Μέχρι στιγμής περισσότεροι από 15 εκατομμύρια παίκτες που έπαιζαν είτε περιστασιακά online πόκερ, είτε το είχαν σαν μόνιμη πηγή εισοδήματος έχουν ‘παγωμένα’ τα accounts τους και αισθάνονται εξαιρετικά ανήσυχοι.
Όπως εξηγεί ο Μπράϊαν Μπάλσμπο της εταιρίας που εκτελεί χρέη μάνατζερ για τους μεγαλύτερους επαγγελματίες του χώρου, του Poker Royalty:
“Όταν το Pokerstars, το Full Tilt και το Absolute Poker αποχώρησαν από την αμερικάνικη αγορά το 95% των αμερικάνων παικτών ‘εξαφανίστηκε’ από τον χάρτη εντελώς και μαζί τους περίπου $200 εκατομμύρια μπάτζετ που αφορούσαν το μάρκετινγκ και τις διαφημίσεις.”
Όπως ήταν λογικό η μοίρα των σημαντικότερων τηλεοπτικών σόου και τουρνουά επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας της απόφασης εναντίον του PokerStars και του Full Tilt Poker.
Ήδη το “Million Dollar Challenge” και το “The Big Game” που είχαν ανακοινωθεί πως θα λάβουν χώρα με την χορηγία του PokerStars αποσύρθηκαν από το Fox network.
Το ESPN που εξειδικεύεται στην μετάδοση αθλητικών γεγονότων και λάμβανε εκατομμύρια δολάρια από τις συγκεκριμένες ιστοσελίδες που κατηγορούνται από το FBI, απέσυρε όλες τις διαφημίσεις που προβάλλονταν στο κανάλι του και πιθανότατα θ’ αποσυρθεί και από το PokerStars North American Poker Tour (NAPT).
Εκτός αυτού το Full Tilt Poker ανακοίνωσε την ακύρωση του προγραμματισμένου Onyx Cup Series, ενώ το “Poker After Dark” που φέρει την χορηγία της ιστοσελίδας πιθανότατα θ’ αποτελέσει ακόμη ένα ‘θύμα’ της ‘Black Friday’.
Σύμφωνα με τους αναλυτές μάλιστα το επερχόμενο World Series Of Poker Main Event θ’ αντιμετωπίσει σημαντική μείωση στην προσέλευση του, καθώς το 60% περίπου των θέσεων του προερχόταν κατ’ ευθείαν από τις εν λόγω αίθουσες online πόκερ.
Μεταξύ του 2003 και του 2006 η προσέλευση των παικτών στο WSOP Main Event αυξήθηκε από 839 σε 8.773 συμμετοχές (!), αλλά στην συνέχεια άρχισε να μειώνεται με την καθιέρωση του UIGEA το 2006. Η πρόσφατη απόφαση στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να επηρεάσει σε σημαντικό βαθμό το κορυφαίο live τουρνουά του πλανήτη, με τον Μπράϊαν Μπάλσμο να προβλέπει περίπου 2.500 συμμετοχές για την φετινή σεζόν.
Φαίνεται λοιπόν πως η ‘χρυσή εποχή’ του online πόκερ στις Ηνωμένες Πολιτείες ανήκει οριστικά στο παρελθόν και το νέο… σκοτεινό μονοπάτι στο οποίο έχει περιέλθει είναι άγνωστο το που θα οδηγήσει τους παίκτες. Οι εξελίξεις στην συγκεκριμένη υπόθεση που θ’ ακολουθήσουν τις επόμενες ημέρες ίσως αποσαφηνίσουν την κατάσταση και δώσουν ‘φως’ σ’ ένα ζήτημα που απασχολεί εκατομμύρια Αμερικάνους παίκτες και όχι μόνο.