Το πόκερ είναι ένα εύκολο παιχνίδι να μάθετε όμως για να γίνετε πραγματικά καλός απαιτεί πολύ περισσότερη προσπάθεια και χρόνο. Ο βασικός στόχος είναι να κερδίσετε χρήματα κατακτώντας το pot – το σύνολο των χρημάτων ή των μαρκών που συγκεντρώνονται σε κάθε γύρο πόκερ, από το αρχικό μοίρασμα των φύλλων μέχρι την αποκάλυψή τους (showdown).

Με τον όρο "χέρι πόκερ" επίσης αναφερόμαστε στο συνδυασμό πέντε φύλλων που έχει στην κατοχή του ένας παίκτης.

Κερδίζετε χρήματα με κάποιον από τους παρακάτω δύο τρόπους:

1. Σχηματίζετε το καλύτερο χέρι πόκερ κατά το πέρας όλων των γύρων στοιχηματισμού. Αν δύο ή περισσότεροι παίκτες είναι ακόμη μέσα στο παιχνίδι αφού έχουν ολοκληρωθεί όλοι οι γύροι των στοιχημάτων, αποκαλύπτουν τα φύλλα τους (showdown). To pot κερδίζει αυτός που είχε το ισχυρότερο χέρι πόκερ κατά το showdown.

2. Όλοι οι αντίπαλοί σας έχουν εγκαταλείψει (πήγαν πάσο ή αλλιώς fold). Μην φανταστείτε ότι σηκώθηκαν κι έφυγαν – απλώς για το συγκεκριμένο γύρο παραιτήθηκαν από το δικαίωμά τους να διεκδικήσουν το ποτ μη "βλέποντας" (κάνοντας call) στο στοίχημα κάποιου αντιπάλου. Σε αυτήν την περίπτωση είτε είχατε το καλύτερο χέρι είτε μπλοφάρατε – δεν έχει καμμία απολύτως διαφορά. Από τη στιγμή που όλοι σας οι αντίπαλοί σας πάνε πάσο τότε το ποτ σας ανήκει.

Σε παιχνίδια με διπλό ποτ οι νικητές που μοιράζονται το ποτ είναι δύο. Για παράδειγμα στο Omaha High-Low το ισχυρότερο και το πιο αδύναμο χέρι πόκερ μοιράζονται το ποτ (υπάρχει βεβαια μία ορισμένη προϋπόθεση για να μπορέσει ένα χέρι να διεκδικήσει τη χαμηλή πλευρά του ποτ, αυτά όμως θα τα δούμε αργότερα).

Προς το παρόν αρκεί να γνωρίζετε ότι υπάρχουν παιχνίδια πόκερ με διπλό ποτ, στα οποία όταν δεν υπάρχει αδύναμο χέρι να που να πληρεί ορισμένες συνθήκες για να διεκδικήσει το μισό ποτ, τότε στο ισχυρό χέρι ανήκει ολόκληρο το ποτ.

Τα περισσότερα παιχνίδια πόκερ απαιτούν ανοίγματα (ante ή blinds).Στην περίπτωση των ante κάθε παίκτης πρέπει να ποντάρει ένα συγκεκριμένο ποσό για να μπορέσει να πάρει τα αρχικά φύλλα. Στα blinds ένας ή δύο μόνο παίκτες απαιτείται να ποντάρουν ένα ποσό (ή μέρος αυτού), πριν ξεκινήσει το μοίρασμα των αρχικών φύλλων. Αυτό το υποχρεωτικό ποντάρισμα μεταφέρεται από παίκτη σε παίκτη, ώστε όλοι τελικά να συνεισφέρουν ίσο μερίδιο.

Κάθε φορά που μοιράζεται ένας γύρος από φύλλα, όλοι οι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να κάνουν check(να δουν), bet (να ποντάρουν), fold (να πάνε πάσο), ή raise (να ανεβάσουν το στοίχημα). Αν ένας παίκτης θελήσει να παραιτηθεί του δικαιώματός του να διεκδικήσει το ποτ, μπορεί όταν έρθει η σειρά του να παίξει απλά να αποκαλύψει τα φύλλα του.

Όταν κάποιος πηγαίνει πάσο δεν απαιτείται να βάλει κι άλλα χρήματα μέσα στο ποτ. Αν κάποιος στοιχηματίσει (κάνει bet ή raise) και κανείς δεν κάνει call στο στοίχημά του (δεν ποντάρει τα ίσα), τότε το ποτ του ανήκει. Τα φύλλα ανακατεύονται κι ένας καινούριος γύρος αρχίζει.

Αν όμως μείνουν μέχρι το τέλος δύο ή περισσότεροι ενεργοί παίκτες, τότε το ποτ κερδίζει αυτός με το ισχυρότερο χέρι πόκερ.

Aν και υπάρχουν πάμπολλες παραλλαγές του πόκερ, το παιχνίδι είναι πραγματικά τόσο απλό. Κι όμως μέσα σε αυτήν τη φοβερή απλότητα, κρύβεται ένα υπέροχο παιχνίδι με απίστευτη κλιμάκωση συναισθημάτων, που θα είναι πάντοτε διασκεδαστικό, συναρπαστικό και για ορισμένους από εμάς λατρεία μιας ολόκληρης ζωής.