"Για όσους από εσάς έχετε επισκεφθεί ποτέ το Grand Canyon πιθανότατα δεν θα υπάρχουν λόγια να περιγράψουν το εκπληκτικό θέαμα που παρακολουθήσατε, ή θ’ αδυνατείτε να μεταφέρετε την σαγηνευτική αίσθηση που αποκομίσατε παρατηρώντας ένα από τα σπουδαιότερα θαύματα της φύσης. Η θέα ομολογουμένως… κόβει την ανάσα.

Κάποιοι παρομοιάζουν λοιπόν τη συμμετοχή στο World Series of Poker με μια εμπειρία ανάλογη του Grand Canyon ! Οι ατελείωτες σειρές τραπεζιών με τους χιλιάδες παίκτες έχουν ‘κλέψει’ την παράσταση, με τα πρώτα σχόλια των παικτών για την διοργάνωση να είναι άκρως κολακευτικά.

Καμία φωτογραφία δεν μπορεί να αντικατοπτρίσει επακριβώς την αίσθηση της συμμετοχής στο μεγαλύτερο poker event του πλανήτη. Οι αριθμοί είναι ενδεικτικοί για το φετινό WSOP: 9.300τ.μ. πεδίου δράσης, 378 τραπέζια πόκερ, 1,000 ντήλερ, χιλιάδες θεατές, χωρητικότητα για έως και 3,760 παίκτες σε μια μέρα [1] και τέλος αρκετά βατ ηλεκτρικής ενέργειας που έχουν την ισχύ να φωταγωγήσουν μια ολόκληρη πόλη!

Κάποιοι παίκτες προσεγγίσθηκαν τις πρώτες δύο μέρες κατά την διάρκεια του πρώτου $1,000 buy-in No-Limit Hold’em tournament (Event #3), το οποίο κάλυψε σχεδόν πλήρως την χωρητικότητα του Rio. Ζητήθηκε λοιπόν η άποψη κάποιων επιφανών αλλά και άσημων παικτών για την φετινή διοργάνωση του WSOP και τα σχόλια τους φανερώνουν έναν έκδηλο ενθουσιασμό:

Τζέφρεϊ Σούλμαν (Δικηγόρος, Λας Βέγκας) – “Είναι απλά εκπληκτικό. Συναρπαστικό. Έρχονται παίκτες για το WSOP απ’ όλο τον κόσμο. Παρατηρώ επίσης ότι η όλη κατάσταση είναι πολυ υψηλού επιπέδου αυτή τη χρονιά. Ο χώρος εστίασης και το μενού είναι πολύ καλύτερο. Οι άνθρωποι έχουν την δυνατότητα να κάνουν ευκολότερα κρατήσεις στο ρεστοράν. Το πρώτο πράγμα που μ’ έκανε εντύπωση στην φετινή διοργάνωση είναι το πόσο οργανωμένο και φινετσάτο είναι.”

Ντουάϊτ Πιλγκρίμ (Επαγγελματίας παίκτης, Μπρούκλιν) – “Όταν μπήκα για πρώτη φορά έμεινα έκθαμβος, ‘Ω, είναι κάτι φανταστικό’, αναφώνησα. Φαίνεται πως υπάρχει μια καλύτερη δομή φέτος. Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι απαιτείται χρόνος και κόπος για να φέρεις ένα τέτοιο event εις πέρας. Παρακολουθώντας πλέον την διοργάνωση μέσα από την αίθουσα μπορώ να πω ότι είναι εξαιρετική η αίσθηση. Μπορείς συνεχώς να δεις τι συμβαίνει και εν τέλει πιστεύω ότι τα πάντα έγιναν μελετημένα και το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικό.”

