Μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου το νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ βρίσκεται σε μια μεταβατική περίοδο, που σημαίνει ότι δεν πρόκειται να περάσουν πολλά νομοσχέδια, αλλά ο Χάρι Ριντ πιέζει ώστε να προλάβει το νόμο περί διαδικτυακού πόκερ πριν πάρουν τα ηνία οι Ρεπουμπλικάνοι (που δεν φημίζονται και για την… συμπάθεια τους στο πόκερ).

‘Θα γνωρίζουμε σίγουρα μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας το κατά πόσον το διαδικτυακό πόκερ θ’ αποτελέσει μέρος κάποιου νομοσχεδίου που θα ψηφιστεί αυτό το διάστημα’ δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της Poker Players Alliance (PPA) Τζον Πάπας. ‘Είτε θα γίνει νόμος είτε όχι, θα το γνωρίζουμε τις επόμενες ημέρες’.

Οι μεγαλύτερες ανησυχίες ωστόσο των παικτών πόκερ για τις προσπάθειες του Χάρι Ριντ αφορούν το γεγονός πως υποστηρίζεται και επηρεάζεται από τα συμφέροντα των ιδιοκτητών επίγειων καζίνο (κυρίως στην πολιτεία της Νεβάδα). Το τελικό κείμενο του νομοσχεδίου δεν έχει δημοσιοποιηθεί ακόμη αλλά αυτό αναμένεται να γίνει μέσα στις επόμενες ημέρες. Μια εκδοχή του νομοσχεδίου ωστόσο ήδη έχει διαρρεύσει και περιλαμβάνει διατάξεις που δεν τις βλέπουν και με ιδιαίτερα θετικό μάτι οι παίκτες του πόκερ.

Πολλές υπάρχουσες ιστοσελίδες που θα λάβουν απαραίτητες άδειες συμπεριλαμβανομένου του Full Tilt και του PokerStars πιθανότατα θα τους επιτραπεί να διατηρήσουν το επίπεδο του rake και των προγραμμάτων επιβράβευσης, με το κόστος της φορολόγησης να ανέρχεται σε 20% επί όλων των καταθέσεων.

Αυτό είναι αποδεκτό αλλά το ζήτημα με το νομοσχέδιο είναι πως για να δώσουν τον χρόνο στα καζίνο και τις νέες επιχειρήσεις να δημιουργήσουν το δικό τους λογισμικό και τις δικές τους ιστοσελίδες στην αγορά οι πρώτες άδειες θα χορηγηθούν μετά από μια 15μηνη περίοδο πλήρους διακοπής στην οποία καμία αίθουσα πόκερ δεν θα λειτουργεί νόμιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες!

‘Δεν πρόκειται να γίνει αυτό που επιθυμεί το σύνολο των παικτών ασφαλώς’ δηλώνει ο Πάπας. ‘Υπάρχει μια δόση συμβιβασμού. Έχουμε να κάνουμε με πολύ ισχυρά συμφέροντα που πολλές φορές δεν αντιλαμβάνονται οι παίκτες. Η PPA είναι μια από τις οργανώσεις που βρίσκονται στο τραπέζι του διαλόγου και προσπαθούμε να κάνουμε το βέλτιστο δυνατό για τους παίκτες.’

Για τους επαγγελματίες παίκτες, αυτή η 15μηνη περίοδος θα μπορούσε να αποβεί καταστροφική καθώς δεν θα είχαν την δυνατότητα να κερδίζουν χρήματα και πολλοί από αυτούς ανέφεραν πως στην περίπτωση αυτή θα μετακόμιζαν σε άλλη χώρα. Η PPA προσπαθεί βέβαια να μειώσει το διάστημα του μπλάκαουτ.

‘Δεν βγάζει νόημα για τον παίκτη ή την βιομηχανία’ δηλώνει ο Πάπας. ‘Δεν γνωρίζω τον λόγο που κάποιες επιχειρήσεις θα θελήσουν να εισέλθουν σε μια βιομηχανία που αποδεκατίζεται ή που οι παίκτες έχουν μετακινηθεί σε άλλες μη νομιμοποιημένες ιστοσελίδες χωρίς να διαθέτουν άδεια.. Δεν πρόκειται να κερδίσουν ποτέ τους συγκεκριμένους παίκτες πίσω. Αν κάποιος ενδιαφέρεται να λειτουργήσει μια ιστοσελίδα online gaming νομίζω πως θα ήθελε να δει μια σαφώς ομαλότερη μετάβαση.’

Ένα ακόμη σημείο που προκαλεί ανησυχία είναι η αποκαλούμενη τριετής δοκιμαστική περίοδος. Το κύριο concept αυτής είναι ότι στα πρώτα τρία χρόνια οι Αμερικάνοι και οι μη Αμερικάνοι παίκτες θα διαχωριστούν μεταξύ τους. Οι αμερικάνικες ιστοσελίδες δεν θα επιτρέπεται να δέχονται πολίτες εκτός Η.Π.Α. και το PokerStars για παράδειγμα θα πρέπει να ανοίξει μια νέα αίθουσα πόκερ αποκλειτικά για Αμερικάνους πολίτες μέχρι το τέλος της συγκεκριμένης περιόδου.

Ο Πάπας ζητάει από τους παίκτες και τα μέλη της PPA να υποστηρίξουν το νομοσχέδιο καθώς αν τελειώσει η μεταβατική περίοδος η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικάνων θα προκαλέσει την ολοκληρωτική απαγόρευση του online πόκερ στις Ηνωμένες Πολιτείες.

‘Θα υπάρχουν προφανώς μέρη του συγκεκριμένου νομοσχεδίου που δεν θα αρέσουν στους παίκτες και θα πρέπει να πιέσουμε ώστε να διορθωθούν.’ δήλωσε ο Πάπας.

‘Ίσως πρέπει να πιέσουμε ώστε να περάσει το νομοσχέδιο κι εν συνεχεία να διορθώσουμε κάποια σημεία. Νομίζω πως το πιο σημαντικό είναι να παρέχουμε ένα ξεκάθαρο πλαίσιο και να καθιερώσουμε σε βάθος χρόνου μια θεσμοθετημένη αγορά διαδικτυακού πόκερ. Θα υπάρχει σίγουρα η Harrah’s, κάποιες νέες είσοδοι στον χώρο όπως ίσως η Google, το Yahoo και το Facebook αλλά και οι υπάρχουσες επιχειρήσεις. Θα υπάρχει μια δυναμική αγορά με ισχυρή προστασία των καταναλωτών και ο ανταγωνισμός θα αποβεί εν τέλει προς όφελος των παικτών.’