Αυτό όμως έμελλε να αλλάξει το φετινό καλοκαίρι. Ο Κέσλερ, παίρνοντας μέρος στο World Series of Poker φέτος, σημείωσε οκτώ ξεχωριστά cashes σε αντίστοιχα events! Σαν να μην έφταναν αυτά, πρόσθεσε ακόμη ένα μετά από λίγο καιρό στο WSOP Europe, φτάνοντας έτσι τα 9 WSOP Cashes σε ένα χρόνο.
Το επίτευγμα αυτό, αν και δεν αποτελεί ρεκόρ για το WSOP (τα περισσότερα cashes σε μία χρονιά για έναν παίκτη ανέρχονται στα δέκα), καθυστέρησε πολύ, σύμφωνα με τον ίδιο :
«Πολλοί δε με σέβονται. Λένε ότι παίζω πολύ σφικτά και πως, αν βρεθώ σε NL Hold’em Hand, κρατάω Άσους ή ρηγάδες. Αυτό το καλοκαίρι , όμως, οι παίκτες άρχισαν να με σέβονται. Μέχρι πρότινος δεχόμουν πολύ κριτική – όμως φέτος όπου και αν πηγαίνω, τα πράγματα έχουν αλλάξει. Ήμουν στο Λονδίνο, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι μου, και άνθρωποι εντελώς άγνωστοι σε μένα ερχόντουσαν και μου δίνανε συγχαρητήρια. Μετά από όλα αυτά τα χρόνια παιχνιδιού, άρχισαν να με αναγνωρίζουν. Και νιώθω όμορφα γιαυτό.
Η επιτυχία του Κέσλερ, αυτό το καλοκαίρι, ήταν πραγματικά κρίσιμη για τον ίδιο μετά από ένα καταστροφικό 2009. Ο Κέσλερ δεν σημείωσε ούτε ένα cash στο περσινό WSOP , λαμβάνοντας μέρος σε περίπου 20 ξεχωριστά events, χάνοντας έτσι πάνω από $200.000 μόνο από buy-ins. «Οι άλλοι παίκτες αναρωτιόντουσαν πώς συνέχιζα να παίζω», λέει ο ίδιος.
Δείτε μία σύντομη συνέντευξη του Άλεν Κέσλερ κατά τη διάρκεια του περσινού World Series of Poker (Στην ερώτηση “Ποιος νομίζεις ότι είναι ο μεγαλύτερος χαμένος μέχρι τώρα στο WSOP, ο ίδιος απαντάει “Εγώ!”):
Η φήμη του ως «σφικτό» παίκτη τον ακολούθησε σε κάθε τουρνουά κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Με αφορμή τις συνεχόμενες επιτυχίες του το καλοκαίρι, το περιοδικό CardPlayer επιχείρησε μια αναδρομή στα χρόνια που τον χαρακτήρισαν και τον χαρακτηρίζουν ως "τζογαδόρο". Ας ρίξουμε μια ματιά στα σημαντικότερα σημεία της.
Ο Κέσλερ ξεκίνησε να παίζει πόκερ με φίλους και συναδέλφους του – εργαζόταν στον τομέα του μάρκετινγκ. Αν και δε θυμάται ο ίδιος πώς ξεκίνησε να παίζει, έχει πολύ όμορφες αναμνήσεις ως παίκτης στα πρώτα του χρόνια. Τα παιχνίδια στα οποία ειδικεύτηκε, αρχικά , ήταν το Omaha H/L και το 7-card stud H/L, με τα οποία ασχολούταν μετά τη δουλειά του. Αν και τα home games καλλιέργησαν την αγάπη του για το πόκερ, πολύ σύντομα ο Κέσλερ άρχισε να κάνει σύντομα ταξίδια στην Atlantic City.
«Ουσιαστικά μεγάλωσα στην Atlantic City», λέει ο Κέσλερ. Πήγαινα και έπαιζα φρουτάκια! Όταν ήμουν στο κολλέγιο, δούλευα από τη Δευτέρα ως την Παρασκευή και τα Σαββατοκύριακα πήγαινα στα καζίνο για να τζογάρω και να μείνω σε κάποιο δωρεάν δωμάτιο – προσφορά των ξενοδοχείων.»
Τα καζίνο άνοιξαν τη δεκαετία του ’80 και δεν είχαν, αρχικά, τραπέζια πόκερ. Παρολαυτά, μέχρι τα μέσα της επόμενης δεκαετίας, όταν η δημοτικότητα του πόκερ είχε ανέβει, ο Κέσλερ άρχισε να παίζει High-stakes παιχνίδια H/L μορφής μαζί μεπαίκτες όπως ο Τζον Χένιγκαν, η Σίντυ Βαϊολέτ, ο Νικ Φράνγκος και ο Φιλ Άιβυ. Μάλιστα, είχε αξιοσημείωτη επιτυχία στα $75-$150 και $100-$200 mixed games για αρκετά χρόνια.
Όσο ‘έχτιζε’ την κάβα του στα καζίνο, δούλευε και ως ερευνητής αγοράς έχοντας αποφοιτήσει με πτυχίο στο μάρκετινγκ και τη διοίκηση επιχειρήσεων. «Αν παρακολουθούσατε δελτία ειδήσεων στο ABC , θα είχατε δει διάφορα νούμερα σφυγμομετρήσεων. Ήταν δικά μου. Εγώ πρότεινα ερωτήσεις για σφυγμομετρήσεις κάθε είδους και ήμουν πολύ καλός στη δουλειά μου».
Κάπως έτσι συνεχίστηκε η ζωή του Κέσλερ μέχρι το 2004, όταν ο ίδιος έμαθε το NL Hold’em και άρχισε να δουλεύει για την αδερφή του η οποία έχει διάφορες επιχειρήσεις στο όνομά της και είναι πολυεκατομμυριούχος. Χάρη στην αρκετά ευέλικτη, από πλευράς περιβάλλοντος και ωραρίου, νέα του δουλειά ο Κέσλερ δεν άργησε να πραγματοποιήσει το πρώτο του ταξίδι στο Λας Βέγκας για να συμμετάσχει σε τουρνουά πόκερ.
Ο Κέσλερ κατόρθωσε να προκριθεί στο WSOP Main Event του 2004 μέσω ενός satellite. Αν και δεν κατόρθωσε να αποκομίσει χρηματικό έπαθλο, άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για το NL Hold’em. «Άρχισα να πηγαίνω στο Βέγκας μια φορά το μήνα. Μετά από λίγο, μοίραζα το χρόνο μου μεταξύ του Βέγκας και της Ατλάντικ Σίτυ. Στο τέλος, όταν ‘πιάστηκα’ με αυτά τα NL Hold’em events, έμενα στο Βέγκας για αρκετά μεγάλες χρονικές περιόδους. Τελικά, το 2005 αποφάσισα να αγοράσω σπίτι στο Βέγκας.»
Η μετακόμιση του Κέσλερ δεν ήταν δύσκολη για τον Κέσλερ, ο οποίος όμως έχει χάσει επαφή με πολλά μέλη της οικογένειάς του όσο ασχολείται με το πόκερ επαγγελματικά. «Η μεγαλύτερή μου αδερφή ήταν η μόνη που με κατάλαβε στο όλο θέμα του τζόγου. Με υποστήριξε στα πάντα. Η άλλη μου αδερφή μένει στη Φλόριντα και δεν ξέρει με τι ασχολούμαι. Έχω χάσει επαφή με κάθε άλλο συγγενή μου που βρίσκεται στη ζωή», λέει ο Κέσλερ.
[Συνεχίζεται…]