Ακόμη μια χρονιά λοιπόν σύντομα θ’ αποτελέσει παρελθόν και είμαστε έτοιμοι να καταγράψουμε ποια πράγματα μας έκαναν αίσθηση τις 365 μέρες που πέρασαν από τον κόσμο του πόκερ.

Κοιτώντας πλέον το 2010, αντιλαμβανόμαστε πως ήταν μια μεταβατική χρονιά. Το θέμα της νομιμοποίησης του online πόκερ είχε κάποιες ευχάριστες αναλαμπές αλλά όχι κάποιες ουσιαστικές απαντήσεις στα μεγάλα ερωτήματα που βασανίζουν τον κλάδο. Οι γυναίκες- επαγγελματίες του χώρου ‘έκλεψαν’ ομολογουμένως την παράσταση και ανέβασαν το γυναικείο επίπεδο του πόκερ ένα σκαλί παραπάνω.

Ο Φιλ Άϊβυ είχε και πάλι εντυπωσιακά αποτελέσματα (πάντοτε έχει), αλλά είναι ακόμη καθ’ οδό προς ένα νέο ρεκόρ χωρίς να προβεί στην κατάρριψη κάποιου. Κι ενώ είναι ολοφάνερο πως η παγκόσμια οικονομική κρίση έχει απλώσει τα ‘μαύρα σύννεφα’ στις περισσότερες χώρες του κόσμου, το 2010 ίσως φαντάζει ιστορικά ως μια ‘γέφυρα’ από την λάμψη και την αίγλη του 2009 σε μια χρονιά που προμηνύεται κρίσιμη από κάθε άποψη για το μέλλον αρκετών κρατών.

Φυσικά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν κάποιες ενδιαφέρουσες στιγμές τις οποίες θα σας παραθέσουμε. Ονόματα όπως ο Τομ Μαρκήζ, ο Τζόναθαν Ντουχάμελ, και ο Ντάνιελ Κέητς σημάδεψαν αναμφίβολα την χρονιά που μας πέρασε και έλαβαν τις πρώτες στιγμές δόξας τους στον αστραφτερό κόσμο του πόκερ.

Απ’ την άλλη αρκετοί έμπειροι παίκτες του χώρου όπως ο Μίκαελ Μιζράκι, ο Σόρελ Μίτσι, ο Ντουάϊτ Πιλγκρίμ, η Βανέσα Σελμπστ και ο Βίκτορ Μπλομ είδαν το άστρο τους ν’ ανατέλλει ακόμη περισσότερο. Τέλος προσωπικότητες όπως του Άϊβυ, της Άννι Ντιουκ και του Τομ Ντουάν επιβεβαίωσαν για μια ακόμη χρονιά τα κοσμητικά επίθετα που τους συνοδεύουν. Το τηλεοπτικό τοπίο όσον αφορά το πόκερ πραγματικά αναγεννήθηκε από τις ‘στάχτες’ του, ενώ η πορεία του online πόκερ αναχαιτίστηκε ως ένα σημείο από την ασάφεια του νομικού πλαισίου και πλέον το μέλλον στον κλάδο προμηνύεται αβέβαιο.

Όπως και να’ χει πάντως το 2010 ήταν γεμάτο αναμνήσεις -ευχάριστες και δυσάρεστες- και ήρθε η ώρα πλέον να θυμηθούμε μερικές από αυτές:

Η νίκη του Ντουχάμελ: Όταν οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον Ντουχάμελ να ξεπερνάει το εμπόδιο του Ματ Άφλεκ στο πιο αξιομνημόνευτο hand πριν το final table του World Series of Poker επικαλέστηκαν, «την τύχη του νεαρού παίκτη.» Όταν έχασε το chip lead στο final table αισθάνθηκαν –προσωρινά- δικαιωμένοι. Φυσικά η πραγματικότητα ήταν διαφορετική και ήρθε η στιγμή να τους διαψεύσει λίγη ώρα αργότερα.

Ο Ντουχάμελ κατάφερε να ξεχωρίσει μέσα από ένα πανίσχυρο final table και να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής, τίτλο με τον οποίο έκτοτε πορεύεται και απομυζεί τα οφέλη του. Η ζωή του 23χρονου Καναδού έχει γεμίσει πλέον από συνεντεύξεις και προσκλήσεις για διάφορα τηλεοπτικά σόου, ενώ ο νεαρός παίκτης δεν χάνει ευκαιρία να παινέψει τις δυνατότητες του στο πόκερ που του χάρισαν την σημερινή οικονομική ευμάρεια. Στο άμεσο μέλλον προβλέπεται να συμμετέχει σε αρκετά προγράμματα με την χορηγία του PokerStars.

Τα στοιχήματα του Durrrr και η Durrrr Challenge: Σύμφωνοι, η Durrrr Challenge δεν ήταν αυτό που όλοι περιμέναμε. Η προοπτική για μια αναμέτρηση 4,000 hands σε δύο εβδομάδες χάθηκε προ πολλού και γνωρίζουμε πως τα συγκεκριμένα events – αρχικά εναντίον του Πάτρικ Αντόνιους κι εν συνεχεία κόντρα στο Ντάνιελ «Jungleman» Κέητς – δεν εξελίσσονται πάντα όπως θα θέλαμε. Βέβαια αυτό δεν σημαίνει πως δεν κατόρθωσαν τον στόχο τους, να τραβήξουν δηλαδή τα φώτα της δημοσιότητας στον Ντουάν ο οποίος με την σειρά του στο WSOP ‘έκλεψε’ τις εντυπώσεις.