Άντριου Μπλακ (Επαγγελματίας παίκτης, Δουβλίνο) – “Είναι σαφώς πιο βελτιωμένη. Όταν μπήκα φέτος στον χώρο για πρώτη φορά αναρωτιόμουν που βρίσκεται το ‘The Pavilion;’ Έπειτα ανακάλυψα ότι ήταν η αίθουσα που βρισκόμουν. Είναι κάτι το εκπληκτικό! Είναι αρκετά μεγαλύτερο από το Amazon Room, όπου αγωνιστήκαμε την περσινή χρονιά… Αυτό που παρατήρησα επίσης είναι ο τεράστιος αριθμός των παικτών. Υπάρχουν ατελείωτα τραπέζια με παίκτες. Δεν τίθεται θέμα σύγκρισης με παλαιότερες διοργανώσεις. Είναι εκπληκτικό συναίσθημα να συμμετέχεις και ομολογώ ότι είμαι λίγο σοκαρισμένος” [2]

Έρικ Κλοτιέ (Επιχειρηματίας, Λουιζιάνα) – “Πιστεύω πως είναι καλύτερα τα πράγματα φέτος. Δέκα φορές καλύτερα! Θεωρώ ότι πραγματοποιήθηκαν αρκετά σημαντικές βελτιώσεις στα cash games και είμαι πολύ χαρούμενος που το βλέπω. Όλοι σκέφτονται τα τουρνουά αλλά τα cash games είναι αυτά που έχουν βελτιωθεί.”

Τζίνα Ντελκ (Παίκτρια πόκερ και blogger, Φλόριντα) – “Η εικόνα των χρυσών βραχιολιών στην κεντρική εξέδρα είναι αυτό που μ’ εντυπωσίασε περισσότερο. Δεν θυμάμαι να τα παρατηρώ τα προηγούμενα χρόνια ή αν ήταν έτσι τοποθετημένα. Είναι ευχάριστο το γεγονός ότι παρουσιάζονται έτσι και υπενθυμίζουν συνεχώς στους παίκτες τον λόγο ουσιαστικά για τον οποίο αγωνίζονται.”

Τίφανυ Μισέλ (Παίκτρια πόκερ, Λος Άντζελες) – “Έφτασα πριν λίγες ημέρες και σκέφτηκα, ‘Σπουδαία δουλειά, World Series.’ Είμαι πολύ τυχερή που βλέπω το World Series να εξελίσσεται χρόνο με το χρόνο. Είναι φανερό ότι πολλές σκέψεις μας υλοποιήθηκαν. Ο χώρος εστίασης είναι τοποθετημένος σε πολύ καλύτερο μέρος… πριν ήταν δύσκολο να μετακινηθείς για να φτάσεις από το ένα μέρος στο άλλο. Τώρα αισθάνομαι πολύ πιο άνετα και δεν έχω το ίδιο άγχος να μετακινηθώ μέσα στον χώρο. Τα εύσημα μου λοιπόν στους επιτελείς του WSOP για τις βελτιώσεις που πραγματοποίησαν.”

Ντουγκ “Rico” Κάρλι (Παίκτρια πόκερ, Οκλαχόμα) – “Έχει αναμφίβολα βελτιωθεί σημαντικά. Υπάρχει περισσότερος ελεύθερος χώρος. Τα προηγούμενα χρόνια με τόσο τεράστιο πεδίο ήταν δύσκολο να μετακινηθείς. Χρειαζόσουν 15 με 20 λεπτά για να φτάσεις στον δωμάτιο να ξεκουραστείς. Πιστεύω πως οποιοσδήποτε έρθει πρώτη φορά θα εντυπωσιαστεί.”

