Δύο χρόνια έχουν περάσει από τη “Black Friday” – την ημέρα που το online πόκερ απαγορεύτηκε δια νόμου στις Η.Π.Α. . Πολλοί παίκτες οι οποίοι βασίζονταν στο πόκερ για να βγάλουν τα προς το ζην αναγκάστηκαν να αφήσουν τα σπίτια τους και να αναζητήσουν νέα στέγη σε γειτονικες – και μη – χώρες, προκειμένου να συνεχίσουν να παίζουν online όπως και πριν.
Σήμερα, λοιπόν, δύο χρόνια μετά, ελάχιστα έχουν αλλάξει στις Η.Π.Α. Αρκετοί Αμερικανοί παίκτες παραμένουν μακριά από την πατρίδα τους η οποία, προς το παρόν τουλάχιστον, φαίνεται να τους στερεί το δικαίωμα να ασχοληθούν με το online πόκερ όπως οι ίδιοι θα ήθελαν βρισκόμενοι, όντως, εντός των συνόρων της χώρας τους.
Με την ευκαιρία της συμπλήρωσης δύο χρόνων από τη Black Friday η εφημερίδα “Toronto Star” παρουσιάζει σε άρθρο της τον Nathan Singer, έναν επαγγελματία παίκτη ο οποίος μένει, πλέον, στον Παναμά προκειμένου να ασχολείται επαγγελματικά με το online πόκερ. Ας δούμε τα όσα αναφέρονται στο συγκεκριμένο άρθρο :
“Καθισμένος στην κρεβατοκάμαρά του ο Nathan Singer λέει πως παίρνει μέχρι και 10.000 αποφάσεις την ημέρα.
Η πλειοψηφία αυτών είναι αυτόματες, δίχως κάποια συνειδητή σκέψη. Παρολαυτά οι αποφάσεις αυτές μπορούν και να έχουν ως αποτέλεσμα το κέρδος ή την απώλεια χιλιάδων δολαρίων κάθε εβδομάδα για τον Καλιφορνέζο nathan, ο οποίος βγάζει τα προς το ζην παίζοντας οnline πόκερ στον Παναμά.
Αυτός μαζί με τέσσερις συγκάτοικους στην πόλη Boquete, κοντά στα σύνορα με την Κόστα Ρίκα, συγκαταλέγονται μεταξύ των εκατοντάδων επαγγελματιών παικτών του πόκερ που μετακόμισαν εκτός των Η.Π.Α. μετά την απαγόρευση των online τυχερών παιχνιδιών το 2011.
Στο χώρο του πόκερ, η ημέρα αυτή είναι γνωστή και ως “Black Friday”. Ομοσπονδιακοί πράκτορες, την ημέρα εκείνη, έκλεισαν τα τρία μεγαλύτερα poker websites της χώρας σε μια κίνηση η οποία, για πολλούς, υποκινήθηκε από τα επίγεια καζίνο των Η.Π.Α. .
Πολλοί επαγγελματίες παίκτες, όντας απρόθυμοι να αποχαιρετήσουν εισοδήματα της τάξης ακόμα και δεκάδων χιλιάδων δολαρίων μηνιαίως έφυγαν από τη χώρα, καταφεύγοντας κυρίως σε τροπικά κλίματα όπως στο Μεξικό, την Κόστα Ρίκα και την Ταϊλάνδη.
Ο Singer, ο οποίος ξεκίνησε να παίζει πόκερ πριν 10 χρόνια, επέλεξε τον Παναμά λόγω της γρήγορης ταχύτητας του internet, τις όμορφες ακτές του και την ευκολία πρόσβασης από και προς τις Η.Π.Α. .
Παίζοντας μέχρι και σε 16 τραπέζια ταυτόχρονα, μέχρι και 9 ώρες την ημέρα, κερδίζει περίπου $70.000 ετησίως – αρκετά ωστε να ζει μια πολύ άνετη ζωή στον Παναμά.
Όπως λέει ο ίδιος όμως, πρόκειται για κάτι που σε εξουθενώνει πνευματικά. “Μετά από μια γεμάτη μέρα παιχνιδιού είναι αδύνατον, πλέον, να πάρεις επιπλέον αποφάσεις. Μακροχρόνια, το πόκερ έχει κάνει τον εγκέφαλό μου να αναζητά συνεχώς νέες πληροφορίες.”
Ο Singer είναι ο πλέον κερδισμένος παίκτης σε ένα σπίτι που συνολικά αποκομίζει $25.000 με $35.000 κάθε μήνα. Ο ίδιος αποδίδει την επιτυχία του στην “υψηλή συναισθηματική ευφυϊα”.
“Μπορώ να καταλάβω πως νιώθουν οι άλλοι παίκτες και τι είναι πιθανόν να κάνουν ακόμα και online. Μπορώ να παραμείνω ήρεμος και να αντιμετωπίζω μια κατάσταση ορθολογικά, κάτι που είναι πολύ σημαντικό στο πόκερ όπου τα αποτελέσματα δεν εξαρτώνται από τη διαδικασία που ακολουθείς. Μπορεί να πράττεις σωστά και να χάνεις ή να παίζεις λάθος και να κερδίσεις.”
Στους συγκάτοικους του Singer συγκαταλέγονται ένας πρώην Βρετανός μηχανικός αεροσκαφών, ένας αποτυχημένος επιχειρηματίας του internet και ένας 26-χρονος φίλος των σπορ που δεν είχε ποτέ κάποια άλλη δουλειά πλήρους ωραρίου. Μπορεί η προϊστορία του καθενός να είναι διαφορετική, η πλειοψηφία όμως των επαγγελματιών παικτών είναι νεαροί άντρες που δεν έχουν βγάλει χρήματα με άλλο τρόπο, όπως λέει ο Singer , “επομένως ο κόσμος τους είναι το πόκερ.”
Συνήθως περνούν χρόνο μαζί, δίχως να προσαρμόζονται στην τοπική κουλτούρα. “Το να μάθεις μια νέα γλώσσα και να κάνεις νέους, ντόπιους φίλους απαιτεί χρόνο. Οι παίκτες του πόκερ θεωρούν, συχνά, πως ο χρόνος που δεν αφιερώνεται στο πόκερ ισοδυναμεί με χαμένα χρήματα”, λέει ο Singer. “Πρόκειται για ένα πολύ μοναχικό επάγγελμα.”
Πολλοί παίκτες ελπίζουν μια μέρα να επιστρέψουν στο σπίτι τους, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπήρχε κάποια πρόοδος όσον αφορά τη νομιμοποίηση του online πόκερ στο Κογκρέσσο των Η.Π.Α. . Προσπάθειες γίνονται για να θεσπιστούν νέοι, πολιτειακοί νόμοι με πολιτείες όπως η Νεβάδα, η Delaware και το New Jersey να νομιμοποιούν ήδη το παιχνίδι μέσα στα σύνορά τους.
Πρόκειται για έναν μάλλον περίεργο τρόπο ζωής, παραδέχεται ο Singer, ο οποίος όμως δίνει στον παίκτη την ελευθερία να επιλέξει τις ώρες εργασίας του και να βγάλει χρήματα δίχως να φύγει από το σπίτι του.
“Γνωρίζω πως πρόκειται για ένα, κατά βάση, “ληστρικό” επάγγελμα. Γιαυτό προσπαθώ στην προσωπική μου ζωή να είμαι αρκετά γενναιόδωρος, αποτελώντας θετικό παράγοντα στη ζωή των ανθρώπων γύρω μου”.