– Θα μπορούσες να μας πεις πώς ξεκίνησες να παίζεις πόκερ, και πώς ανέβηκες stakes φτάντοντας εκεί που είσαι σήμερα;

Ξεκίνησα παίζοντας PLO στο πρώτο μου έτος στο κολλέγιο (2006) . Ως τότε έπαιζα συχνά NL Hold’em σε High Stakes, και παρατήρησα πως η δράση “μετακόμισε” στο PL Omaha. Ήθελα πολύ να μάθω το παιχνίδι, και ξεκίνησα έτσι να παίζω προσπαθώντας παράλληλα να μαθαίνω. Ξεκίνησα να παίζω σε πολύ ψηλά stakes αμέσως, δίχως να κατανοώ την δυσκολία της μετάβασης από το ένα παιχνίδι στο άλλος. Στην αρχή τα πήγαινα καλά, αλλά μετά από το αναπόφευκτο downswing που πέρασα μελέτησα περισσότερο και πιο διεξοδικά το παιχνίδι. Ξεκίνησα να παίζω σε $5/$10 – $25/$50 PLO αναλύωντας σε βάθος το παιχνίδι μου. Από εκείνη τη στιγμή και μετά , συνεχώς βελτιωνόμουν ανεβαίνοντας stakes.

-Ξεκίνησες να παίζεις σε cash games ή sit-n-go, και σε ποια sites ;

Ξεκίνησα με cash games στην Ultimate Bet. Την πρώτη φορά έπαιξα $0.05/$0.10 full ring NL Hold’em, και έχτισα το bankroll μου παίζοντας NL Hold’em σε χαμηλά stakes , αν και έπαιζα και σε κάποια SnG και MTT.

– Πότε και πώς αποφάσισες να επικεντρωθείς στο PL Omaha ;

Αποφάσισα να μάθω PLO γιατί είδα πολλούς regulars με τους οποίους έπαιζα NL Hold’em σε High Stakes να παίζουν PLO σε High Stakes… Μου φάνηκε αρκετά ενδιαφέρον, και το αντιμετώπισα σαν μια νέα πρόκληση αλλά και μια νέα ευκαιρία να κερδίσω περισσότερα χρήματα.

– Τι επιδόσεις έχεις στα Mixed Games online; Πιστεύεις πως οι παίκτες μελλοντικά θα μεταφερθούν σε αυτά τα παιχνίδια;

Eίμαι χαμένος στα παιχνίδια αυτά, γιατί άφησα πολλά χρήματα εκεί όταν πρωτοξεκίνησα να παίζω, πιστεύοντας πως ήμουν πολύ καλύτερος παίκτης από στην πραγματικότητα ήμουνα. Έχω εμπιστοσύνη στις ικανότητές μου όμως σήμερα, και ανυπομονώ να παίξω σε πολλά τέτοια παιχνίδια, το φετινό καλοκαίρι, στο Vegas. Ναι, πιστεύω πως η δημοτικότητα των mixed games θα συνεχίζει να αυξάνεται.. Αυτό θα λύσει το πρόβλημα του bumhunting (σ.σ. της αποκλειστικής αναζήτησης και αναμέτρησης με αντίπαλους, κακούς παίκτες), γιατί ο κόσμος υπολογίζει το win-rate του εκεί πολύ συχνότερα με λάθος τρόπο.

– Πώς κρίνεις την όλη κατάσταση με το “bumhunting”; Τι θα μπορούσε να γίνει, κατά τη γνώμη σου, στο μέλλον προκειμένου να λυθεί το πρόβλημα;

Προφανώς δεν είναι κάτι καλό για το παιχνίδι. Νομίζω πως μια λύση θα είναι η απουσία των screen names στο online πόκερ, ή τραπέζια της μορφής Rush/Zoom Poker Heads-Up (¨η 6-max στα υψηλά stakes).

