"Δεν είχα ιδέα ότι έπεσα θύμα απάτης κατά την διάρκεια του παιχνιδιού μου," δηλώνει σήμερα με κάπως μελαγχολικό τόνο ο Τομ Μπρόντμπεντ λάτρης του online πόκερ.

"Έπειτα είδα άλλους παίκτες να συνομιλούν online για την περιβόητη “κινέζικη συμπαιγνία” και διαπίστωσα πως οι άνθρωποι λάμβαναν αποζημιώσεις.

"Έτσι απευθύνθηκα στο Pokerstars και την επόμενη μέρα έλαβα ένα ποσό επιστροφής."

Ο Μπρόντμπεντ είναι ένας από τους 25,000 παίκτες που έλαβαν πρόσφατα αποζημίωση καθώς είχαν πέσει θύματα των κινέζων κακοποιών στο Pokerstars, την μεγαλύτερη ιστοσελίδα διαδικτυακού πόκερ.

Τον Ιούλιο αυτής της χρονιάς η εταιρία που εδρεύει στη Νήσο του Μαν επέστρεψε $2.1 εκατομμύρια στους δυσαρεστημένους πελάτες της και δεσμεύτηκε να εντείνει τα μέτρα ασφαλείας της.

Η υπόθεση αυτή δεν είναι μεμονωμένη καθώς προηγουμένως το Pokerstars είχε επιστρέψει επιπλέον $80,000 σε παίκτες που άθελα τους εκτέθηκαν απέναντι σε poker "bots" – προγράμματα λογισμικού αυτόματου παιχνιδιού.

Στην υπόθεση που τάραξε την παγκόσμια κοινότητα το περασμένο καλοκαίρι ένας όμιλος παικτών με βάση την Κίνα συνεργάστηκε σε high-stakes games εξαπατώντας χιλιάδες ανυποψίαστους παίκτες.

Γίνοντας λιγότερο επιθετικοί όταν τα άλλα μέλη της συμμορίας κινδύνευαν να μείνουν εκτός παιχνιδιού είχαν την δυνατότητα να παραμείνουν στα τουρνουά περισσότερο και να κερδίσουν επιπλέον μετρητά από ανταγωνιστικούς παίκτες που δεν αντιλαμβάνονταν το γεγονός ότι είχαν πέσει θύματα συμπαιγνίας.

Ραγδαία ανάπτυξη

Το πρόβλημα για τις αρχές και τις εταιρίες είναι ότι ουσιαστικά είναι αδύνατο να αποτρέψουν τέτοιου είδους συμπαιγνίες γιατί οι παίκτες μπορούν να μοιραστούν πληροφορίες για τα hands τους μέσω τηλεφώνου ή msn χωρίς να εντοπιστούν.

Η εξαπάτηση συνήθως ανακαλύπτεται από τις εταιρίες πόκερ αναδρομικά όταν οι ειδικοί του τμήματος ασφαλείας καθιερώνουν πρότυπα συμπεριφοράς παιχνιδιού που αφορούν τους ίδιους παίκτες, αν και εξελιγμένο λογισμικό χρησιμοποιείται επίσης για να εντοπίσει ύποπτα στιλ παιχνιδιού.

Κι ενώ τα περισσότερα παιχνίδια online πόκερ είναι ασφαλή, οι δυνατότητες συμπαιγνίας είναι υπαρκτές και η ταχύτατη ανάπτυξη της βιομηχανίας online πόκερ άφησε κάποιες εταιρίες πίσω στα θέματα ασφαλείας.

Πρώην υπάλληλος του Pokerstars που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του μιλώντας στο πρόγραμμα ‘5 live Investigates’ δήλωσε ότι η ταχύτατη επέκταση της ιστοσελίδας προκάλεσε κάποια προβλήματα.

"Είχαμε να αντιμετωπίσουμε μια αρκετά δύσκολη κατάσταση, λόγω του πλήθους των καταγγελιών από τους παίκτες [που υποπτεύονταν εξαπάτηση]," δήλωσε.

"Δεν ήταν φυσικά όλες οι καταγγελίες ευσταθείς – το 95% ήταν απλά προϊόν πικρίας των πελατών γιατί έχασαν και δεν υπήρχε περίπτωση συμπαιγνίας. Το Pokerstars ωστόσο είχε την υποχρέωση να τα ερευνήσει όλα."

Παρ’ όλα αυτά ο πρώην υπάλληλος ισχυρίζεται ότι κατά την διάρκεια της εργασίας του για λογαριασμό του Pokerstars, το προσωπικό είχε απενεργοποιήσει τις αυτόματες ειδοποιήσεις που επεσήμαναν πιθανές περιπτώσεις συμπαιγνίας καθώς κατακλύζονταν από ένα τεράστιο αριθμό ειδοποιήσεων.

Σε δελτίο τύπου του το PokerStars ισχυρίζεται ότι "είναι πραγματικότητα ότι ο χρόνος ανταπόκρισης μας στις καταγγελίες των παικτών αυξήθηκε κατά την διάρκεια του 2009, ωστόσο πάντοτε διερευνούσαμε όλες τις υποθέσεις εις βάθος."

Η εταιρία τονίζει από την μεριά της πως είναι αναληθείς οι ισχυρισμοί του πρώην υπαλλήλου ότι το σύστημα αυτόματης ειδοποίησης ήταν απενεργοποιημένο: "Δεν είχε σβήσει. Απλά οι αυτόματες ειδοποιήσεις των πιθανών συμπαιγνιών καταχωρούνται κατά σειρά προτεραιότητας και αντιστοίχως ακολουθεί κι η διερεύνηση τους.

"Είναι αλήθεια ότι κάποιες ειδοποιήσεις που βρίσκονταν στα τελευταία στάδια δεν διευθετήθηκαν άμεσα, αλλά καθώς οι ύποπτοι κακοποιοί άρχισαν να γίνονται ολοένα και πιο ύποπτοι κατάφεραν από μόνοι τους να πάρουν… προτεραιότητα."

Τεράστια οικονομικά μεγέθη

Σύμφωνα με το Forbes Magazine, τα εκτιμώμενα έσοδα του Pokerstars υπολογίζονται στα $1.4 δισεκατομμύρια ανά χρόνο, καθιστώντας την εταιρία τον σημαντικότερο ‘παίκτη’ της συγκεκριμένης παγκόσμιας βιομηχανίας τα συνολικά έσοδα της οποίας ανέρχονται σε περισσότερα από $5 δισεκατομμύρια ετησίως.

Μετά το περιστατικό που ενεπλάκη η κινέζικη συμμορία το Pokerstars δήλωσε: "Η συγκεκριμένη υπόθεση ανέδειξε την ανάγκη να βελτιώσουμε τα συστήματα προστασίας μας και το σύνολο των κανονισμών που ελέγχουν τα παιχνίδια στο μέλλον."

Η εταιρία αισθάνεται ικανοποιημένη που οι λογαριασμοί που ενεπλάκησαν στην υπόθεση συμπαιγνίας ‘πάγωσαν’ αρκετά γρήγορα.

Παρότι πλήρωσε τις απαραίτητες αποζημιώσεις στους παίκτες που ζημιώθηκαν, η εταιρία δεν ανέφερε τους κακοποιούς στις κινέζικες αρχές, δηλώνοντας ωστόσο ότι θα συνεργαζόταν ευχαρίστως σε οποιαδήποτε έρευνα.

Με την εταιρία λοιπόν να μην σκοπεύει να αναφέρει την υπόθεση στην κινέζικη αστυνομία, ο Τομ Μπρόντμπεντ φέρεται να το πήρε πάνω του και να αναμοχλεύει μόνος του την υπόθεση!

Ο Μπρόντμπεντ αποζημιώθηκε μόλις με $16.90 αλλά πιστεύει ότι του αναλογούν πολύ περισσότερα χρήματα – ταξίδεψε μάλιστα πρόσφατα στο Πεκίνο αναφέροντας το περιστατικό ιδίοις όμμασι στις τοπικές αστυνομικές αρχές με την ελπίδα της άσκησης ποινικής δίωξης κατά των πρωτεργατών.

Οι αστυνομικές αρχές δεν φαίνεται ωστόσο να πήραν και πολύ… ζεστά το θέμα του Μπρόντμπεντ δηλώνοντας απλά πως θα ερευνήσουν την υπόθεση, ενώ είναι συχνό φαινόμενο οι ξένες συμμορίες να ξεγλιστρούν σε αρκετές χώρες καθώς η έλλειψη καταδικαστικών αποφάσεων συντηρεί το πρόβλημα.

Μέτρα ασφαλείας

Σε κάποιες περιπτώσεις, η ομάδα του ‘5 live Investigates’ ανέφερε συνομιλίες που λαμβάνουν χώρα σε ρώσικα φόρουμ online πόκερ και ανακάλυψε ενδιαφέρουσες συζητήσεις γύρω από υποθέσεις συμπαιγνίας – ή "ομαδικού παιχνιδιού" όπως είναι γνωστό στους κώδικες επικοινωνίας των παικτών.

