Ο James Mackenzie ήταν ένα από τα νέα μέλη που ενέταξε στο δυναμικό της η Team PokerStars μετά από ένα ‘κύμα’ ηχηρών αποχωρήσεων.

Συνιδρυτής του OP-Poker, σχεδιάζει να στρημάρει παραλλαγές όπως το 6+ Hold’em και το Power Up.

Έχεις γίνει γνωστός για την ενασχόληση σου με τα νέα formats της PokerStars. Ήταν κατά κάποιο τρόπο μια στρατηγική κίνηση αυτή, να ‘χτίσεις’ δηλαδή ένα όνομα σε παραλλαγές με λιγότερους σπεσιαλίστες;

Το online poker εξελίσσεται συνεχώς και οι παίκτες χρειάζεται να εξασκούνται καθημερινά για να παραμείνουν στην κορυφή του παιχνιδιού. Υπάρχουν πολλά πράγματα εκεί έξω που αρκούν για να καταπιαστεί και να βγάλει χρήματα ο καθένας όπως για παράδειγμα τα PKOs και τα Spin & Go’s. Ήταν σίγουρα μια στρατηγική κίνηση ώστε να καλύψουμε ένα κενό, αλλά και μια win-win κατάσταση, καθώς είναι κάτι που μας αρέσει να κάνουμε.

Ποια είναι λοιπόν η αγαπημένη σου παραλλαγή από τις νέες που έχει παρουσιάσει η PokerStars;

Μου αρέσει πολύ το Fusion poker, στον Nick το 6+ Hold’em και στην Eva το Power Up.

Ποιο από τα formats πιστεύεις ότι θα παίζουν σε δέκα χρόνια;

Νομίζω πως το 6+ Hold’em θα εδραιωθεί. Είναι ήδη στα live games εδώ και λίγα χρόνια και δείχνει να καθιερώνεται. Είμαι σίγουρος πως θα παραμείνουν το Fusion και το Showtime. Θα φανεί επίσης και για κάποιες παραλλαγές που δεν εμφανίζονται τόσο συχνά όπως το NL 2-7 single draw.

Πως γνωριστήκατε οι τρεις σας και πως κυλάει η συνεργασία σας;

Ο Nick κι εγώ γνωριζόμαστε από τα χρόνια του πανεπιστημίου. Είχαμε κοινό πάθος το πόκερ, περάσαμε μια σύντομη περίοδο στην Ταϋλάνδη και ασχολούμαστε τα τελευταία χρόνια με θέματα στρατηγικής.

Ξεκινήσαμε μαζί το OP-Poker, μια ιστοσελίδα στρατηγικής για το Power Up, και γρήγορα δημιουργήσαμε μια κοινότητα γύρω από την συγκεκριμένη παραλλαγή. Η Eva έπαιξε μεγάλο ρόλο στην γιγάντωση αυτής της κοινότητας, κυρίως γύρω από το Discord και συνεργάστηκε με μας. Έχει αποδείξει όλο αυτό το διάστημα πως είναι αναπόσπαστο μέλος αυτής της ομάδας, ειδικά από την στιγμή που αρχίσαμε να παρουσιάζουμε περιεχόμενο που απευθύνεται σε νέους παίκτες.

Πως ανακάλυψες το Twitch και τι σ’ έκανε ν’ ασχοληθείς με το live streaming;

Ήρθα σ’ επαφή με το Twitch αρχικά μέσω του Hearthstone. Έβλεπα παίκτες όπως ο ‘Kripparian’ να δίνουν το καλύτερο τους εαυτό και ταυτόχρονα μάθαινα κι εγώ. Στην συνέχεια ανακάλυψα το πόκερ και έβλεπα τις πρωινές ώρες τον ‘Spraggy’. Αναγνώρισα το username του από τις πρώτες μέρες που παίζαμε heads-up cash.

Από την πρώτη κιόλας εβδομάδα λειτουργίας του OP-Poker συνειδητοποιήσαμε πως το Twitch είναι η καλύτερη πλατφόρμα για μας. Το επίπεδο διαδραστικότητας μεταξύ του streamer και του κοινού είναι ασυναγώνιστο. Το κρατήσαμε λοιπόν ενεργό κα δεν σκοπεύουμε να το αποχωριστούμε σύντομα.

Προσεγγίσατε εσείς την PokerStars ή το αντίθετο;

Αρχικά μας προσέγγισαν οι δημιουργοί του Power Up που μας παρακολουθούσαν ενώ δουλεύανε. Τους φιλοξενήσαμε στο Discord ώστε να πάρουν feedback για το Power Up και κάπως έτσι ξεκίνησε η συνεργασία.

Τι πιστεύετε ότι φέρνετε στο Twitch και έχετε απήχηση: Γιατί θεωρείτε ότι έγινε αυτή η συνεργασία με την PokerStars;

Όταν ξεκινήσαμε το OP-Poker πρωταρχικός μας στόχος ήταν να επικεντρωθούμε στην στρατηγική γύρω από το νέο παιχνίδι. Συνειδητοποιήσαμε ωστόσο πως η δημιουργία αυτής της κοινότητας είναι πολύ πιο ωφέλιμη και πλέον έχουμε δώσει εκεί προτεραιότητα. Πιστεύω λοιπόν πως η PokerStars αναγνώρισε την αξία αυτής της κοινότητας που δημιουργήσαμε γύρω από συγκεκριμένους τύπους παιχνιδιών και ήθελε να μας βοηθήσει να κερδίσουμε μεγαλύτερη αναγνωρισιμότητα.