– Προτιμάς heads-up ή 6-max ; Θα έπαιζες με αντίπαλο τον οποιονδήποτε στο PL Omaha ;

Προτιμώ το heads-up. Νομίζω πως είμαι καλύτερος στη ροή του παιχνιδιού και στο να προσαρμόζομαι από τους περισσότερους (και μάλλον λίγο λιγότερο… λογικός από τεχνικής άποψης, από τους περισσότερους κορυφαίους regulars, χαχα!). Θα έπαιζα με τον οποιονδήποτε στα κατάλληλα stakes ($50/$100 ή λιγότερο, πιθανόν) αλλά δεν θα προσπαθούσα να παίξω π.χ. $500/$1.000 με τον Phil Ivey! Δεν θα έπαιζα επίσης με παίκτες με τους οποίους είμαι καλός φίλος (όπως πχ ο Phil Galfond ή ο David Benefield). Υποθέτω λοιπόν πως τυπικά δεν θα μπορούσα να παίξω με τον οποιονδήποτε.

– Ποιοι είναι οι δυσκολότεροι αντίπαλοι που έχεις αντιμετωπίσει ;

Στο Heads-Up PLO : Phil Ivey, !Pokrparty, Niki Jedlicka, Rui Cao
Στο 6-max PLO : Phil Galfond, Jens Kyllonen, Andreas Torbergsen.

Δεν έχω παίξει πολύ NL Hold’em τα τελευταία χρόνια, γιαυτό και δεν πιστεύω ότι θα είχε ενδιαφέρον να απαντήσω και για αυτό το παιχνίδι. Έχω παίξει κάποιες μικρές sessions με τον Ivey Heads-Up επίσης, και φυσικά είναι πολύ καλός.

-Σχετικά με τον Isildur1 – θα έπαιζες μαζί του στο Showdown; Τι γνώμη έχεις για το παιχνίδι του στο PLO;

Θα παίξω με τον Isildur1 οποτεδήποτε θέλει να παίξει. Νομίζω πως είναι ταλαντούχος παίκτης και πως το PLO παιχνίδι του έχει βελιωθεί αισθητά, αλλά όπως είπα και πριν θα χαρώ να παίξω με τον οποιονδήποτε.

– Σου αρέσουν τα live cash games ; Αν ναι, που παίζεις και σε ποια stakes και παιχνίδια;

Μου αρέσουν αρκετά, εφόσον τα stakes είναι αρκετά μεγάλα. Σχεδόν σίγουρα είμαι χαμένος σε live $5/$10 και σε χαμηλότερα stakes, γιατί βαριέμαι εύκολα… Στα high stakes όμως συναντάς ενδιαφέροντες ανθρώπους από όλα τα επαγγέλματα, και οι ρυθμοί είναι χαλαροί και “τζογαδόρικοι”. Εφεξής θα βρίσκομαι αρκετά συχνά στη Florida, και θα παίζω πολύ περισσότερο εκεί μελλοντικά. Έχω περάσε επτά εβδομάδες μου φέτος εκεί, παίζοντας σε διάφορα μέρη από $25/$25 με straddles μέχρι και $100/$200, τόσο NL Holdem όσο και PL Omaha.

Έπαιξα επίσης και ένα πολύ διασκεδαστικό παιχνίδι – το Crazy PineApple Stud8, στο οποίο παίρνεις τρία κρυφά φύλλα και ένα φανερό και “καις” ένα φύλλο αφού ολοκληρωθούν τα πονταρίσματα στην 3rd street. Το παιχνίδι παίζεται σε $600/$1200 και ελπίζω να το βρω και στο Las Vegas. Προς το παρόν βρίσκομαι στο Vegas για το WSOP, όπου και έχω παίξει σε ένα 4-game mix πρόσφατα : $200/$300/$100 NL, $200/$300 PLO, $1k/$2k 2-7 TD και 2-7 Razz. Τα πάω πολύ χάλια μέχρι τώρα, αλλά το διασκεδάζω και ελπίζω να διαρκέσει όλο το καλοκαίρι.