Σε μια περίπτωση μάλιστα ένας ρώσος παίκτης προσκαλεί (!) ανοιχτά τέσσερις ή πέντε παίκτες να συνεργαστούν μαζί του ώστε να εξαπατήσουν ανυποψίαστους παίκτες πόκερ!

Οι παίκτες ανταλλάσουν τα usernames τους για ιστοσελίδες πόκερ και τις διευθύνσεις τουr Skype με στόχο την συνεργασία και το "ομαδικό παιχνίδι".

Ειδικοί αναλυτές στον χώρο του πόκερ και δημοσιογράφοι αναφέρουν ότι τα μέτρα ασφαλείας έχουν βελτιωθεί σημαντικά και η βιομηχανία έχει επικεντρωθεί στις σύγχρονες μεθόδους εξαπάτησης.

"Υπάρχουν διάφορες βαθμίδες στις οποίες λαμβάνουν χώρα συμπαιγνίες αλλά είναι εξαιρετικά εύκολο να διαπιστωθεί πότε εξελίσσεται κάτι τέτοιο και δεν είναι κάτι που συμβαίνει συχνά," δηλώνει ο Ααρών Τοντ, υπεύθυνος της ιστοσελίδας Casino City Times.

"Η πλειονότητα των παιχνιδιών, τουλάχιστον το 95% ίσως και παραπάνω είναι ξεκάθαρα και δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας."

"Η εξαπάτηση μπορεί να λάβει χώρα φυσικά και στο live poker, αλλά το πλεονέκτημα που έχεις παίζοντας online είναι πως οι ιστοσελίδες ελέγχουν κάθε poker hand, συνεπώς είναι εύκολο να ανατρέξετε πίσω και να το ερευνήσετε."

Off-shore επιχειρήσεις

Πολλές εταιρίες online πόκερ είναι θεσμοθετημένες από αρχές εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς θέλουν να αποφύγουν τους υπέρογκους φόρους και καταφεύγουν σε φορολογικούς ‘παραδείσους’ όπως η Νήσος του Μαν, το Άλντενρεϊ και το Γιβραλτάρ που επιτρέπουν σε offshore ιστοσελίδες να διαφημίζονται σε Βρετανούς παίκτες.

Η Επιτροπή Τυχερών Παιγνίων του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε ότι μόνο την περασμένη χρονιά δέχθηκε 400 αιτήσεις έρευνας που σχετίζονται με ιστοσελίδες τζόγου που είναι αδειοδοτημένες στις προαναφερθείσες περιοχές – συμπεριλαμβανομένων και ιστοσελίδων πόκερ και άλλων μορφών τζόγου.

"Ελέγχουμε μόνο επιχειρήσεις τζόγου που εδρεύουν στην Μεγάλη Βρετανία," αναφέρει η επιτροπή σε δελτίο τύπου της.

"Όταν λαμβάνουμε αίτηση έρευνας που σχετίζεται με επιχείρηση που είναι αδειοδοτημένη ως offshore επιχείρηση σε περιοχές εκτός του πεδίου ελέγχου μας συμβουλεύουμε τον καταναλωτή να επικοινωνήσει κατ’ ευθείαν με την εκάστοτε εταιρία."

Η Επιτροπή Ελέγχου προμηθεύει επίσης τον καταναλωτή με στοιχεία επικοινωνίας των επιχειρήσεων και των αρμόδιων αρχών, αλλά δεν έχει την αρμοδιότητα να ελέγξει ή να τιμωρήσει τις offshore επιχειρήσεις.

Με τόσο μικρή αποζημίωση συμβουλεύει τους παίκτες να μην τραβήξουν την υπόθεση στα άκρα όπως ο ίδιος; ρωτήθηκε τέλος ο Τομ Μπρόντμπεντ

"Όχι καθόλου," αναφέρει γελώντας και δεν φαίνεται να εγκαταλείπει την προσπάθεια να σύρει στις δικαστικές αίθουσες τα μέλη της συμμορίας, ενώ σχεδιάζει ακόμη ένα ταξίδι στην Κίνα για να διαπιστώσει την πρόοδο της έρευνας των τοπικών αστυνομικών αρχών στην περιβόητη υπόθεση του Pokerstars!

Πηγή: BBC.co.uk