Καθημερινά σε όλα τα μέσα ενημέρωσης που ασχολούνται με το πόκερ το επίκεντρο του ενδιαφέροντος πέφτει όπως είναι λογικό στους παίκτες. Ποιος κέρδισε το live τουρνουά, ποιος έκανε την μπλόφα του event, τα πάντα έχουν να κάνουν με τους παίκτες.
Υπάρχουν ωστόσο και αρκετοί άνθρωποι ακόμη που εργάζονται στον χώρο του πόκερ και βοηθούν στην άρτια διοργάνωση ενός φεστιβάλ. Dealers, προσωπικό, κάμεραμαν, tournament directors, δημοσιογράφοι, τεχνικοί, φωτογράφοι, παραγωγοί και μασέζ!
Ο Frank Op de Woerd του PokerNews επέλεξε λοιπόν να μιλήσει με μία από τις μασέζ (Dana Perianu) που εργάζεται στα μεγαλύτερα poker events του πλανήτη.
Όπως πολλοί άλλοι που βρίσκονται στον χώρο του πόκερ έτσι και η Dana δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα βρεθεί ξαφνικά στις αίθουσες πόκερ. Μόλις τελείωσε το λύκειο δεν είχε ιδέα τι πρόκειται να κάνει και η μητέρα της πρότεινε να πάει σε μια σχολή φυσικοθεραπείας, όπως κι έκανε.
Ενώ σπούδαζε στην σχολή άρχισε να εργάζεται σ’ ένα εμπορικό κέντρο ως μασέζ βγάζοντας τα πρώτα της χρήματα σε νεαρή ηλικία.
Το πόκερ δεν είχε μπει ακόμη στη ζωή της αλλά κάνοντας παρέα με κάποιους Ιταλούς φίλους της, θεώρησαν πως είναι το γούρι τους καθώς κάθε φορά που έπαιζαν online πόκερ κι αυτή ήταν στο δωμάτιο κερδίζανε!
«Κάθε φορά που έπαιζαν online και ήμουν μαζί τους κερδίζανε. Ήταν κάπως προληπτικοί και πίστευαν πως εγώ ήμουν η αιτία!»
Όταν η παρέα αυτή λοιπόν αποφάσισε να ταξιδέψει στο Μόντε Κάρλο για το EPT Grand Final η Dana δεν έπρεπε να λείψει επ’ ουδενί.
«Δεν είχα ιδέα για το πόκερ, δεν γνώριζα καν την αξία των φύλλων. Σ’ ένα βαθμό άρχισα να πιστεύω κι εγώ ότι τους φέρνω καλή τύχη καθώς τα πήγαν πολύ καλά.»
Εκεί γνώρισε και την Sookhee Hallberg, ιδιοκτήτρια της εταιρίας Thee Best Hands, που έχει συνάψει συμφωνία συνεργασίας με τα μεγαλύτερα φεστιβάλ πόκερ στον κόσμο.
Έχοντας ήδη μια εμπειρία δύο ετών περίπου από το εμπορικό κέντρο η Perianu ρώτησε την Sookhee αν είχε κάποια ανοικτή θέση στην ομάδα της. Η συνέντευξη περιελάμβανε κι ένα μασάζ στην Hallberg. Μόλις τελείωσε είχε προσληφθεί.
«Μου είπε οκ θα σου δώσω μια ευκαιρία στο επόμενο τουρνουά. Ίσως δεν ήμουν τελικά εγώ το γούρι τους, αλλά αυτοί το δικό μου καθώς το ταξίδι εκείνο στο Μονακό άλλαξε τη ζωή μου.»
Ενθουσιασμένοι από τη νέα προοπτική που της άνοιγε πίεσε την Hallberg να μην περιμένει το EPT Kiev, αλλά να πάει στο WPT Barcelona που ήταν στα κοντά. Η Hallberg τελικά συμφώνησε και έτσι το 2009 η Dana ήταν στην Βαρκελώνη.
Έχοντας γεννηθεί στην Brăila της Ρουμανίας, μια φτωχή πόλη της Ανατολικής Ευρώπης τα ποσά που άρχισε να κερδίζει ήταν εξωπραγματικά για την ίδια. Μέσα σε λίγες ώρες μπορούσε να κερδίζει όσα χρήματα θα έβγαζε σ’ ένα μήνα στην πατρίδα της. Το πρώτο εκείνο διάστημα δούλευε τόσες ώρες που κάποιες φορές ξεχνούσε ακόμη και να επισκεφθεί το ρεστοράν!
«Τις πρώτες ημέρες δεν πήγαινα ούτε καν για φαί. Σε 15 λεπτά μασάζ κέρδιζα €25. Δεν ήθελα να ξοδεύω χρήματα για να επισκεφθώ ένα καλό ρεστοράν. Δύο ώρες μασάζ ήταν ο μισθός του πατέρα μου για ένα μήνα. Δούλευα σαν ρομπότ μέχρι που τελείωνε το κάθε τουρνουά.»
Ακολούθησε το ταξίδι στο Κίεβο για το EPT όπου νικητής είχε αναδειχθεί ο Maxim Lykov.
«Τα άλλα κορίτσια που ήταν τότε στην ομάδα δεν ήταν εξίσου καλά κι έτσι εργαζόμενη ακόμη και 15 ώρες τη μέρα εντυπωσίασα την Sookhee και μ’ έκανε μέλος της ομάδας.»
Από εκείνη τη στιγμή η Perianu θα γύριζε όλο τον κόσμο προσφέροντας μασάζ στους παίκτες που αγωνιζόντουσαν επί ώρες στα τουρνουά.
Όντας μέλος της ομάδας Thee Best Hands έπαιρνε ένα ποσοστό από το €1.50 ανά λεπτό που χρεώνονταν οι παίκτες. Έχοντας όμως τεράστια ζήτηση είχε την δυνατότητα να πηγαίνει και σε άλλα events ανεξάρτητη.
Οχτώ χρόνια μετά έχει ήδη στάνταρ πελάτες και παρότι δέχεται καθημερινά μηνύματα στο Facebook και το Whatsapp σπάνια θα εξυπηρετήσει κάποιον καινούριο παίκτη.
«Οι περισσότεροι θέλουν μασάζ για 1-2 ώρες κι έτσι δεν έχω χρόνο για άλλους. Δεν υπάρχει χρόνος για νέους παίκτες.»
Ο Arne Coulier, δύο φορές πρωταθλητής του Belgian Poker Challenge, είναι ίσως ο πιο απαιτητικός πελάτης όλων. Τα μασάζ του διαρκούν 10 ώρες ή και περισσότερο, αναλόγως το πόσο διαρκεί η παρουσία του στο εκάστοτε event.
Η τεράστια ζήτηση ανάγκασε την Perianu να φέρει μαζί της την φίλη της Anka. Οι δυο τους γνωρίζονται 16 χρόνια τώρα και είναι αχώριστες. Η ζωή της κυλάει σε τέτοιους ρυθμούς που δύσκολα βρίσκει χρόνο ακόμη και να επισκέπτεται το σπίτι της στην Ρουμανία. Οι φίλοι της πλέον είναι όλοι από το εξωτερικό ενώ κάποιες φορές οι γονείς της την επισκέπτονται στα διάφορα τουρνουά.
«Πηγαίνω από τουρνουά σε τουρνουά και όταν υπάρχει ελεύθερος χρόνος προτιμώ να κάνω διακοπές. Ζω με μια βαλίτσα στο χέρι στην κυριολεξία.»
Κάθε μήνα επισκέπτεται τουλάχιστον δύο διαφορετικές χώρες για τις ανάγκες της δουλειάς, κάτι που καθιστά δύσκολη φυσικά την συμβίωση με το άλλο φύλο.
«Πάντοτε προσπαθούσα για τις σχέσεις μου, αλλά στο τέλος δεν μπορούσε να πετύχει. Πήγαινα μαζί με τον φίλο μου σε τουρνουά, αλλά μπορεί τις δύο εβδομάδες να ήμασταν μαζί και τις άλλες δύο να έπρεπε να λείψω κι ήταν πολύ δύσκολο.»
Όσο για το αν έχει συνάψει σχέση με κάποιον γνωστό παίκτη η Dana απαντάει.
«Είμαι οχτώ χρόνια στον χώρο κι είναι λογικό να είχα σχέσεις με παίκτες.».
Για ένα διάστημα ο Sorel Mizzi ήταν ο σύντροφος της, σχέση που δεν κράτησε όμως πολυ.
«Οι παίκτες πόκερ μιλάνε συνέχεια για το παιχνίδι. Εκτός από αυτό είναι δύσκολο να διατηρήσεις μια σχέση όταν είστε πάντα στο ίδιο μέρος.»
Χρόνο με τον χρόνο το ενδιαφέρον της για το παιχνίδι άρχισε να μεγαλώνει. Δεν άργησε ν’ αγοράσει κάποια βιβλία το πόκερ και να παίζει περιστασιακά.
«Γενικότερα μου αρέσει να δοκιμάζω νέα πράγματα. Όταν ξεκίνησα να παίζω πόκερ δεν μπορούσα να σταματήσω, έγινα τελικά κι εγώ παίκτρια. Σε κάποιο σημείο έπαιζα online 12 και 13 τη μέρα.»