Μάθιου Στουτ (Παίκτης πόκερ και blogger, Νιου Τζέρσεϊ) – “Το World Series αποτελούσε πάντοτε μια από τις εντυπωσιακότερες διοργανώσεις λόγω και μόνο της τεράστιας προσέλευσης. Δεν βλέπεις και κάθε μέρα μια αίθουσα τουρνουά σαν κι αυτή οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Με το μεγαλύτερο μέρος της δράσης σε μια αίθουσα υπάρχει λιγότερο ‘χαμένος’ χρόνος στις μετακινήσεις. Τα προηγούμενα χρόνια χρειαζόσουν χρόνο να διασχίσεις τα τραπέζια και να προχωρήσεις. Έχανες κάποιες φορές 5 με 10 λεπτά χρόνου παιχνιδιού λόγω της διαμόρφωσης αυτής κάτι που προκαλούσε ένα κομφούζιο.”

Πολλοί βετεράνοι και νικητές του WSOP δεν άργησαν να συμφωνήσουν. Ακόμη κι αυτοί που είχαν παίξει στο WSOP πριν δεκαετίες ήταν σχεδόν ομόφωνοι στις πρώτες αντιδράσεις τους για το φετινό WSOP:

Νικ Γκούλο (WSOP Tournament Staff – Satellite Supervisor) – “Όταν μπήκα μέσα στον χώρο μονολόγησα, ‘Ω, δεν μπορώ να πιστέψω σ’ αυτό που κοιτάω.’ Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το φετινό World Series έχει ετοιμάσει ένα τεράστιο χώρο με τόσα πολλά τραπέζια. Είναι πράγματι θεαματικό να παρακολουθείς τέτοιου είδους ανάπτυξη στο World Series και να αποκαλύπτονται τελικά όλα μπροστά σου. Είναι κάτι που δεν μπορούσα να φανταστώ. Βασικά κανένας δεν θα μπορούσε να το φανταστεί.”

“Amarillo Slim” Πρέστον (Παγκόσμιος πρωταθλητής πόκερ το 1972) – “Έφτασα ένα πρωινό και νόμιζα ότι αποβιβάστηκαν οι ειδικές δυνάμεις. Αποτελεί την μεγαλύτερη αίθουσα που έχω δει ποτέ στην ζωή μου. Διαθέτω κι εγώ ένα τεράστιο σπίτι αλλά αυτό το κτίριο δεν έχει προηγούμενο!”

Τζακ ΜακΓκρήλαντ (Διευθυντής τουρνουά του WSOP από το 1984 ως το 1998) – “Φαίνεται τελικά πως πέτυχαν το σκοπό τους. Είναι πανέμορφα. Η διαμόρφωση είναι σχεδόν τέλεια. Θυμάμαι το WSOP… μωράκι στα πρώτα του ‘νηπιακά’ χρόνια. Τώρα μπορώ να πω ότι αισθάνομαι ένας περήφανος ‘θείος’ για όλο αυτό το δημιούργημα. Είμαι πραγματικά χαρούμενος, φαίνεται σούπερ.”

Θορ Χάνσεν (Κάτοχος δύο βραχιολιών WSOP) – “Πιστεύω πως το WSOP γίνεται κάθε χρόνο και καλύτερο κι είναι κάτι θετικό βλέποντας το να προοδεύει. Θυμάμαι όταν το τουρνουά ήταν απλά μερικά τραπέζια στο παλιό Horseshoe και πως έχει εξελιχθεί τώρα – θα είναι μια σπουδαία διοργάνωση η φετινή.”

Κρις Μάνεημέηκερ (Παγκόσμιος πρωταθλητής πόκερ το 2003) – “Είναι εκπληκτικό το πόσο έχει μεγαλώσει. Θυμάμαι ακόμη και τότε που το κέρδισα πως το ταβάνι ήταν πολύ χαμηλό. Μύριζες καπνό παντού. Δεν μπορούσες να μετακινηθείς εύκολα καθώς υπήρχε κόσμος παντού. Είναι αρκετά πιο ευρύχωρο πλέον. Η Harrah’s πραγματοποίησε μια σπουδαία δουλειά και η νέα διάταξη δίνει στους παίκτες αρκετό χώρο τόσο για ν’ αγωνιστούν όσο και για να μετακινηθούν. Είναι πράγματι φανταστική η εξέλιξη του WSOP, σχεδόν αδιανόητη.”