Σύμφωνα με τους ειδικούς του κλάδου η εκτιμώμενη αξία των bracelet bets του Ντουάν για το 2010 υπολογίζονται από $12 έως $20 εκατομμύρια (!!!) και αρκετοί θαμώνες των καζίνο του Λας Βέγκας έχουν συμμετοχή σ’ αυτά. Η αγωνία ανέβηκε στο κατακόρυφο όταν ο Ντουάν άγγιξε το βραχιόλι στο $1,500 buy-in tournament, αλλά τελικά η δεύτερη θέση μετά την heads-up ήττα κόντρα στον Σάϊμον Γουάτ επανέφερε πολλές καρδιές στις θέσεις του. Αρκετές πηγές πάντως αναφέρουν πως τα πολλά από τα στοιχήματα του Ντουάν ισχύουν και για το 2011 WSOP, συνεπώς θα πρέπει να αναμένουμε αντίστοιχα κάρδιο-χτυπήματα και τον ερχόμενο Ιούνιο.

Χάρι Ριντ: Όταν αρκετοί επαγγελματίες υψηλού επιπέδου με σημαντικό μερίδιο στην βιομηχανία online πόκερ άρχιζαν να εκφράζουν ανοιχτά την υποστήριξη τους στην προσωπική ιστοσελίδα Twitter του Χάρι Ριντ για την ανάδειξη του ως Γερουσιαστή όλοι άρχισαν να υποψιάζονται πως κάτι συνέβαινε. Και όντως δυο εβδομάδες μετά την εκλογή του το όνομα του ενεπλάκη στην προτεινόμενη νομοθεσία που θα άλλαζε πλήρως τον χάρτη της βιομηχανίας όσο κανένα άλλο αντίστοιχο νομοσχέδιο από το νόμο UIGEA και μετά.

Εν τέλει όλες οι προσπάθειες νομιμοποίησης του κλάδου για το 2010 έπεσαν στο κενό. Το προτεινόμενο νομοσχέδιο δεν κατάφερε να προσελκύσει την ανάλογη υποστήριξη και οι ελπίδες να υπάρξει έγκριση του στις αρχές Ιανουαρίου αποδείχτηκαν φρούδες. Σίγουρα το συγκεκριμένο θέμα θα έχει πολλά επεισόδια και το 2011, αλλά προς το παρόν το εξαιρετικά αρνητικό status quo συνεχίζει να βασανίζει τους Αμερικάνους παίκτες online πόκερ.

Isildur1: Ήταν τέλη του 2009 όταν ο «Isildur1» υπέστη μία τεράστια ήττα $4 εκατομμυρίων απέναντι στον Μπράϊαν Χάστινγκς, αλλά το όνομα του εξακολουθεί να δονεί την ατμόσφαιρα και να κυριαρχεί στις συζητήσεις των φίλων του online πόκερ. Μια χρονιά γεμάτη σκαμπανεβάσματα για τον δημοφιλή άσο, από την φήμη που κυκλοφόρησε πως τελικά πίσω από τον ‘Isildur1’ κρύβεται ο Βίκτορ Μπλομ μέχρι τις ξαφνικές εξαφανίσεις και επανεμφανίσεις και την πρόσφατη συμφωνία συνεργασίας με το PokerStars.

Παρότι η αναμέτρηση του με τον Άϊζακ Χάξτον στο πρώτο Superstar Showdown δεν πήγε όπως θα περίμενε (απώλεσε περίπου $40,000) φαίνεται πως το PokerStars έχει μεγάλα πλάνα γι’ αυτόν για το 2011. Περιμένουμε τουλάχιστον μια μεγάλη ανακοίνωση για τον ‘Isildur1’ στο PokerStars Caribbean Adventure που ξεκινάει στις 6 Ιανουαρίου.

Ο Άϊβυ κερδίζει το όγδοο βραχιόλι του: Η κατάκτηση ακόμη ενός βραχιολιού στο WSOP από τον Άίβυ ίσως να μην αποτελεί για πολλούς είδηση. Μετά από μια ηγετική εμφάνιση το 2009 με 2 βραχιόλια και συμμετοχή στους November Nine, ο θρίαμβος του Άϊβυ στο $3,000 HORSE event αποδείχθηκε ρουτίνα, αλλά όπως και να ‘χει κάθε βραχιόλι είναι ιστορικό για τους παίκτες, πόσο μάλλον για τον 34χρονο αστέρα που θεωρείται ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου.

Η κατάκτηση του όγδοου μπρασελέ για τον Άϊβυ ισοδυναμεί ουσιαστικά με δυναμικό μπάσιμο στην λίστα με τους κορυφαίους παίκτες σε βραχιόλια στην ιστορία του WSOP. Ο Φιλ Χέλμουθ διατηρεί προς το παρόν την πρωτοκαθεδρία με 11 βραχιόλια, ακολουθούν Ντόϋλ Μπράνσον και Τζόνυ Τσαν με 10 ενώ ο Τζόνυ Μος διατηρεί εννέα.

Η απόσταση από την κορυφή δεν φαντάζει μεγάλη για τον Άϊβυ και σε συνδυασμό με την σχετικά νεανική του ηλικία του δίνουν πολλές ελπίδες και κάθε φορά που αγγίζει ένα final table όλα τα φώτα είναι στραμμένα πάνω του. Αυτή τη στιγμή το ερώτημα πολλών φίλων του πόκερ δεν είναι «αν θα καταφέρει να καταρρίψει το ρεκόρ;» αλλά «το πότε θα καταρρίψει το ρεκόρ» ή «στα πόσα θα σταματήσει».

[Συνέχεια στο Β Μέρος…]