"Κατά την γνώμη, μου το World Series of Poker αποτελεί αδιαμφισβήτητα το καλύτερο πόκερ σόου της τηλεόρασης (έχετε αντιληφθεί ότι πήρε υποψηφιότητα βραβείου Emmy για καλύτερο αθλητικό πρόγραμμα;), αλλά αν αναζητείτε ένα πραγματικά… αψεγάδιαστο πόκερ σόου στις μέρες μας τότε πολύ πιθανό να το ανακαλύψετε μόνο στο High Stakes Poker. Κανένα άλλο σόου δεν φέρνει στους δέκτες σας τα μεγαλύτερα ονόματα του παιχνιδιού, παίζοντας hold ’em με αυθεντικό τρόπο και με περισσότερα χρήματα απ’ οποιοδήποτε buy-in άλλου τουρνουά. Ένα παιχνίδι που ουσιαστικά ξεχωρίζει τους ‘άνδρες’ από τα ‘αγόρια’…
Μετά τις πρώτες πέντε σεζόν του HSP, οι επιτελείς του σόου ανακοίνωσαν μια βασική αλλαγή στην δομή του σόου. Εισερχόμενοι στην τελευταία σεζόν κι ενώ το δίδυμο Γκέημπ Κάπλαν και AJ Μπένζα αποτελούσε την… σφραγίδα του σόου αποφασίσθηκε η αποπομπή ενός εκ των σχολιαστών. Η εκκίνηση της έκτης σεζόν λοιπόν βρήκε τον Κάπλαν μόνο του στον σχολιασμό των παιχνιδιών, με την Κάρα Σκοτ απλά να τον πλαισιώνει λαμβάνοντας συνεντεύξεις από τους παίκτες.
Όπως φυσικά συμβαίνει σε ανάλογες περιπτώσεις το στάτους κβο του δημοφιλούς σόου διαταράχθηκε και τα παράπονα δεν άργησαν να εμφανιστούν. Φανατικοί τηλεθεατές του σόου επί σειρά ετών παραπονέθηκαν για την απομάκρυνση του Μπένζα και θεώρησαν ότι το σόου έγινε… φτωχότερο χωρίς τα σχόλια του, μια αλλαγή που προσπάθησε να διαφοροποιήσει την προηγούμενη μέθοδο σχολιασμού που πολλές φορές εστιαζόταν για οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτά που συνέβαιναν στα τραπέζια. Με έξι επεισόδια πλέον και τα ποσοστά τηλεθέασης στα ύψη μάλλον οι… γκρινιάρηδες φίλοι του σόου θεωρώ ότι είναι καιρός να αναθεωρήσουν την γνώμη τους.
Αυτό που βλέπουμε πλέον στο σόου είναι περισσότερη δράση παικτών που προηγουμένως έλειπε σε μεγάλο βαθμό. Δεν έχουμε δει ασφαλώς τα μεγαλύτερα hands στην ιστορία του HSP, αλλά μια κυριαρχία από τους Φιλ Άϊβυ και Τομ Ντουάν που επιβεβαιώνουν τα αντίστοιχα αποτελέσματα που τους συνοδεύουν και την θέση που κατέχουν ανάμεσα στους κορυφαίους του κόσμου.
Παρακολουθούμε επίσης τους δύο διάσημους παίκτες να εμπλέκονται μ’ ένα τρόπο που δεν είχαμε συνηθίσει στο παρελθόν, με τον Durrrr να τοποθετεί ένα prop bet αξίας $1 εκατομμυρίου στον Άϊβυ υποστηρίζοντας ότι ο Άϊβυ δεν θα μπορούσε να ζήσει ως… χορτοφάγος για ένα χρόνο. Ένα prop bet που ο Άϊβυ έχει χάσει ήδη.
Η απομάκρυνση του Μπένζα από τον σχολιασμό και η ενσωμάτωση της Σκοτ αποδείχθηκε τελικά μια άκρως επιτυχημένη κίνηση. Τα… προσόντα της Κάρα Σκοτ και η γνώση του παιχνιδιού της χαρίζουν μια ευχέρεια με τους παίκτες, οι οποίοι φαίνονται πιο πρόθυμοι από ποτέ να της δώσουν τον χρόνο που χρειάζεται για μια προσωπική συνέντευξη (αλήθεια, ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει βλέποντας την πανέμορφη παίκτρια).
Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια πιο ομαλοποιημένη εξέλιξη του σόου, μεγαλύτερη εστίαση στις συζητήσεις των παικτών στο τραπέζι και συνεπώς καλύτερη αίσθηση της δυναμικής του τραπεζιού για τον τηλεθεατή. Ως εκ τούτου η παρακολούθηση του σόου καθίσταται πολύ πιο ενδιαφέρουσα για τον τηλεθεατή.
Οι συγκεκριμένες αλλαγές που θεσπίστηκαν στο σόου του HSP ίσως πρέπει να αποτελέσουν λοιπόν ένα καλό μάθημα για όλους τους τηλεοπτικούς παραγωγούς που θέλουν να ασχοληθούν με ανάλογα πόκερ σόου, να παραμείνουν δηλαδή εστιασμένοι στην δράση –αυτή καθ’ αυτή- του παιχνιδιού. Το WSOP παρ’ όλα αυτά ασχολείται δείχνει να καταμερίζει τον τηλεοπτικό του χρόνο τόσο στις ιστορίες των παικτών όσο και στην δράση του παιχνιδιού με πολλούς τηλεθεατές να θεωρούν κάπως… ενοχλητικά τα σχόλια του Νόρμαν Τσαντ.
Φαίνεται λοιπόν πως οι απανταχού φίλοι του πόκερ δείχνουν μια ξεκάθαρη προτίμηση στην δράση του παιχνιδιού κι ένα event όπως το WSOP που αποτελεί κατά πολλούς το σημαντικότερο (και δικαιολογημένα) στον πλανήτη οφείλει μαζί με μια διακριτική αναφορά στις ιστορίες των παικτών να μην χάνει τον… προσανατολισμό του.
Το HSP δείχνει να επικεντρώνεται στα hands που παίζονται κι αυτό είναι που του έχει φέρει τα ανάλογα αποτελέσματα και το καθιστά άψογο. Η απομάκρυνση λοιπόν του Μπένζα από την… εξίσωση έγινε γι’ αυτόν τον στόχο με συνέπεια την ολοφάνερη βελτίωση του σόου, οπότε ίσως σε μια ανάλογη κίνηση θα πρέπει να προβούν και οι ιθύνοντες του WSOP.