Οι μέρες εκείνες, όλοι πλέον γνωρίζουνε ότι περάσανε ανεπιστρεπτί, συνεπώς όταν κάποια μεγάλη ιστοσελίδα προσφέρει κάποιου είδους χορηγία – όσο μικρή και να’ ναι αυτή – αποτελεί είδηση. Αυτή την εβδομάδα ο Άντριου "luckychewy" Λίχτενμπέργκερ, γνωστός επαγγελματίας που κατέκτησε πρόσφατα το WSOP-C Ceasar’s Palace υπέγραψε συμφωνία χορηγίας με μια από τις κορυφαίες πλατφόρμες online πόκερ –το Full Tilt Poker- και γράφει στο προσωπικό του blog στο LeggoPoker:
"Έγινα ένας full tilt red pro σήμερα και είμαι πανευτυχής. Ελπίζω να λάβω σύντομα το avatar μου και να πραγματοποιήσω την πρώτη μου διαφήμιση."
Υποθέτουμε πως το κομμάτι σχετικά με τη διαφήμιση είναι ένα αστείο, καθώς θα είναι ο 135ος (!!) red pro που υπογράφει στην ιστοσελίδα, ένας αριθμός που περιλαμβάνει ακόμη πιο ηχηρά ονόματα όπως αυτό της Άνετ Όμπρεσταντ που υπέγραψε επίσης την τελευταία εβδομάδα. Όπως κι ο Λίχτενπμπέργκερ, έτσι και η Όμπρεσταντ ξεκίνησε από το online πεδίο, αλλά έχει σαφώς μεγαλύτερη αποδοχή με βάση τη νίκη της στο World Series of Poker Europe και την ικανότητα που διαθέτει να ξεχωρίζει στην κοινότητα του πόκερ. Τα ποσοστά δημοτικότητας της πιθανότατα να ανέβουν κι άλλο το ερχόμενο καλοκαίρι με το ντεμπούτο της στο WSOP, μια εμφάνιση που ασφαλώς είναι από τις πολύ-αναμενόμενες της φετινής διοργάνωσης.
Tο γεγονός ότι οι δύο εν λόγω παίκτες υπογράφουν την ίδια χρονική περίοδο είναι μια σαφής ένδειξη του πόσο έχουν αλλάξει οι καιροί, όπως και οι χορηγίες. Στο προαναφερθέν 2004, αρκετές ήταν οι εταιρίες που είχαν τα χρήματα να προσφέρουν χορηγίες στους αστέρες του πόκερ, κάτι που με την σειρά του οδηγούσε σε πανάκριβα συμβόλαια τωv παικτών που καιροφυλακτούσαν για ακόμη περισσότερα χρήματα. Πρόσφατα έγινε γνωστό ότι η Bodog διέκοψε την συνεργασία της με τον Ντέηβιντ Γουίλιαμς, έναν από τους τρεις επαγγελματίες που είχε στο δυναμικό της (μαζί με την Έβελιν Νγκ και τον Τζόζεφ Χάσεμ), ενώ η Όμπρεσταντ αποδεσμεύτηκε από την Betfair χωρίς ωστόσο ναι γίνεται και κάποια σκληρή μάχη για την διεκδίκηση της.
Το χάσμα μεταξύ των διάσημων αστέρων και των όχι και τόσο γνωστών παικτών πόκερ διευρύνεται συνεχώς και οι κορυφαίοι επαγγελματίες έχουν ήδη εξασφαλισμένη κάποια χορηγία. Ως εκ τούτου υπάρχει μια αγορά που δεν έχει την δυνατότητα για μελλοντικές γενναιόδωρες συμφωνίες και με άλλους παίκτες καθώς έχει κορεστεί και κανένας δεν έχει την διάθεση να επενδύσει περισσότερα χρήματα. Εκτός από το Pokerstars, το Full Tilt Poker, το Ultimate Bet, και το Party Poker υπάρχει κάποια άλλη αίθουσα που να προσφέρει αξιόλογα ποσά για χορηγίες σε επαγγελματίες παίκτες;
Το Stars και το FTP έχουν κατακτήσει φυσικά την ‘μερίδα του λέοντος’ κερδίζοντας και αυτή την μάχη όπως και πολλές άλλες .Είνα πλέον πραγματικά άχρηστο σε αίθουσες online πόκερ μεσαίου επιπέδου να συνάπτουν συνεργασίες με 1-2 επαγγελματίες εγνωσμένης αξίας προσπαθώντας να ανταγωνιστούν τους 135 red pros που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους παράλληλα με τα 14 διάσημα μέλη της Team Full Tilt. Όπως καταδεικνύεται κι από το παράδειγμα της Bodog, οι συγκεκριμένες μικρο-μεσαίες ιστοσελίδες έχουν αρχίζει να το συνειδητοποιούν. Και πραγματικά αν το καλοσκεφτείτε, τα χρήματα που δαπάνησαν για την χορηγία στον Γουίλιαμς θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε κάποια όμορφα κορίτσια που θα προωθούσαν την εταιρία και θα ενίσχυαν το brand της εν’ όψει του WSOP.
Είναι παράξενο που το PokerStars δεν μπήκε δυνατά στο παιχνίδι για την απόκτηση της Όμπρεσταντ, αλλά μάλλον σκέφτηκαν πως διαθέτουν την Βανέσα Ρουσό να εκπροσωπεί την γυναικεία κοινότητα του πόκερ. Το Full Tilt έχει διαφορετικές απαιτήσεις από τους επαγγελματίες του (το Stars θέτει τα μέλη της ομάδας του σ’ ένα εξοντωτικό πρόγραμμα) και επομένως μπορεί να πληρώσει λιγότερο (η πρόσφατη υπογραφή του Ντουάν είναι εξαίρεση). Ελπίζουμε η Ανέτ και ο ‘Chewy’ να απολαύσουν τους ‘καρπούς’ των επιτυχιών τους, αλλά το ιδανικό θα ήταν ο κλάδος να τους προσέφερε ακόμη περισσότερες ευκαιρίες ώστε να είχαν την ευχέρεια της επιλογής…