‘Θα μπορούσα να τοποθετήσω τα χρήματα μου σ’ ένα τραπεζικό λογαριασμό αλλά οι τόκοι δεν ήταν τόσο ικανοποιητικοί κι έτσι ξεκίνησα να χρηματοδοτώ κάποιους άλλους παίκτες.’ Ένας από τους πρώτους παίκτες που πήρε υπό την σκέπη του ήταν ο Νορβηγός Στίαν Στάμπελ ή αλλιώς ‘JohnnyBelow’, που υποστήριξε με θέρμη παρέχοντας του μάλιστα και πολύτιμες συμβουλές.

‘Τον προπονούσα γιατί είναι ιδιαίτερα ‘σφιχτός’ παίκτης – καλός αλλά κάπως ‘σφιχτός’. Τον προέτρεψα να γίνει περισσότερο επιθετικός, άρχισε να φέρνει καλύτερα αποτελέσματα και είχα ένα καλό προαίσθημα.’

Τα νέα μαθεύτηκαν γρήγορα στην κοινότητα του πόκερ και ξαφνικά ο Μούρμαν βρήκε τον εαυτό του να δέχεται αιτήματα για ανάλογη χρηματοδότηση. ‘Μεταξύ αυτών ήταν και αρκετοί γνωστοί παίκτες,’ με τον Μούρμαν να ονοματίζει τους AJKHoosier και rivermanl ως δύο εκ των πιο αξιοσημείωτων.

‘Δεν πίστευω ότι τα συγκεκριμένα παιδιά θα τα πάνε άσχημα κι έτσι αποφάσισα να τους υποστηρίξω.’ Εισερχόμενος στο φετινό PokerStars Caribbean Adventure είχε μερίδιο σε έξι παίκτες συνολικά και παρότι αποκλείστηκε νωρίς είχε τουλάχιστον την ελπίδα ότι ένας από τους εν λόγω παίκτες θα προχωρούσε αρκετά στο τουρνουά. Ακόμη και σήμερα αδυνατεί να πιστέψει πως ολοκληρώθηκε το συγκεκριμένο τουρνουά.

‘Βασικά όλοι εκτός ενός παίκτη αποκλείστηκαν νωρίς και σκέφτηκα, “Χάλια, θα βρεθώ – $60k.” Ένας παίκτης (από αυτούς που είχε στακάρει) μόλις είχε απομείνει κι αυτός ήταν αρκετά short-stacked. Αλλά κάποια στιγμή μπήκε στα χρήματα κι ερχόταν κάθε μέρα λέγοντας μου πως συνεχίζει ακόμη στο τουρνουά. Είχαν απομείνει 40 παίκτες με τον ίδιο να βρίσκεται κάπως χαμηλά κι άρχισα να τον παρακολουθώ. Μπήκε all-in με λοζέ ντάμες απέναντι σε λοζέ άσους του Τζον Ντάθι για το chip lead και μια ντάμα στο pot του έδωσε την μεγάλη νίκη και πλέον προπορευόταν με 18 παίκτες εναπομείναντες!’

Ο παίκτης αυτός ήταν ο 21χρονος Τάϊλερ Ρήμαν που κατάφερε τελικά να τερματίσει φιναλίστ αποφέροντας στον Μούρμαν το ήμισυ του ποσού κερδών που έφτασαν τα $1.75 εκατομμύρια! ‘Ήταν πραγματικά αστείο,’ θυμάται τώρα και γελάει ο Κρις. ‘Αποκόμισα περισσότερα χρήματα σε μια μέρα απ’ όσα κέρδισα τα τρία προηγούμενα χρόνια παίζοντας πόκερ. Ξεπερνούσε την φαντασία μου, ήταν σαν να ζω ένα όνειρο.’

Όπως ήταν λογικό ο Μούρμαν άρχισε να χρηματοδοτεί ολοένα και περισσότερους παίκτες και πλέον οι ‘εκλεκτοί’ του γνωστού επαγγελματία αγγίζουν τους 20. Εκτιμά πλέον ότι το ποσό χρηματοδότησης αγγίζει τα $250,000 μηνιαίως και γι’ αυτό το λόγο κυρίως έχει σταματήσει προς στιγμήν τις προσθήκες και νέων παικτών στο ‘οπλοστάσιο’ του.