Οι αναμνήσεις του Μάνεημέηκερ είναι ιδιαίτερα έντονες καθώς πρωταγωνίστησε στο πόκερ την περίοδο της μεγάλης άνθισης και της μεταλλαγής του σύμφωνα με το πνεύμα των μοντέρνων καιρών. “Δεν ξέρω το τι σήμαινε η νίκη μου σε σχέση με όλα αυτά,” προσθέτει ο Μάνεημέκερ. “Αλλά υποθέτω πως αυτό που συνέβη άλλαξε τις ζωές πολλών παικτών και έφερε ακόμη περισσότερους ανθρώπους στο παιχνίδι για πρώτη φορά. Φυσικά πολλοί από τους παίκτες γίνονται ολοένα και καλύτεροι πλέον – κάτι που είναι λογικό με τα μέσα που υπάρχουν αλλά η εξέλιξη αυτή του WSOP είναι ομολογουμένως απίστευτη.”

Σε μια τόσο μεγάλη μάζα παικτών ασφαλώς δεν θα μπορούσε να μην υπάρχει και κάποιο αρνητικό σχόλιο… Τον ρόλο του ‘κακού’ της υπόθεσης ανέλαβε ο Ιρλανδός επαγγελματίας παίκτης πόκερ Πάντρεγκ Πάρκινσον, με τον εκκεντρικό παίκτη να δηλώνει, “Θα σου πω την αλήθεια. Δεν μ’ άρεσε καθόλου. Προτιμώ ν’ αγωνίζομαι σ’ ένα μέρος όπως το Binion’s. Δεν συγκρίνεται με τίποτα μ’ αυτό που ζούσαμε αγωνιζόμενοι στο Binion’s. Κοιτάξτε αυτό το μέρος. Είναι σαν να συμμετέχεις στο World Series μέσα σ’ ένα αεροδρόμιο! Αλλά εντάξει, αυτό είναι και θα αγωνιστούμε. Κοιτάξτε όμως το τραπέζι που με τοποθέτησαν και όλους αυτούς που θα πρέπει να ‘μονομαχήσω’ [3].”

Δυστυχώς κανείς δεν μπορεί να ικανοποιήσει πλήρως όλους τους παίκτες, ακόμη κι όταν πρόκειται για μια διοργάνωση όπως το WSOP.

Υπάρχει μόλις ένα Grand Canyon και ένα World Series of Poker. Είναι ένα θέαμα που πρέπει να παρακολουθήσεις και μια εμπειρία που πρέπει να βιώσεις. Την φετινή χρονιά λοιπόν η ιστορία του πόκερ θα γραφτεί στο Rio του Λας Βέγκας μέχρι τις 17 Ιουλίου. Είναι πλέον κοινή αίσθηση των παικτών που συμμετέχουν στην διοργάνωση – εκτός ίσως του… γκρινιάρη Ιρλανδού – πως πρόκειται για ένα ονειρεμένο τουρνουά και τα επιφωνήματα που βγαίνουν από τα χείλη των παικτών καταδεικνύουν τον ενθουσιασμό τους”

Υποσημειώσεις

[1] Τα συγκεκριμένα στοιχεία δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα ολόκληρη την χωρητικότητα του Rio, καθώς υπάρχουν και τραπέζια που χρησιμοποιούνται για ξεχωριστά poker events.

[2] Το “The Pavilion” αποτελεί την κύρια αίθουσα τουρνουά όπου θα λάβουν χώρα όλα τα απογευματινά events.

[3]Την στιγμή που έλαβαν χώρα τα σχόλια του Πάρκινσον ο Ιρλανδός παίκτης ήταν εξαιρετικά short-stacked και αποχώρησε από το τουρνουά λίγη ώρα αργότερα. Ως εκ τούτου οι αναγνώστες μπορούν να βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα…