Πριν την παγκόσμια ‘έκρηξη’ του πόκερ και ειδικότερα του online πεδίου, πολλοί επαγγελματίες παίκτες επέλεγαν το πόκερ ως ένα τρόπο για να αποκομίσουν τα προς το ζην, λόγω όλων εκείνων των ελκυστικών στοιχείων και των προσωπικών ελευθεριών που προσέφερε. Δεν υπήρχε όλη εκείνη η τεχνολογία συλλογής πληροφοριών που έχουμε σήμερα για να παρουσιάζει αληθινές ενδείξεις του επιπέδου δεξιοτήτων του κάθε παίκτη. Αντιθέτως υπήρχαν μόνο πληροφορίες με βάση αυτά που εσύ ο ίδιος είχες την δυνατότητα να ‘αλιεύσεις’. Με άλλα λόγια υπήρχε μια γενικότερη ελευθερία.
Ανάμεσα στους παίκτες λοιπόν που αναζητούν τέτοιου είδους οικονομική και όχι μόνο ελευθερία, ελάχιστοι είναι αυτοί που μπορούν να χειριστούν την τεράστια αστάθεια που μπορεί να προκύψει σ’ έναν επαγγελματία παίκτη σε βάθος χρόνου στην προσπάθεια του να καταστήσει το πόκερ βιοποριστικό του επάγγελμα και ακόμη λιγότεροι αυτοί που θα καταφέρουν να το κάνουν κερδοφόρο. Αυτός ο συνδυασμός λοιπόν ελευθερίας, θάρρους και δεξιοτήτων αποτελεί ένα σπάνιο φαινόμενο, καθώς παρατηρούμε τον μικρό αριθμό αρκετών ελπιδοφόρων παικτών που επιτυγχάνουν, σε σύγκριση πάντα με τον κατά πολύ μεγαλύτερο αριθμό παικτών που αποτυγχάνουν .
Το παράδειγμα του Κάρλος Μόρτενσεν συγκεντρώνει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που μπορεί να έχεις ένας παίκτης-αστέρι, όχι μόνο λόγω της επιτυχίας που σημείωσε στον χώρο του πόκερ. Ο Μόρτενσεν θαυμάζεται ευρέως από τους συναδέλφους τουs καθώς δείχνει να μην… εξουσιάζεται από το πόκερ και απολαμβάνει την ζωή του με τους δικούς του όρους. Μια ισορροπημένη κατάσταση που αναζητούν πολλοί, αλλά ελάχιστοι κατορθώνουν. Κάτι που φρόντισε να μας υπενθυμίσει και πρόσφατα όταν κέρδισε τον τρίτο του τίτλο World Poker Tour (ρεκόρ).
Ο Μόρτενσεν ξεπέρασε το πεδίο 143 παικτών για να κατακτήσει το Hollywood Poker Open main event του WPT στο Hollywood Casino του Λόρενςμπεργκ αποκομίζοντας το ποσό των $393,820. Με το επίτευγμα του αυτό όχι μόνο ισοφάρισε το ρεκόρ 6 χρόνων του Γκας Χάνσεν για τους περισσότερους τίτλους στο συγκεκριμένο σιρκουί, αλλά ξεπέρασε επίσης και τον Ντάνιελ Νεγκρεάνου στην λίστα με τα κέρδη καριέρας στο WPT (με $5,754,308 έναντι $5,574,530 του Νεγκρεάνου). Και το… κερασάκι στην τούρτα φυσικά, το γεγονός ότι είναι ο μοναδικός παίκτης που κατέκτησε τα παγκόσμια πρωταθλήματα τόσο του WPT όσο και του World Series of Poker! Όχι πως νοιάζεται και για ιδιαίτερες κολακείες ο Μόρτενσεν…
"Για μένα είναι σαν να κέρδισα ένα ακόμη τουρνουά και το προσπερνώ," δήλωσε ο Μόρτενσεν μετά τον θρίαμβο του."Είναι πλέον παρελθόν. Επικεντρώνομαι στο επόμενο τουρνουά και γνωρίζω πως θα ξεκινήσω με τις ίδιες μάρκες με τον καθένα. Δεν αγωνίζομαι για την επιτυχία, τις τηλεοπτικές κάμερες και την δόξα. Απλά παίζω γιατί υπάρχει ένα σημαντικό ποσό ως έπαθλο και θεωρώ ότι έχω την δυνατότητα να το κερδίσω. Αισθάνομαι υπέροχα φυσικά για όλα αυτά τα επιτεύγματα. Είναι πολύ καλό να ισοφαρίζεις το ρεκόρ του Γκας, να ξεπερνάς τον Ντάνιελ σε κέρδη αλλά θα υπάρξουν στο μέλλον ακόμη περισσότερα τουρνουά. Αν συνεχίζω να αγωνίζομαι και να κερδίζω τότε θα βελτιώνονται και τα στατιστικά μου."