Υπάρχει κι ο λόγος της δύσκολης εποπτείας τόσων πολλών παικτών. Τις πρώτες ώρες δράσης το βράδυ ο Μούρμαν ξοδεύει περισσότερο χρόνο στέλνοντας μηνύματα και μεταφέροντας χρήματα παρά παίζοντας. ‘Έλαβα κάποια e-mails το πρωί από μερικούς καλούς παίκτες αλλά σκοπεύω να τους απαντήσω αρνητικά καθώς η κατάσταση έχει αρχίσει και ξεφεύγει! Είναι μια πολύπλοκη διαδικασία να αγωνίζομαι σε 12 τραπέζια και παράλληλα να προσπαθώ να συναναστραφώ με άλλους 12 παίκτες.’

Συνεχής δράση

Με τα πράγματα να μην πηγαίνουν όπως θα επιθυμούσε, ο Μούρμαν προσθέτει ακόμη 4 τουρνουά στην οθόνη, που φτάνουν συνολικά τώρα τα 12. Καθώς εναλλάσσεται από τραπέζι σε τραπέζι, τον διακόπτω με ερωτήσεις αγωνιστικού περιεχομένου, όπως γιατί κάνει raise σε συγκεκριμένο pot ή γιατί πάει πάσο σε κάποιο άλλο.

Γνωρίζοντας ότι φέρει την φήμη ενός παίκτη με μεγάλη επιθετικότητα περιμένω συνεχή raises και re-raises απ’ οποιαδήποτε θέση στο τραπέζι αλλά στην πραγματικότητα τα πράγματα δεν είναι ακριβώς έτσι. ‘Στην αρχή είμαι πάντοτε πολύ ‘σφιχτός’,’ αναφέρει. ‘Εξακολουθώ βέβαια να κάνω κάποια moves αλλά όχι τόσα πολλά. Αγωνίζομαι ‘σφιχτά’ και ξαφνικά πραγματοποιώ μια μεγάλη μπλόφα σ’ ένα παίκτη ο οποίος απαντάει με call χωρίς να το σκεφτεί και πολύ. Έπειτα κάθομαι και σκέφτομαι, “γιατί το έκανα αυτό; Επομένως παίζω κάπως standard στην αρχή. Δοκίμασα να παίξω και υπερβολικά επιθετικά κάποια στιγμή, αλλά οι παίκτες πλέον συνηθίζουν να κάνουν call πολύ συχνά.’

Είναι σχεδόν μεσάνυχτα και τα πάντα φαίνονται εξαιρετικά ήσυχα. Έχουν απομείνει πλέον 32 παίκτες στο PokerStars $150 tourney, 31 στο $24k GTD του Full Tilt και 35 στο Mansion $45k GTD rebuy όπου είναι chip leader με διαφορά.

‘Όταν τα antes μπαίνουν στο παιχνίδι, τότε παραμένουν στο τουρνούα λιγότερο οι μισοί του πεδίου. Ακόμη κι όταν εξακολουθείς να έχεις το αρχικό stack των 3,000 όταν μπαίνουν τα antes – συνήθως στα 100/200/25 – τότε διαθέτεις περί τα 15 big blinds, κι έτσι έχεις κάποιο χρόνο να προχωρήσεις σε shove ή resteal. Ακόμη κι αν έχουν απομείνει 200 παίκτες δεν είσαι πολύ μακριά από τα χρήματα. Αν μπορείς με συνέπεια να φτάνεις στο στάδιο με τα antes στα τουρνουά, να είσαι καλός όταν έχεις μπροστά σου chips και να ολοκληρώνεις θετικά τα τουρνουά τότε δεν υπάρχει περίπτωση να βγεις χαμένος.’

Παρ’ όλα αυτά με προειδοποιεί. Παρότι ένα από τα φόρτε του είναι να προχωράει σε σταθερή βάση αρκετά βαθιά στα τουρνουά, για να φτάσεις στο final table και να κερδίσεις το τουρνουά θα πρέπει να κερδίσεις κάποια coinflips και να κρατήσουν τα μεγάλα hands. Προβλέπει ότι έχει μία στις πέντε πιθανότητες να κατακτήσει το Mansion tourney παρότι διαθέτει τεράστιο προβάδισμα.