– Έχεις σκεφτεί να παίξεις περισσότερα live τουρνουά ή σε cash games όπως αυτά του Macau ;

Έπαιξα σε κάποια WPT’s πρόσφατα, και νομίζω πως θα παίξω και σε περισσότερα στο μέλλον. Η δομή τους είναι η καλύτερη στον χώρο (χάρη στον Matt Savage) και έχω γίνει φίλος με πολλούς ανθρώπους του WPT και regulars, πρόκειται για πολύ καλούς ανθρώπους. Δεν με ενδιαφέρει ιδιαίτερα το Macau. Ίσως το επισκεφθώ σύντομα κάποια στιγμή ως τμήμα ενός ευρύτερου ταξιδιού μου στην Ασία, αλλά δε θα μου άρεσε καθόλου ο τρόπος ζωής εκεί.

– Πώς ήταν να παίζεις PL Omaha στο Poker After Dark ;

Ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Ελπίζω να έχω παρόμοιες ευκαιρίες στο μέλλον. Αν οι παραγωγοί τέτοιων shows διαβάζουν αυτό το άρθρο, θα θελα να τους πω το εξής : Δουλέυω πολύ στο NL Hold’em παιχνίδι μου, κάνω πολλά over-bets και πολλοί φίλοι μου εγγυώνται πως έχει πλάκα να παίζεις μαζί μου live!

– Γιατί έμεινες στο Cornell για να πάρεις το πτυχίο σου; Δεν σκέφτηκες την πιθανότητα να σταματήσεις τις σπουδές, δεδομένων των χρημάτων που έβγαζες από το πόκερ;

Ήθελα να έχω περισσότερες επιλογές στην πορεία. Σίγουρα, θα μπορούσα να πάω να σπουδάσω στα 28 μου αν το ήθελα, αλλά νομίζω πως στην πράξη αυτή η επιλογή είναι η δυσκολότερη και λίγοι καταλήγουν να το κάνουν.

– Ποια ήταν η αντίδραση των γονέων σου όταν αποφάσισες να ασχοληθείς με το πόκερ;

Αρχικά δεν τους άρεσε. Όταν όμως άρχισα να δείχνω, σταθερά, πετυχημένα αποτελέσματα και πλήρωνα ο ίδιος τα δίδακτρα για τις σπουδές μου , άρχισαν να καταλαβαίνουν.

– Είχες κάποια μεγάλα downswings στη διάρκεια της καριέρας σου, για τα οποία θα ήθελες να μας μιλήσεις;

Μια χρονιά, ακριβώς πριν τα Χριστούγεννα έχασα $700.000 σε μια μέρα παίζοντας $200/$400 6-max PLO στο Full Tilt Poker. Δεν μου είχε συμβεί κάτι παρόμοιο παλαιότερα και στενοχωρέθηκα πολύ εκείνη τη στιγμή. Μετά από 1-2 μέρες όμως που ηρέμησα και ξαναείδα τα hands, κατάλαβα πως είχα παίξει πολύ σωστά και η στενοχώρια μου περιορίστηκε…

– Έχεις πολλά χρήματα στο Full Tilt “παγωμένα” ; Τι γνώμη έχεις για το όλο σκάνδαλο;

Δεν έχω και τόσα πολλά. Προφανώς είναι πολύ απογοητευτικό και δύσκολο να εκτιμήσεις πόσοι άνθρωποι είναι απατεώνες ή απλά κακοί επιχειρηματίες. Νομίζω όμως πως τα πράγματα κινούνται στο σωστό δρόμο και πως οι παίκτες θα αποπληρωθούν – αν και δεν είμαι σίγουρος για το χρονοδιάγραμμα αυτής μου της πρόβλεψης.

– Τι σχέδια έχεις για το υπόλοιπο της χρονιάς και το μέλλον;

Las Vegas για το WSOP, Σικάγο για το φθινόπωρο, λίγο καιρό στη Florida , συμμετιοχή σε live παιχνίδια πόκερ και ταξίδια προκειμένου να παίξω πόκερ σε διάφορα μέρη.