Τα πράγματα βέβαια δεν εξελίχθησαν όπως θα ήθελε η ίδια και δεν άργησε να έρθει ένα δυνατό downswing.
«Έσπασα μερικά laptops και αυτό-αποκλείστηκα 3-4 φορές γιατί δεν είχα αυτοέλεγχο».
Το συμβόλαιο που έχει με την εταιρία της απαγορεύει το παιχνίδι κατά την διάρκεια της δουλειάς κι έτσι συχνά παίζει σε τουρνουά την τελευταία ημέρα κάθε φεστιβάλ.
«Στα PokerStars events παίζω συνήθως το $100 Hyper Turbo και το $300 Turbo της τελευταίας μέρας. Παίζω επίσης cash games σε κάποια καζίνο όπως το Merit!»
Αν και απολαμβάνει το παιχνίδι δεν σκέφτηκε ποτέ ν’ ασχοληθεί επαγγελματικά. Και δεν χρειάζεται είναι η αλήθεια, καθώς το επάγγελμα της μασέζ της προσφέρει ένα σταθερό και πολύ ικανοποιητικό εισόδημα.
«Το μεγαλύτερο φιλοδώρημα που έλαβα ποτέ ήταν από τον Phil Ivey. Μου είχε δώσει €1.000 για ένα τρίωρο μασάζ.»
Μια φωτογραφία μαζί του κατά την διάρκεια του 2010 EPT Grand Final απέκτησε τεράστια απήχηση και το σχετικό θέμα στο TwoPlusTwo γέμισε αναρίθμητα posts.
Επτά χρόνια αργότερα και το thread έχει 1.691 σχόλια και δεκάδες χιλιάδες views. Παρότι μερικά σχόλια δεν ήταν ευγενικά η Perianu δεν φάνηκε να ενοχλείται.
«Είμαι γυναίκα και ως εκ τούτου μου άρεσε όλη αυτή η προσοχή και διάβαζα τις σελίδες στο TwoPlusTwo. Το θυμάμαι, ήταν τρελή η έκταση που πήρε. Μου ζητούσαν ακόμη και T–shirt με την φωτογραφία αυτή.»
Ο Ivey μάλλον δεν πρέπει να ήταν και τόσο ευχαριστημένος με την όλη έκταση που είχε πάρει η φωτογραφία.
«Γενικότερα δεν του αρέσει πολύ να είναι στο επίκεντρο κι έτσι υποθέτω πως δεν θα βρήκε διασκεδαστικά τα photoshops που ακολούθησαν.»
Η ίδια δέχεται τους αστεϊσμούς μερικών παικτών αλλά όχι όταν ξεφεύγουν από τα… όρια.
«Υπάρχουν όντως κάποιοι πολύ αγενείς παίκτες που ξεπερνάνε τα όρια και προφανώς δεν τους εκτιμώ. Συμπεριφέρομαι το ίδιο σε όλους όσο δεν είναι αγενείς. Μπορεί ακόμη και να… μυρίζουν αλλά καταλαβαίνω πως είναι μέσα στη δουλειά μου, είναι λογικό όταν παίζεις τόσες πολλές ώρες καθισμένος σ’ ένα τραπέζι.»
Κατά καιρούς έχει σκεφτεί να κάνει κάτι άλλο χωρίς όμως να έχει κατασταλάξει σ’ αυτό που θα κάνει όταν σταματήσει από τον χώρο αυτό.
«Αυτή τη στιγμή το μασάζ είναι κάτι παραπάνω από δουλειά, είναι η ίδια μου η ζωή. Όλοι μου οι φίλοι είναι πλέον από το πόκερ. Όταν μένω στο ίδιο μέρος 2-3 εβδομάδες αρχίζω και βαριέμαι. Δεν θέλω να γυρίσω πίσω, προέρχομαι από την χειρότερη πόλη της Ρουμανίας όπου η μαφία κυριαρχεί. Δεν υπάρχει κάτι που να με κάνει να γυρίσω πίσω.»
Στόχος της είναι να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να πάρει και τους γονείς της από την Ρουμανία. Η αδερφή της Anda Perianu, πρώην επαγγελματίας παίκτρια τένις, ζει πλέον στη Νέα Υόρκη και για την Dana φαντάζει μια καλή επιλογή.
«Είμαι 30 ετών και χρειάζομαι μια αλλαγή. Εξακολουθώ να λατρεύω τη δουλειά μου, αλλά πρέπει κάποια στιγμή να βρω κι ένα μέρος όπου θα μένω μόνιμα. Ελπίζω να μην το βαρεθώ μεγαλώνοντας. Θεωρώ όμως τον εαυτό μου πολύ τυχερό άνθρωπο. Όλη μου τη ζωή ήμουν τυχερή«