Ερωτώμενος αν οι αριθμοί τον… εμπνέουν, ο Μόρτενσεν δεν δίστασε να αποκλείσει την πιθανότητα αυτή. "Προσπαθώ να δίνω πάντοτε τον καλύτερο μου εαυτό," δηλώνει. "Είναι κάτι που προσπαθώ όλα αυτά τα χρόνια που αγωνίζομαι. Αν βρίσκομαι σε κάποιο τουρνουά παίζω αποκλειστικά για τη νίκη. Ειδάλλως είναι σαν να… πετάω τα χρήματα μου. Ο Γκας κι ο Ντάνιελ είναι σπουδαίοι παίκτες και προσπαθούν να θέσουν νέα ρεκόρ αλλά δεν με ενδιαφέρει."
"Ο Κάρλος είναι πιθανότατα ο No.1 πιο υποτιμημένος παίκτης τουρνουά hold ’em στον κόσμο," παραδέχεται ο Νεγκρεάνου μετά την πτώση του κατά μία θέση στην λίστα με τα κέρδη καριέρας στο WPT. "Όταν συγκεντρώνεται 100% δεν υπάρχουν και πολλοί που να αποδίδουν καλύτερα. Με απέκλεισε στο Λος Άντζελες και κατάλαβα ότι βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα. Είναι ‘πεινασμένος’ για διακρίσεις και όταν είναι ‘πεινασμένος’ είναι εξαιρετικά επικίνδυνος. Άξιζε το ρεκόρ. Διαθέτει το καλύτερο ROI στα WPTs και αξίζει να είναι το No. 1. Μου δίνει κίνητρο να συνεχίσω με ακόμη περισσότερο πάθος. Θέλω να επιστρέψω στην κορυφή. Είμαι χαρούμενος γι’ αυτόν. Εξάλλου λατρεύω τέτοιου είδους προκλήσεις.
Τα $5.7 εκατομμύρια σε κέρδη του Μόρτενσεν έχουν προέλθει από 58 WPT events, σχεδόν 1,000% δηλαδή επιστροφή της επένδυσης του!! Ποιος δεν θα πόνταρε σε μια τέτοια μετοχή….
Η ερώτηση βέβαια είναι το κατά πόσον λατρεύει ο ίδιος ο Μόρτενσεν την πρόκληση. Μετά την ιστορική του νίκη στο 2007 $25,000 Five Star World Poker Classic main event του Bellagio, ο Μόρτενσεν απομακρύνθηκε από το παιχνίδι που του απέφερε τόσα πολλά χρήματα.
"Το διασκεδαστικό με τον Κάρλος είναι ότι εφησυχάζει και δεν είναι πάντοτε προσηλωμένος σ’ αυτό," δηλώνει ο Γκάβιν Σμιθ… οπαδός του Μόρτενσεν επί σειρά ετών και καλός του φίλος. "Μου δίνει την αίσθηση ότι δεν λατρεύει το πόκερ όσο παλαιότερα. Κάνει ένα διάλειμμα, απολαμβάνει τις βόλτες με την μηχανή του και ξοδεύει τα χρήματα του σε διάφορα πράγματα. Έπειτα επιστρέφει -όταν χρειάζεται μερικά χρήματα περισσότερα- και απλά… ‘μαδάει’ τους ανθρώπους."
Με τη νίκη στο Bellagio το 2007, την πρώτη νίκη σε WPT να έρχεται το 2004 και τον θρίαμβο στο WSOP το 2001, άρχισε να βλέπει την επιτυχία του ως μια κυκλική διαδρομή.
"Πραγματικά κερδίζω κάτι σημαντικό κάθε τρία χρόνια, αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που έκανα διάλειμμα," δήλωσε ο γεννημένος στο Εκουαδόρ Ισπανός παίκτης που πλέον αποκαλεί σπίτι του το Λας Βέγκας. "Έκανα ένα διάλειμμα γιατί χρειαζόμουν λίγο χρόνο ξεκούρασης. Αγωνιζόμουν επί 10 χρόνια σε υψηλό επίπεδο, αποκόμισα ένα τεράστιο ποσό στο Bellagio κι έτσι σκέφτηκα “Κερδίζω κάθε τρία χρόνια, οπότε τι κάνω; Ας ξεκουραστώ για ακόμη τρία και επανέρχομαι δριμύτερος!”
"Δεν ήταν φυσικά ο κυριότερος λόγος αλλά όλο αυτό το διάστημα το εκμεταλλεύτηκα για να κάνω ορισμένα πράγματα. Ασχολήθηκα με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και το σέρφινγκ, που δεν είχα την ευκαιρία να κάνω όλα αυτά τα χρόνια. Έκανα αρκετά διασκεδαστικά πράγματα που με βοηθούσαν να ξεχάσω το πόκερ για λίγο. Ήταν όντως ένα μεγάλο διάλειμμα αλλά νομίζω ότι ήταν αρκετό."