Τι θα συμβουλεύατε άλλους streamers ώστε να βρουν ένα χορηγό;

Αναζητείστε τους και επικοινωνήστε με το κοινό σας. Λειτουργήσαμε ως ‘πρεσβευτές’ του παιχνιδιού πριν γίνουμε καν γιατί καταλάβαμε την σημασία που έχει να γεφυρώσουμε το χάσμα μεταξύ παικτών και εταιριών. Δείξτε τους την αξία σας και δώστε προσοχή στους παίκτες βρίσκοντας λύσεις στα προβλήματα τους.

Από τη μία το Twitch σας συνδέει με εκατοντάδες η χιλιάδες ανθρώπους και απ’ την άλλη είστε μόνοι σας σ’ ένα δωμάτιο. Πόσο ‘κοινωνικό’ είναι εν τέλει το Twitch για τον streamer;

Αυτό είναι δύσκολο ν’ απαντηθεί γιατί υπάρχουν πολλές εναλλαγές, αλλά προσωπικά το θεωρώ πιο κοινωνικό όταν ‘τρέχω’ άσχημα. Το chat είναι πολύ υποστηρικτικό αυτές τις στιγμές και σου δίνει κίνητρο να συνεχίσεις και αισθάνεσαι ακόμη καλύτερα όταν καταφέρνεις και ξεπερνάς αυτό το downswing γνωρίζοντας πως δεν ήσουν μόνος.

Αποκαλύπτεις πολλά από τα μυστικά σου και ξοδεύεις αρκετό χρόνο σε πράγματα εκτός του πόκερ όταν στρημάρεις. Οι μεταδόσεις βοήθησαν εν τέλει ή ‘πλήγωσαν’ το παιχνίδι σου και την εξέλιξη σου ως παίκτης;

Τόσο ο Nick όσο κι εγώ κατεβήκαμε stakes από τα όρια που παίζαμε συνήθως ώστε να είμαστε σίγουροι ότι δεν θα υπάρχει μεγάλη επίδραση στα αποτελέσματα μας λόγω των μεταδόσεων.

Το streaming ωστόσο είναι κάτι περισσότερο από win rates, έχει να κάνει με μια κοινότητα, την ψυχαγωγία, την επιμόρφωση, την διαδραστική εμπειρία και μέρος όλου αυτού είναι και η στρατηγική και ο τρόπος που παίζουμε. Κατεβαίνοντας stakes λοιπόν θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι δεν θα έχουμε τεράστιο μειονέκτημα και θα παραμείνουμε κερδοφόροι παίκτες. Το Twitch δίνει την δυνατότητα στους θεατές να λάβουν ουσιαστικά δωρεάν μαθήματα και είναι μια σπουδαία πηγή επιμόρφωσης.

Πόσο σημαντικό είναι τελικά να είσαι κερδοφόρος παίκτης για να είσαι ένας επιτυχημένος streamer στο Twitch;

Νομίζω πως απ’ την στιγμή που έχεις τις στοιχειώδεις γνώσεις πάνω στο πόκερ μπορείς να γίνεις επιτυχημένος streamer. Δεν έχει σημασία τι όρια παίζεις και αν είσαι κερδοφόρος ή χαμένος παίκτης. Αν μπορείς να επικοινωνείς με το κοινό και να το ψυχαγωγείς θα τα πας καλά στο Twitch.

Οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν πως απλά ανοίγεις την πλατφόρμα και παίζεις. Πόσο χρόνο όμως τελικά αφιερώνεις στο Twitch;

Έχει μεγάλη σημασία να γνωρίζει το κοινό σου πότε βγαίνεις live στο Twitch. Το Instagram παίζει σημαντικό ρόλο σ’ αυτό και καταλαβαίνω πως αρκετοί από τους θεατές μας γνωρίζουν πότε θα είμαστε live μέσα από τα Insta stories που κάνουμε. Το να είσαι μέλος μιας ομάδας βέβαια μας βοηθάει ώστε να βασιζόμαστε ο ένας στον άλλο, βγάζω το καπέλο πάντως στα παιδιά που το κάνουν μόνοι τους.

Γνωρίζεις τι ποσοστό τους κοινού σας είναι νέοι παίκτες όταν ξεκινούν να σας παρακολουθούν; Και πόσοι εξ’ αυτών αρχίζουν να παίζουν πόκερ εξαιτίας σας;

Θεωρώ πως ένα μεγάλο μέρος του κοινού μας είναι παίκτες που γνωρίζουν τους κανόνες αλλά έχουν παίξει μόνο με εικονικά χρήματα ή freerolls. Μας έχουν αναφέρει αρκετοί ότι πήραν το κουράγιο μέσω των streams και πραγματοποίησαν την πρώτη τους κατάθεση κι αυτό είναι καλό για τον κόσμο του online poker.