Ο Στηβ Χέλερ είναι διευθύνων σύμβουλος του WPT από τον Ιανουάριο του 2010, ενώ κατέχει την ίδια θέση και στην bwin.party! Στο παρελθόν έχει εργαστεί σε καίριες θέσεις στην PartyGaming, που μετεξελίχθηκε σε bwin.party Digital Entertainment τον Μάρτιο αυτής της χρονιάς. Παραθέτουμε αυτούσια την συνέντευξη του Στην Χέλερ στο PokerStrategy.com:
Τα poker events αναπτύσσονται συνεχώς στην Ευρώπη
PokerStrategy.com: Κ.Χέλερ η 9η σεζόν του World Poker Tour μόλις ολοκληρώθηκε και ήδη προετοιμάζεστε για την επόμενη σεζόν. Δεν θα χρειαστείτε ένα μικρό διάλειμμα μέχρι να ξεκινήσει;
Στηβ Χέλερ: Τα poker events αναπτύσσονται συνεχώς στην Ευρώπη. Ακόμη και με γεμάτο πρόγραμμα από $5k και $3k+ events, αισθανόμαστε ότι υπάρχει χώρος για ακόμη περισσότερα. Η ζήτηση νέων events εξακολουθεί να είναι υψηλή και προσθέτουμε πολλά venues, με συνέπεια το καλεντάρι του πόκερ να γεμίσει και η νέα σεζόν να ξεκινήσει αμέσως μετά το τέλος της προηγούμενης.
PokerStrategy.com: Υπήρχαν συνολικά 20 events στην φετινή σεζόν, συμπεριλαμβανομένου και του WPT World Championship. Εκπληρώθηκαν οι προσδοκίες σας σε σχέση με τον αριθμό των συμμετοχών, τα prize pools και την προσέλευση μεγάλων ονομάτων που αγωνίστηκαν στα τουρνουά;
Στηβ Χέλερ: Ήταν μια χρονιά που σημαδεύτηκε από αλματώδη αύξηση τόσο στον αριθμό των events όσο και στα μεγέθη των fields, ιδιαιτέρως στην Ευρώπη. Είχαμε πρωτοφανή επιτυχία σε Αμνεβίλ, Βενετία και Βιένη, καθένα εκ των οποίων είχε περισσότερους από 500 παίκτες. Είμαστε πραγματικά πανευτυχείς με την επιτυχία που απολαμβάνει το WPT στην Ευρώπη. Ν’ αναμένετε ακόμη περισσότερα με τη νέα χρονιά.
Ακόμη περισσότερα προσιτά buy–ins
PokerStrategy.com: Ποιες ήταν οι καλύτερες αναμνήσεις σας στην σεζόν που μας πέρασε;
Στηβ Χέλερ: Εκτός από την μαζική προσέλευση στα τρία προαναφερθέντα ευρωπαϊκά events με περισσότερους από 500 παίκτες, το Borgata και το WPT Vienna με 555 παίκτες έθεσαν νέα ρεκόρ για εμάς και αποτέλεσαν συναρπαστικές στιγμές.
Το Seminole Hard Rock Showdown στην Φλόριντα ήταν επίσης σπουδαίο event. Αποτέλεσε το πρώτο event με μεγάλο buy-in στην πολιτεία και συγκέντρωσε περισσότερους από 400 παίκτες, ενώ περιελάμβανε μερικά από τα κορυφαία ταλέντα πόκερ που συνέρευσαν απ’ όλο τον κόσμο για ν’ αγωνιστούν.
PokerStrategy.com: Στο World Championship, το buy in για το Main Event ήταν $25.000 + $500 (όπως κάθε χρόνο) ενώ υπήρχε και το $100.000 High Roller Event. Υπάρχει μια τάση τα tournament buy-ins να γίνονται ολοένα και ψηλότερα;
Στηβ Χέλερ: Το WPT World Championship είναι τόσο διάσημο που αποτελεί το μοναδικό mainstream event που έχει την δυνατότητα να διατηρήσει τόσο υψηλό buy-in. Το WPT Super High Roller $100k event είχε επίσης μια αναπάντεχη επιτυχία με 29 παίκτες. Αλλά είναι ένα μοναδικό και ιδιαίτερο event που στοχεύει σε παίκτες με μεγάλο… βαλάντιο.
