World Series of Poker”, όπως αναφέρεται στην επίσημη ιστοσελίδα του θεσμού! – ανήλθε στα $650.223 . “Αν μάθεις να το λες απο παιδί, το μαθαίνεις απ’ έξω! Είναι πιο εύκολο από ό,τι νομίζετε. Είναι μεγάλο σε μήκος, αλλά πολύ συνηθισμένο στην Ελλάδα – το μικρό μου όνομα. Το αγαπώ το όνομα μου, αλλά και το επίθετό μου!” είπε ο Αθανάσιος, όταν ρωτήθηκε μετά την επιτυχία του σχετικά με το … περίεργο ηχητικά, στους Αμερικανούς, όνομά του.

Ο Αθανάσιος γεννήθηκε στο Σαουθάμπτον της Νέας Υόρκης από Έλληνες γονείς, οι οποίοι διατηρούν Ελληνικό εστιατόριο στις Η.Π.Α. . “Γεννήθηκα στο Long Island. Οι γονείς μου προέρχονται από την Ελλάδα, όπου και πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Στη συνέχεια, όταν ήρθαν εδώ, απέκτησαν εμένα και την αδερφή μου. Με μεγάλωσαν στη Νέα Υόρκη, αλλά συχνά επιστρέφω στην Ελλάδα για να δω την οικογένειά μου – και κάθε φορά, συναντάω έναν νέο ξάδερφο! Η οικογένεια της μητέρας μου είναι τεράστια, αλλά τους αγαπώ όλους!” . Στην ερώτηση “Πώς θα σχολιάσουν αυτή σου την επιτυχία; “ ο Θανάσης απαντά διστατικά ‘δε γνωρίζω’ σταματώντας προσωρινά τη συνέντευξη καθώς δακρύζει από συγκίνηση.

Ο ελληνοαμερικανός παίκτης είναι 27 ετών, και ασχολείται επαγγελματικά με το πόκερ, με το οποίο άρχισε να ασχολείται πιο σοβαρά από το 2003. Μέχρι σήμερα, τα κέρδη του από συμμετοχές του στο WSOP ανερχοντουσαν στα $5.207 – ποσό το οποίο όμως προφανώς υπερπολλαπλασιάστηκε! “Στο final table οι παίκτες ήταν όλοι τους πολύ καλοί. Κάποιοι Γερμανοί ήταν πολύ σταθεροί παίκτες. Ο κάθε ένας παίκτης έπαιξε πολύ σταθερά, πολύ καλά. Ξεκίνησα τέταρτος σε μάρκες. Στο πρώτο hand, επιχείρησα μια μεγάλη μπλόφα αλλά απέτυχα, αφού ο αντίπαλός μου είχε trips. Μετά από εκείνο το σημείο , οπότε και αφαίρεσα τη μπλόφα από το ‘σύστημά’ μου, ήταν ευκολότερο για μένα.. Απλά περίμενα τις κατάλληλες στιγμές”.

Ο Αθανάσιος φορούσε ένα T-shirt με τις λέξεις “Down Goes Frasier” κατά τη διάρκεια του final table. “Ο φίλος μου, ο Drew, μου το είχε δώσει πριν πολύ καιρό. Για την ακρίβεια μου το δάνεισε, και ξέχασα να του το επιστρέψω. Την πρώτη φορά που έλαβα μέρος στο PCA πριν λίγα χρόνια, είχα τεράστιο stack αλλά, προς το τέλος της Day 2, έχασα ένα τεράστιο pot το οποίο θα μου έδινε το chip lead – και φορούσα αυτό το μπλουζάκι. Θυμάμαι ότι στο ξενοδοχείο μου έλεγε “Μη στενοχωριέσαι φίλε, θα κερδίσεις bracelet σύντομα”.

Και έτσι, του υποσχέθηκα πως αν φτάσω σε final table στο WSOP, θα το φορέσω. Το ίδιο συνέβη και με το ποδοσφαιρικό κασκόλ που φορούσα. Μου είπε πως πρέπει να το φορέσω στο final table – και του είπα πως θα το κάνω, αν φτάσω ως εκεί. Είμαι άνθρωπος που κρατώ το λόγο μου!”

Θερμά συγχαρητήρια στον Αθανάσιο, για την τεράστια αυτή του επιτυχία!

Τα χρηματικά έπαθλα των παικτών που έφτασαν στο final table του event ήταν τα εξής :

1 Athanasios Polychronopoulos $650,223

2 Simon Charette $404,235

3 Peter Ippolito $286,118

4 Yevgeniy Timoshenko

5 Sebastian Winkler

6 Alexander Queen $111,341

7 Heinz Pius $83,286

8 Matt Stout $63,032

9 Niklas Heinecker $48.272