Η διάδοση του πόκερ ήταν πλέον πραγματικότητα. Η δημοτικότητα του παιχνιδιού έφερε χιλιάδες κόσμου στο Horseshoe το 2002, που είτε ήθελαν να συμμετάσχουν σε κάποιο event είτε απλώς ήθελαν να γίνουν τμήμα της ετήσιας γιορτής του ποκερ στο Λας Βέγκας!

Το γεγονός που χαρακτηρίζει , φυσικά, το συγκεκριμένο World Series είναι η χρήση hole cameras κατά τη μαγνητοσκόπηση του Main Event από την ESPN. Οι μικρές αυτές κάμερες τοποθετούνταν σε ένα τραπέζι – το λεγόμενο «feature table» του τουρνουά – ακριβώς μπροστά από τους παίκτες και έδιναν τη δυνατότητα στους τηλεθεατές να βλέπουν τα φύλλα των παικτών , όσο αυτοί παίζανε.

Η νέα αυτή εξέλιξη στην τηλεοπτική μετάδοση του πόκερ έκανε το παιχνίδι ακόμα περισσότερο προσιτό και ενδιαφέρον στον κόσμο! Είναι γεγονός ότι και παλαιότερα, κατά το μοντάζ των events, η ESPN φρόντιζε να δείχνει στους τηλεθεατές τα φύλλα των παικτών σε συγκεκριμένα hands – μόνο όμως αν στα εν λόγω hands οι παίκτες τελικά ανοίγανε τα φύλλα τους. Αντίθετα , με τις hole cameras, ο τηλεθεατής μπορούσε πλέον να γνωρίζει με ποια φύλλα ο κάθε παίκτης πήγαινε πάσο, μπλόφαρε, έκανε raise ή check!

Οι συμμετοχές στο Main Event έφτασαν τις 632. Μεγάλος νικητής ήταν για ακόμη μία φορά ένας ερασιτέχνης : ο Ρόμπερτ Βαρκόνι. Ο Βαρκόνι θεωρούταν από πολλούς μεγάλο αουτσάιντερ πριν την έναρξη του final table. Μάλιστα ο Φιλ Χέλμουθ υποσχέθηκε πως, σε περίπτωση που ο Βαρκόνι κερδίσει το main event, θα ξύριζε το κεφάλι του!!

Λογικό ήταν λοιπόν να ανησυχήσει όταν Βαρκόνι και Τζούλιαν Γκάρντνερ βρέθηκαν να μονομαχούν heads up για τον τίτλο! Στο τελευταίο hand του τουρνουά και ενώ τα blinds ήταν 20.000/40.000 ο Βαρκόνι έκανε raise preflop στα 90.000 κρατώντας Qd-10s. Ο Γκάρντνερ είδε το στοίχημα με J-8 σπαθιά και το flop ήταν το Q-4-4 με δύο σπαθιά!

Ο Γκάρντερ έκανε check θέλοντας προφανώς να δει το turn “δωρεάν” αλλά ο Βαρκόνι πόνταρε 50.000 – περίπου το ¼ του pot. Ο Γκάρντνερ αποφάσισε να παίξει ρέστα – στοίχημα που είδε ο Βαρκόνι. Το turn ήταν το 10 καρό δίνοντας δύο ζευγάρια στον Βαρκόνι και ακόμα 3 outs στον Γκάρντνερ για straight.

Το river ήταν μεν σπαθί – αλλά όχι αυτό που θα ήθελε ο Γκάρντνερ : το 10c. Ο Βαρκόνι , κάνοντας φουλ του δέκα με ντάμες επικράτησε του Γκάρντνερ, κερδίζοντας το βραχιόλι και 2 εκατομμύρια δολλάρια . Παράλληλα, ανάγκασε τον Χέλμουθ να ξυρίσει το κεφάλι του μπροστά στις κάμερες του ESPN ! !

Καθώς το WSOP εκείνης της χρονιάς δεν απέχει πολύ χρονικά από το σήμερα, η λίστα των νικητών του 2002 έχει πολλά γνωστά ονόματα του πόκερ. Η πιο εντυπωσιακή επίδοση ήταν φυσικά αυτή του Φιλ Άϊβυ που, κατακτώντας τρία βραχιόλια, έστρεψε πάνω του τους προβολείς του παγκόσμιου πόκερ!

Τα events στα οποία πρώτευσε ο 26-χρονος τότε ‘Αϊβυ ήταν τα $1,500 Seven Card Stud , $2,500 Seven Card Stud Hi-Lo και $2,000 S.H.O.E. Δύο βραχιόλια κέρδισε ο Λέην Φλακ ($2,000 No Limit Hold’em και $1,500 No Limit Hold’em events) , και από ένα οι Τζόνυ Τσαν ($2,500 No Limit Hold’em Gold Bracelet Match Play με αντίπαλο τον Χέλμουθ heads up σε μία άτυπη «ρεβάνς» του τελικού του ’89!), Τζένιφερ Χάρμαν ($5,000 Limit Hold’em event) , Μάικ Μάτουσοβ ($5,000 Omaha Hi-Lo Split event νικώντας τον Νεγκρεάνου heads up!), Άλεν Κάνινχαμ ($5,000 Deuce to Seven Draw No Limit event) και Τζον Τζουάντα ($1,500 Triple Draw Lowball Ace to Five event).

Παρακολουθήστε τα βίντεο από την τηλεοπτική μετάδοση του final table του Main Event το 2002 :

Μέρος 1

Μέρος 2

Μέρος 3

Μέρος 4

Μέρος 5

Μέρος 6

Μέρος 7

Μέρος 8

2002 WSOP – Events, Έπαθλα και Νικητές