Γενικότερα η τάση πιστεύω πως απαιτεί περισσότερα προσιτά buy-ins. Το Borgata event μάλιστα συγκέντρωσε αριθμό-ρεκόρ, 1.042 παίκτες. Τα υπόλοιπα events με προσιτά buy-ins αναπτύσσονται εξίσου με μεγάλη επιτυχία.
Ακόμη περισσότερα και μεγαλύτερα events στο μέλλον
PokerStrategy.com: Πως βλέπετε την ανάπτυξη του WPT κατά την διάρκεια των τελευταίων χρόνων; Ποιες ήταν κατά τη γνώμη σας οι κυριότερες βελτιώσεις;
Στηβ Χέλερ: Το WPT αποτελούσε πάντοτε μια από τις κορυφαίες περιοδείες live events στον κόσμο, αλλά αυτή τη χρονιά φέραμε πραγματικά τα πράγματα σ’ ένα νέο επίπεδο. Προσθέσαμε το κάτι παραπάνω στα live events, το τηλεοπτικό προϊόν αναζωογονήθηκε με την επιστροφή της Κίμπερλυ Λάνσινγκ, ενώ θετική αίσθηση άφησαν τα Royal Flush Girls και το «Raw Deal» με τον Τόνυ Ντανστ.
Επικεντρώνουμε πλέον περισσότερο την προσοχή μας στην δράση σε κάθε επεισόδιο και οι τηλεθεατές στις Ηνωμένες Πολιτείες αντέδρασαν θετικά – σημειωτέον πως η season IX θα ξεκινήσει να μεταδίδεται στην Ευρώπη τους ερχόμενους μήνες. Σε όλα τα live events, προσπαθήσαμε να παρέχουμε τις καλύτερες δυνατές εμπειρίες στους παίκτες. Φέραμε επίσης τον πασίγνωστο tournament director Ματ Σάβατζ ως εκτελεστικό διευθυντή, που λειτουργούσε επίσης ως συνδετικός κρίκος μεταξύ του WPT και των παικτών.
Σε συνεργασία τέλος με τους συνεταίρους μας προσθέσαμε περισσότερα χαρακτηριστικά όπως η ιστοσελίδα προ-εγγραφών και η βελτίωση των tournament structures.
PokerStrategy.com: Ποιες είναι οι προσδοκίες σας σε σχέση με την νέα σεζόν του WPT;
Στηβ Χέλερ: Να περιμένετε ακόμη περισσότερα και μεγαλύτερα events και μια συνολική επέκταση της περιοδείας και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Φυσικά θα υπάρχουν και αρκετές ακόμη βελτιώσεις κι εκπλήξεις για τους παίκτες και τους τηλεθεατές κατά την διάρκεια της Season X.
PokerStrategy.com: Πόσο σημαντικές είναι οι στάσεις της περιοδείας στην Ευρώπη για σας; Είστε ευχαριστημένοι με τον τρόπο που γίνονται δεκτές από τους παίκτες;
Στηβ Χέλερ: Είμαστε ενθουσιασμένοι με τον τρόπο που η ευρωπαϊκή κοινότητα πόκερ έχει ‘αγκαλιάσει’ το World Poker Tour. Ο ενθουσιασμός είναι διάχυτος επίσης σε καζίνο, συνεργάτες και παίκτες. Η γεωγραφική επέκταση της περιοδείας αποτελεί έναν από τους στρατηγικούς στόχους του WPT για την Season X στο άμεσο μέλλον.
PokerStrategy.com: Παρ’ όλα αυτά, στην Ευρώπη υπάρχει και το άκρως ανταγωνιστικό EPT. Πιστεύετε πως η ζήτηση του κοινού είναι αρκετή και για τα δύο Poker Tours;
Στηβ Χέλερ: Η αντοχή του WPT Season IX σε βάθος χρόνο έχει αποδείξει ότι υπάρχει η ανάλογη ζήτηση στην Ευρώπη. Σημειώσαμε τρομακτική αύξηση στον αριθμό των events παγκοσμίως και περιμένουμε αυτή η τάση να συνεχιστεί και κατά την διάρκεια της Season X.
PokerStrategy.com: Κ.Χέλερ, σας ευχαριστούμε για την συνέντευξη και καλή τύχη στην WPT Season X.