Ο Τσιονγκ σπούδαζε στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, έχοντας παράλληλα το πόκερ ως μια από τις κύριες ασχολίες του. Θέλοντας να “ενισχύει” το bankroll του, εργαζόταν στο τμήμα φιλολογίας του πανεπιστημίου – μια δουλειά που του απέφερε $12 την ώρα. “Εκτύπωνα δημοσκοπήσεις . Δεν ξέρω καν που τις χρησιμοποιούσαν. Απλά, το έκανα για να κερδίζω χρήματα για τα buy-ins μου”, θυμάται ο νεαρός παίκτης.

Αυτή ήταν και η – μέχρι σήμερα – τελευταία δουλειά του. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του αποφάσισε να ασχοληθεί με το πόκερ επαγγελματικά. Πριν το φετινό Main Event, είχε να επιδείξει περισσότερα από $300.000 κερδισμένα σε τουρνουά πόκερ – τα περισσότερα, παίζοντας on-line.

Ο Τσιονγκ ξεκίνησε να ασχολείται σοβαρά με το πόκερ κατά τη διάρκεια των σπουδών του – στο τέταρτο έτος. Αυτή η ενασχόλησή του όμως είχε το αντίκτυπό της στις σπουδές του. Ο ίδιος παραδέχεται πως του ήταν πολύ δύσκολο να συγκεντρωθεί στα μαθήματά του, όσο εμπλεκόταν περισσότερο με το πόκερ.

“Καθυστερούσα να περάσω τα μαθήματά μου – κυρίως γιατί στο τέταρτο έτος ξεκίνησα να παίζω πόκερ”, λέει ο ίδιος. Στις σπουδές του αφιέρωσε 6 χρόνια. “Ένιωθα την υποχρέωση να ολοκληρώσω τις σπουδές μου – όμως ήθελα να παίζω πολύ πόκερ”.

Αν και πολλοί νεαροί παίκτες που γεύονται την επιτυχία νωρίς αποφασίζουν να παρατήσουν τις σπουδές τους, ο Τσιονγκ δεν ακολούθησε το παράδειγμά τους, έχοντας πλέον πτυχίο στην ψυχολογία . Αυτό όμως που ακολούθησε ήταν η πλήρης του αφοσίωση στο πόκερ.

“Η περσινή μου χρονιά ήταν η καλύτερή μου. Κέρδισα το miniFTOPS $30 Rebuy 6-max, αποκομίζοντας σχεδόν $55.000 . Αυτή μου η επιτυχία βοήθησε πολύ το bankroll μου.”

Έχοντας πλήρη αυτοπεποίθηση από την επιτυχία του αυτή , ο Τσιονγκ πήρε μέρος πέρσι σε 9 WSOP Events. Δεν πραγματοποίησε, όμως, ούτε ένα cash. Αυτό όμως δε τον επηρέασε αφού μετά το WSOP σημείωσε κάποια αξιοζήλευτα αποτελέσματα παίζοντας on-line : τον Ιούλιο του 2009 ήρθε δεύτερος στο PokerStars $150 Nightly Hundred Grand κερδίζοντας $16,828. Ένα μήνα μετά, έφτασε στο final table ενός $100 Rebuy tourney στο Full Tilt για $7,462 και στα τέλη του ίδιο μήνα έφτασε στην τρίτη θέση του $1k Monday στο Full Tilt για $39,840.

Έκτοτε, ο Τσιονγκ ξεκίνησε να παίζει περισσότερα live events. Πήρε μέρος σε διάφορα WSOP Circuit events και σε events στο LAPC πριν σημειώσει το πρώτο του αξιόλογο αποτέλεσμα, τερματίζοντας 36ος στο NAPT Venetian main event τον Φεβρουάριο για $16,071. Συνέχισε κερδίζοντας ένα event των $300 στο WSOP Circuit event του Harrah’s Rincon για $17,541 αλλά και σημειώνοντας δύο cashes σε events φέτος στο WSOP.

H συνέχεια ήταν αυτή του Main Event. H πορεία του κάθε άλλο παρά ομαλή ήταν, στο δρόμο προς το final table. Το επιθετικό του στυλ τον έκανε να εμπλακεί σε μεγάλα pots – εκεί όμως, η εμπειρία του τον βοήθησε να ανταπεξέλθει και να αυξάνει σταδιακά το stack του . Στα τελευταία τρία τραπέζια όμως, το όνειρό του για συμμετοχή στο final table λίγο έλειψε να χαθεί :

Αφού έκανε 3-bet preflop κρατώντας λοζέ Άσσους με αντίπαλο τον Φίλιπο Κάντιο, πόνταρε σε flop 6-6-5 δεχόμενος το raise του αντιπάλου του. Απάντησε με ρέστα, κάνοντας τον Ιταλό να σκεφτεί αρκετά και να κάνει το call με… 5-7! Μόλις δύο φύλλα τον χώριζαν από την θέση του chip leader εκείνη τη στιγμή – κάτι που όμως δεν έμελλε να γίνει : Το 8 στο turn και το 4 στο river έδωσαν κέντα στον Ιταλό, αφήνοντας τον Τσιονγκ ένα βήμα μακριά από τον αποκλεισμό.

Ο ίδιος προσπάθησε να παραμείνει ψύχραιμος : “Απλά σκεφτόμουν πόσο τυχερός ήμουν που κατόρθωσα να φτάσω μέχρι αυτό το σημείο”, είπε. Με το πνεύμα αυτό – αλλά και με τη βοήθεια της τύχης, ο Τσιονγκ όχι μόνο δεν αποκλείστηκε αλλά έφτασε στο final table έχοντας το τρίτο μεγαλύτερο stack του τραπεζιού. Όπως λέει, ελπίζει πως οι δύο πρώτοι παίκτες θα… “αναλάβουν” τα μικρά stacks στην αρχή, ώστε να φτάσουν σε short-handed μορφή – ένας τομέας στον οποίο ο ίδιος (όπως λέει) τα καταφέρνει καλύτερα.

Σε γενικές γραμμές, προφανώς, απολαμβάνει τα όσα έχει να του προσφέρει η μέχρι τώρα πορεία του. “Είναι εκπληκτικό. Δεν μπορώ ακόμα να το πιστέψω, ότι έφτασα ως εδώ”, σχολίασε χαρακτηριστικά.