‘Υπάρχουν πάντοτε sessions που δεν κερδίζω σχεδόν τίποτα,’ δηλώνει ευθαρσώς…

Cash-back

Στις 2π.μ. τα πράγματα οδηγούνται στην τελική τους ευθεία. Στο Mansion tournament έχουν απομείνει έξι φιναλίστ και στο PokerStars event πέντε παίκτες και φαίνεται πως για τέταρτη συνεχόμενη ημέρα θα βγει σημαντικά κερδισμένος.

Αλλά μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα αποδεικνύεται πως ο χώρος των online τουρνουά εγκυμονεί άμεσους κινδύνους. Στο Mansion event ο Κρις δημιουργεί ένα flush στο flop απέναντι στον JohnnyBux, μπαίνει all-in και τελικά νικιέται καθώς ο αντίπαλος του σχηματίζει Ace-high flush στο turn!

Αυτό σημαίνει ότι θα κερδίσει μόλις $1,800 για περίπου οχτώ ώρες παιχνιδιού. Η αποχώρηση του από το PokerStars ακολουθεί μετά από λίγα λεπτά. Μπαίνει all-in με A-T από το button για να νικηθεί τελικά από τον αντίπαλο του με A-K. Η τέταρτη θέση του αποφέρει ακόμη $6.1k στον λογαριασμό του αλλά σκέφτεται όλα τα buy-ins που δαπάνησε από το απόγευμα και ουσιαστικά το μόνο που έχει καταφέρει είναι να ισορροπήσει την κατάσταση.

Όλα τα τουρνουά τα οποία συμμετείχε πλέον έχουν τελειώσει αλλά δεν θα μπορούσες να το συνειδητοποιήσεις από την εξαιρετικά νηφάλια συμπεριφορά του.

Μέσα σε απόλυτη ηρεμία κι ενώ ο μοναδικός ήχος που ακούγεται είναι από το άνοιγμα της μπύρας ο Μούρμαν κάθεται σε μια καρέκλα και κάνει buy-in σε ακόμη 10 τουρνουά! ‘Δεν πρόκειται να ξεκινήσω άλλα,’ δηλώνει αστειευόμενος.

Και καθώς οι ώρες περνάνε και τα τραπέζια αρχίζουν πάλι να εξαφανίζονται, και γίνεται ευκολότερη η παρακολούθηση, αντιλαμβάνομαι ότι αν έψαχνα μια μαγική φόρμουλα νίκης σε online τουρνουά τότε μάλλον ήρθα σε λάθος μέρος. Οι βασικοί κανόνες επιτυχίες του Μούρμαν είναι ίσως οι αναμενόμενοι: δίνει μεγάλη έμφαση στην σημασία του value betting, δεν ενθαρρύνει τις τεράστιες μπλόφες και μου λέει να μην ανησυχώ για το μέγεθος του stack σε σχέση με το πεδίο, αλλά μόνο σε σύγκριση με τα blinds (‘Αν έχεις 20BBs+ είσαι καλά’), αλλά τονίζει πως το σημείο-κλειδί είναι η εμπειρία.

‘Οι ίδιες καταστάσεις θα σου εμφανίζονται συνεχώς,’ δηλώνει. Το γεγονός ότι ο Μούρμαν έχει αγωνιστεί σε περισσότερα από ένα εκατομμύριο hands στο PokerStars μόνο τα λέει όλα. Δεν χρειάζεται πλέον να ‘σκέφτεται’ σε σχέση με τα hands άλλο πια – λειτουργεί σχεδόν με μηχανικό τρόπο και ενεργεί ανάλογα.

Στο κλείσιμο

Το ψηφιακό ρολόι της οθόνης γράφει αισίως 6.32π.μ. και ο Μούρμαν από τα δέκα τουρνουά συνεχίζει μόλις σ’ ένα, με τα υπόλοιπα εννέα να μην του έχουν αποφέρει κανένα χρηματικό ποσό. Ακόμη κι αν αποκλειστεί στην τέταρτη θέση στο συγκεκριμένο Full Tilt $33k GTD, γνωρίζει ότι το λιγότερο θα ρεφάρει.

‘Αν αγωνιστείς μια ολόκληρη ημέρα σε τουρνουά με τα υψηλότερα όρια τότε τα buy-ins πιθανότατα να σου κοστίσουν περίπου $6,000. Κατά μέσο όρο θα έχεις μερικά καλά αποτελέσματα, κάποια final tables, μια τέταρτη θέση και κέρδη $4.5k ή κάτι ανάλογο. Ίσως χάνεις λοιπόν τέσσερις συνεχόμενες μέρες περίπου $1k ανά ημέρα αλλά κάποια άλλη να κερδίσεις συνολικά $15k.’

Κάτω από αυτή τη νηφάλια εικόνα που βγάζει προς τα έξω ωστόσο είναι δύσκολο να μην συνειδητοποιήσει κανείς αυτή την απίστευτη ενέργεια που ‘κρύβει’ ο δημοφιλής επαγγελματίας. Καθώς προσπαθούσα να κρατήσω τα βλέφαρα μου ανοιχτά, το επίπεδο έντασης του φαίνεται να μην έχει επηρεαστεί καθόλου.

Όταν ήταν chip leader πριν μια ώρα επέμενε σε συνεχή open-raises σε κάθε hand – κάποια στιγμή μέτρησα δέκα συνεχόμενα. Ακόμη κι όταν έχασε ένα μεγάλο ποσό με A-K έναντι 8-8, παρέμεινε αδιάλλακτος συνεχίζοντας με raises στα περισσότερα hands. Έκτοτε ενεπλάκη σ’ ένα ‘πόλεμο φθοράς’. Τον παρακολουθώ μέσα σε… εκνευριστική ησυχία να κάνει four-bets, τον αντίπαλο να το καλοσκέφτεται, τον χρόνο να τελειώνει και τελικά να πηγαίνει fold.

‘Νομίζω ότι γνωρίζω ποιοι παίκτες είναι ικανοί να κάνουν "three-betting light" και πότε. Δεν χρειάζεται να κρατάς κάποιο μεγάλο hand – ένα suited connector ή κάτι ανάλογο αρκεί. Απαιτείται λίγη εμπειρία για να αναγνωρίζεις τέτοιου είδους καταστάσεις, αλλά αν επιλέξεις την κατάλληλη στιγμή τότε το κέρδος είναι τεράστιο, καθώς καταφέρνεις να διπλασιάσεις σχεδόν το stack σου χωρίς καν να εμφανιστεί το flop.’

Αλλά με τα blinds στα 3k/6k και τα υπόλοιπα stacks στα ίδια επίπεδα, κάποιος θα πρέπει να κάνει το… μπαμ. Ο Μούρμαν το επιχειρεί τελικά κάνοντας all-in , με A-K σε Q-6-Q board όμως κοντράρεται μ’ ένα ζεύγος πεντάρια. Ανούσια το turn και το river, αφήνουν τον Μούρμαν με συνολικά κέρδη $6k για την βραδιά. Ίσως ο συνδυασμός Lucozade, μπύρας, ινδικού φαγητού και Diet Coke (!) να τον επηρέσασε όμως εξακολουθεί να βρίσκεται σε καλή κατάσταση.

Μετά από μια νύχτα συνεχής δράσης σε τουρνουά παρακολουθώντας τον διάσημο επαγγελματία τα σημάδια κούρασης είναι εμφανή σε μένα προσωπικά και όπως… σέρνω τα πόδια μου έξω για να πάρω το ταξί, τον ρωτώ για πόσο θα συνεχίσει ένα τέτοιο τρόπο ζωής.

‘Δεν νομίζω να το κάνω για μια ζωή, αλλά η χρηματοδότηση των παικτών που έχω επιλέξει ευελπιστώ να μου παρέχει ένα ικανό εισόδημα ακόμη κι όταν θα σταματήσω να αγωνίζομαι. Βασικά δεν θα έπαιζα αν δεν απολάμβανα το πόκερ. Σαν παιδί φανταζόμουν πως θα ήταν αν μπορούσα να παίζω videogames για χρήματα – είναι ο καλύτερος συνδυασμός, να παίζεις κάτι που αγαπάς και να ζεις από αυτό!’