Μια ματιά στους νικητές αλλά και τους φιναλίστ του 2005 και του 2006 αρκεί για να δείξει πως μόνο αμελητέα δε θεωρήθηκαν, στην αρχή τους τουλάχιστο, τα events του WSOP Circuit : Τζένιφερ Χάρμαν, Φιλ Άιβυ, Έρικ Λίντγκρεν, Κρις Φέργκιουσον, Τζεφ Λισσάντο, Μεν Γουέν, Τζον Τζουάντα, Ντάνιελ Νεγκρεάνου κ.α. ‘κόσμησαν’ με το όνομά τους τις πρώτες θέσεις διαφόρων events, κατατάσσοντας τα στην “ελίτ” των poker tournaments παγκοσμίως.

Από τότε μπορεί να μην έχουν περάσει πολλά χρόνια. Η ανάπτυξη όμως του πόκερ με αλματώδεις ρυθμούς έχει ‘γεννήσει’ δεκάδες νέες σειρές τουρνουά πόκερ σε όλο τον κόσμο. Το World Poker Tour και το European Poker Tour κερδίζουν συνεχώς έδαφος ενώ νέα τουρνουά όπως τα Latin America Poker Tour, North America Poker Tour, Australia-New Zealand Poker Tour κ.α. προσελκύουν όλο και περισσότερο κόσμο. Αποτέλεσμα, τα WSOP Circuit Events να χάσουν αρκετή από την ‘αίγλη’ του πρόσφατου παρελθόντος.

Βλέποντας αυτές τις εξελίξεις και θέλοντας να ‘αναστήσουν’ το θεσμό του WSOP Circuit, οι υπεύθυνοι αποφάσισαν να προβούν σε μείωση των buy-ins, θέλοντας έτσι να «αναζωογονήσουν» το ενδιαφέρον των φίλων του πόκερ για τα events αυτά.

Κάποιοι λένε ότι οι μειώσεις αυτές θα ωφελήσουν το θεσμό. Πράγματι, στα δύο πρώτα events της νέας σαιζόν οι συμμετοχές αυξήθηκαν – μαζί με αυτές, και τα prize pools. Σημαντική προσθήκη στο θεσμό αποτελεί επίσης και ένα νέο σύστημα βαθμολόγησης – το «National Championship points system» το οποίο μάλιστα έχει λάβει πολύ θετικά σχόλια από τους παίκτες.

Οι αριθμοί δείχνουν πως, με την μείωση των buy ins στο μισό οι συμμετοχές αυξήθηκαν. Πλέον περισσότεροι παίκτες είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν. Προφανώς τα έπαθλα δεν ήταν τα ίδια – η ‘value’ των τουρνουά όμως αυξήθηκε, όπως παρατήρησαν πολλοί παίκτες. Πέρσι ο μέσος όρος συμμετοχών ανά τουρνουά ανήλθε στους 125,6 παίκτες, με τον πρώτο νικητή κάθε event να κερδίζει, κατά μέσο όρο, έπαθλο που αντιστοιχεί 33.13 buy-ins για επόμενα Circuit Events. Φέτος, ήδη, τα ίδια νούμερα παρουσιάζονται αυξημένα.

Στην Iowa, πρώτη στάση της νέας σαιζόν, το Main Event συγκέντρωσε 251 παίκτες. Το κόστος συμμετοχής φυσικά έπεσε στα $1.500, όμως ο νικητής Mπλερ Χινκλ εξασφάλισε πάνω από 59 buy-ins για επόμενα events – το έπαθλό του ανήλθε στα $88.555.

Ας δούμε κάποια στατιστικά στοιχεία του θεσμού από τις περασμένες σαιζόν :

Στο Circuit Event που πραγματοποιείται αυτή την περίοδο στην Ιndiana 289 παίκτες έδωσαν το παρόν, με τον νικητή να αποκομίζει $99.878 . Το έπαθλο είναι σαφώς μειωμένο σε σχέση με το περσινό – $170.876 – , όμως μεταφρασμένο σε buy-ins αντιστοιχεί σε 66.59, σε σχέση με τα 33.13 του περσινού event.

Σε γενικές γραμμές φαίνεται πως οι αλλαγές στο θεσμό ‘πιάνουν τόπο’. Ίσως οι αριθμοί των πρώτων χρόνων στο θεσμό να μην επαναληφθούν και ποτέ – οι υπεύθυνοι όμως μπορούν να περηφανεύονται πως , με τη δική τους συμβολή, ο θεσμός κερδίζει και πάλι κάποιο από το χαμένο έδαφος. Μένει οι παλιοί και καταξιωμένοι παίκτες να αρχίσουν και πάλι να δείχνουν ενδιαφέρον για έναν θεσμό που κάποτε τιμούσαν, ανελλιπώς, με την παρουσία τους.