Πέρασαν κιόλας δέκα ολόκληρα χρόνια από τη μέρα που το τοπίο του online πόκερ άλλαξε άρδην, με την ημερομηνία εκείνη να έχει μείνει γνωστή ως Black Friday.
Δεκάδες χιλιάδες Αμερικάνοι παίκτες πόκερ έβλεπαν την Παρασκευή 15 Απριλίου 2011 τα χρήματα τους να δεσμεύονται στις πλατφόρμες online πόκερ μετά από μια ξαφνική απόφαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Οι αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών έβαλαν ουσιαστικά λουκέτο στο online πόκερ κατηγορώντας τις διαδικτυακές πλατφόρμες για παραβίαση του Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA).
Οι εταιρίες απ’ την άλλη έκαναν λόγο για υποκινούμενες ενέργειες του πανίσχυρου λόμπι του live gambling που έβλεπε με ανταγωνιστικό μάτι τις πλατφόρμες όσον αφορά την ‘πίτα’ της αγοράς.
Η απόφαση μπορεί ν’ αφορούσε κατά κύριο λόγο τους Αμερικάνους παίκτες, οι επιπτώσεις ωστόσο στην παγκόσμια αγορά ήταν τρομακτικές, καθώς ένα μεγάλο κομμάτι του field εξαφανίζονταν.
Τις μέρες εκείνες το online πόκερ είχε ανέβει κατακόρυφα με τεράστια prize pools και σημαντικές διοργανώσεις κι έτσι οι εταιρίες αναγκάστηκαν αίφνης να κατεβάσουν τα gtds σε όλα τους τα τουρνουά και τα cash games να σημειώσουν ραγδαία πτώση.
Οι regulars σε… απόγνωση
Κι αν για τους αρχάριους παίκτες που έβλεπαν το πόκερ απλά ως διασκέδαση η απόφαση αυτή σήμαινε ουσιαστικά ένα… χόμπι λιγότερο, για τους επαγγελματίες παίκτες – που δεν ήταν και λίγοι στις Η.Π.Α. – το σοκ ήταν μεγάλο.
Έχοντας ‘χτίσει’ τη καριέρα τους από τουρνουά, cash games, χορηγίες, status και με σημαντικά ποσά ‘παγωμένα’ στους λογαριασμούς τους έβλεπαν το… έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια τους, με χαρακτηριστικότερη περίπτωση αυτή του Matthew Anthony Roth που είχε τραγικό τέλος.
Το μεγαλύτερο δεσμευμένο ποσό για παίκτη ήταν το $1.150.000 του Blair Hinkle!
Με την κατάσταση μάλιστα να μην αλλάζει μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα αρκετοί εξ’ αυτών αναγκάστηκαν να μετακομίσουν σε γειτονικές χώρες όπως ο Καναδάς, το Μεξικό η Κόστα Ρίκα και κράτη της Καραϊβικής για να συνεχίσουν να διαβιούν… μέσω πόκερ.
Η απόφαση – καταπέλτης και το ‘ξεπάγωμα’
Οι μήνες που ακολούθησαν της Black Friday ενέτειναν την αγωνία, με τις εταιρίες online πόκερ εν τέλει να πληρώνουν… ακριβά το ‘μάρμαρο’.
Η PokerStars κλήθηκε να δαπανήσει το αστρονομικό ποσό των $731.000.000 μετά από σκληρό διακανονισμό με το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Λίγο καιρό αργότερα πάντως η εξαγορά του Full Tilt Poker από τη PokerStars έφερε και πάλι χαμόγελα στα χείλη των παικτών, καθώς αποζημιώθηκαν πλήρως ($547m) και τα χρήματα τους τελικά δεν έκαναν ‘φτερά’.
Τι συμβαίνει στις μέρες μας
Τα πρώτα βήματα για τη νομιμοποίηση του online πόκερ φαίνεται πως έγιναν μέσω κάποιων μεμονωμένων πολιτειών.
Η αρχή έγινε από Nevada και New Jersey και η συνέχεια δόθηκε σε Pennsylvania και Michigan, ενώ φημολογείται πως θα τις ακολουθήσουν σύντομα κι άλλες πολιτείες.
Από το σημείο αυτό βέβαια μέχρι τη πλήρη νομιμοποίηση του σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και την συμμετοχή τους στο παγκόσμιο player pool απέχουμε αρκετά βέβαια.
Πολλοί αναλυτές του κλάδου πάντως εξέφρασαν την αισιοδοξία τους για το μέλλον του διαδικτυακού πόκερ μετά την εκλογή του Joe Biden στον προεδρικό θώκο.
Θυμηθείτε το ντοκιμαντέρ Bet, Raise, Fold για το online πόκερ: