Κάποιοι παίκτες πόκερ δεν μπορούν να ‘χωρέσουν’ σε μία μόνο κατηγορία. Ο Parker Talbot, ευρύτερα γνωστός online απλά ως ‘tonkaaaa’, είναι ένας εξ’ αυτών.
‘Βασιλιάς’ του Twitch, από τους ευχάριστους χαρακτήρες του live circuit, ή online grinder με παγκόσμια φήμη. Ίσως και τα τρία μαζί, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο – υπάρχουν πολλά περισσότερα που μπορείς να πεις για τον Talbot απ’ ότι ίσως νομίζεις.
Αυτό που μπορεί να μην σας προκαλέσει έκπληξη είναι πως ξεκίνησε να παίζει πόκερ από πολύ νεαρή ηλικία.
“Άρχισα να παίζω με τον πατέρα μου και την μητέρα μου ως παιδί, ιδιαίτερα με τον πατέρα μου. Βλέπαμε μαζί στην τηλεόραση παλιά τουρνουά του World Poker Tour, ενώ παίζαμε $0.05/$0.10 Limit Hold’em κάθε βράδυ για δύο-τρεις ώρες. Όταν πια ανακαλύψαμε το No Limit Hold’em και συνειδητοποιήσαμε πως μπορούσαμε να κερδίζουμε $20 σ’ ένα μόνο hand δεν επιστρέψαμε ποτέ στο limit.»
Ως ένα σημείο οι γονείς του άρχισαν να του περιορίζουν το πόκερ, καθώς έβλεπαν πως είχε ‘απορροφηθεί’ πλήρως απ’ αυτό. Όταν μάλιστα πέρασε στο πανεπιστήμιο δεν έπαιζε αρχικά καθόλου.
«Τους πρώτους τέσσερις μήνες δεν έπαιξα καθόλου πόκερ. Γνώριζα όμως πως όταν συμπληρώσω τα 18 μου έτη θα πάω στο καζίνο. Στα περισσότερα καζίνο του Καναδά πάντως πρέπει να είσαι τουλάχιστον 19 ετών, αλλά στα σύνορα στο Κεμπέκ όπου ήταν η σχολή μου το όριο ήταν στα 18. Πήγαινα τότε στο Πανεπιστήμιο της Οττάβα. Τα μεσάνυχτα των 18ων γενεθλίων μου ήμουν ήδη μέσα στο καζίνο, έτοιμος να παίξω $1/$2 με $100. Έχασα εκείνα τα 100 δολάρια. Τέσσερις ημέρες αργότερα το επισκέφθηκα ξανά με $100 κι έφυγα αυτή τη φορά με $250.”
Ο Talbot είχε μείνει εντυπωσιασμένος, όχι μόνο από την αίσθηση της νίκης, αλλά κι απ’ το ίδιο το πόκερ. Έχοντας πλέον την δυνατότητα να παίζει νόμιμα στα καζίνο οι πόρτες ήταν… ορθάνοιχτες γι’ αυτόν.
“Τους επόμενους μήνες έπαιζα καθημερινά, δύο-τρεις φορές την εβδομάδα. Άρχισα έκτοτε να μην πηγαίνω στα μαθήματα της σχολής και να πηγαίνω έως κι έξι φορές την εβδομάδα στο καζίνο παίζοντας $1/$2 για έξι έως εννιά ώρες τη μέρα. Κάποιες φορές ξεκινούσα το βράδυ της Παρασκευής και δεν έφευγα μέχρι την Κυριακή! Το καλοκαίρι μεταξύ του δεύτερου και τρίτου πανεπιστημιακού έτους επέστρεψα στο σπίτι μου και δεν ξαναπήγα στην σχολή.»
Μόνο ένας άνθρωπος από το στενό συγγενικό του περιβάλλον φάνηκε να μην συμφωνεί με αυτή του την απόφαση.
«Με υποστήριξαν όλοι εκτός από την γιαγιά μου! Ήθελε να πάρω το πτυχίο μου πριν αφοσιωθώ στο πόκερ. Ο πατέρας μου είχε καταλάβει πως δεν πρόκειται να συμβεί κάτι τέτοιο και ως ένα σημείο μπορώ να πω ότι οι γονείς μου ήταν τρομερά υποστηρικτικοί στις αποφάσεις μου.
Τους εξήγησα πως το πόκερ είναι ένα τεράστιο πάθος για μένα, αλλά δεν είναι απαραίτητο πως θα είναι και για μια ζωή. Θα μπορούσα να πάρω το πτυχίο μου οποιαδήποτε στιγμή το ήθελα. Συνήθως στους γονείς υπάρχει διαφορετική αντίληψη για τέτοιου είδους καταστάσεις, αλλά συχνά έχουν τ’ αντίθετα αποτελέσματα.”
Ο Talbot ανέβηκε γρήγορα στα stakes και τις διάφορες βαθμολογίες απ’ τη στιγμή που άρχισε να παίζει πιο εντατικά στα καζίνο, ενώ σύντομα πρόσθεσε και το online πόκερ στο παιχνίδι του. Με πολύ volume, σκληρή δουλειά και ακόμη περισσότερο volume στην συνέχεια οδήγησε τους ανθρώπους της 888poker να υπογράψουν συμβόλαιο συνεργασίας μαζί τους. Ο Talbot λέει πως ελάχιστα πράγματα αλλάζουν για τον ίδιο μετά την χορηγία αυτή και θα συνεχίσει να παίζει, κυρίως στις πλατφόρμες της 888poker και της PokerStars.
«Το πόκερ εξακολουθεί να είναι ένα 100% επικερδές παιχνίδι για μένα και ν’ αποτελεί την κύρια πηγή εισοδήματος μου, απλά ‘μεταμορφώθηκα’ σ’ ένα διασκεδαστή/πρεσβευτή του πόκερ απ’ τη στιγμή που ξεκίνησα το streaming. Αυτή τη περίοδο παίζω από 6 έως 9 τραπέζια ταυτόχρονα, εκτός από τις Κυριακές, τη στιγμή που παλιότερα έπαιζα 16-20 τραπέζια. Επικεντρώνομαι κυρίως στα παιχνίδια της 888poker όπου μεταδίδω και ζωντανά, ενώ θα συμμετέχω και στα 888Live events που είναι σχετικά καινούρια.”
H live σκηνή φαίνεται ν’ αναταράζεται από “σεισμικές δονήσεις” τους τελευταίους έξι μήνες και ο Talbot πιστεύει πως η θέση της 888poker στην αγορά θ’ αρχίσει να γίνεται ακόμη πιο ισχυρή.
“Τα φεστιβάλ του Λονδίνου και του Rozvadov είχαν μεγάλη επιτυχία και τα εγγυημένα έπαθλα στα Main Events υπερκαλύφθηκαν. Παρότι είναι κάτι καινούριο για τους περισσότερους όλοι προσπαθούμε για την ανάπτυξη των 888Live events. Απ’ όσο γνωρίζω και τα υπόλοιπα μέλη της 888 team θα συμμετέχουν στα επόμενα δύο events.”
Μπορεί να παίζει ακόμη και σήμερα στην PokerStars, το μέλλον ωστόσο προδιαγράφεται ευοίωνο για την 888poker σύμφωνα με τον ίδιο, με την εταιρία να κερδίζει συνεχώς έδαφος.
“Η πτωτική πορεία που ακολουθεί τελευταία η Stars δίνει χώρο σε άλλες εταιρίες να το εκμεταλλευτούν. Η προώθηση μιας εταιρίας είναι τεράστια υπόθεση κι αυτός ήταν ένας από τους λόγους που προστέθηκα στο δυναμικό της 888poker. Να έχετε το βλέμμα σας στραμμένο στην 888poker το επόμενο χρονικό διάστημα. Τα 888Live events πρόκειται να γίνουν τεράστια, ειδικά τα επόμενα ένα-δυο χρόνια. Θέλουμε να γίνουμε η επόμενη μεγάλη περιοδεία live πόκερ στον κόσμο.”
Ανάλογες προοπτικές βλέπει και στην αρένα του online πόκερ.
“Θα προστεθούν ακόμη περισσότερα τουρνουά στο εγγύς μέλλον. Η Super XL Series τα πηγαίνει περίφημα. Την περσινή χρόνια είχαμε τρεις διοργανώσεις και φέτος θα είναι τουλάχιστον τρεις. Η τελευταία ήταν και η μεγαλύτερη έως τώρα.”
Στα άμεσα σχέδια του είναι κι η παρουσία του στο World Series of Poker το ερχόμενο καλοκαίρι.
«Γενικότερα παίζω μόνο στο Main Event, αλλά σκέφτομαι να πάω νωρίτερα φέτος. Δεν μπορώ να λείψω από το streaming για δύο μήνες βέβαια, θα ήταν μια τρέλα εκ μέρους μου, αλλά σκοπεύω να παίξω περισσότερο φέτος.»
Ένα πρόβλημα που συναντάται συχνά στο live felt είναι το θέμα του tanking, της χρονοβόρας δηλαδή σκέψης για μια κίνηση. Ως μοναδική λύση για την επίλυση του ζητήματος σύμφωνα με τον ‘tonkaaaa’ είναι η υιοθέτηση χρονομέτρου από τις dealers, αλλά σ’ ένα field χιλίων παικτών θα υπάρχουν σίγουρα και άπειροι dealers.
«Όποιος καταφέρει και βρει την λύση στα τραπέζια να είστε σίγουροι πως θα βγάλει αρκετά χρήματα. Έγκειται ουσιαστικά στο χρόνος=χρήμα . Δεν μπορούμε να ζούμε συνέχεια με το παρελθόν, έχουμε 2017 πλέον.”
Το στιλ του σχολιασμού είναι αρκετά διασκεδαστικό και εριστικό κι η χημεία που έχει με τον David Tuchman είναι ιδανική. Ταιριάξανε εξ’ αρχής όταν και βρέθηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο στα τέλη της περασμένης χρονιάς.
“Λατρεύω τον σχολιασμό, ειδικά όταν συνεργάζομαι με τον Tuchman. Έχουμε παρόμοιο χιούμορ κι είμαστε αρκετά δεμένοι: Θα το κάνουμε σε κάθε 888Live event για το υπόλοιπο της χρονιάς.”
Ο Talbot δεν ήταν όπως λαθεμένα θα μαντέψουν πολλοί από την αρχή εξοικειωμένος με τα social media.
“Πριν αρχίσω τις μεταδόσεις στο Twitch δεν είχα ασχοληθεί ποτέ με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν είχα κάνει ποτέ μου tweet. Ξαφνικά όλα άλλαξαν όταν μπήκα στον χώρο αυτό. Τώρα πρέπει να διαχειρίζομαι Snapchat, Instagram, Twitter και Facebook! Ξεκινάω την μέρα μου ανανεώνοντας την σελίδα μου στο Twitter και βλέπω πόσο ακόμη έκανε άνω-κάτω τον κόσμο ο Trump. Αυτό είναι το Twitter μου – πόκερ, Trump και μπάσκετ!.»
Όταν είναι offline προτιμά να διασκεδάζει σε χαλαρούς ρυθμούς με τους φίλους του, ενώ είναι χαρούμενος που έχει ‘χτίσει’ μια δική του κοινότητα.
«Όταν βγαίνω με τους φίλους μου προτιμώ ν’ απολαμβάνω τις στιγμές αυτές παρά να τις καταγράφω σε κάποια οθόνη. Λατρεύω την Team Never Lucky και τους φίλους στο κανάλι μου. Είναι σαν μια ιδιότυπη κοινότητα κι όχι σαν ένα δημόσιο πρόσωπο με θαυμαστές. Δεν ήταν ποτέ στόχος μου να γίνω μια προσωπικότητα του πόκερ. Δεν είχα προσπαθήσει ποτέ να το κάνω.”
Ίσως αυτή η ειλικρινή στάση του κι η άρνηση του να…. επιδιώξει την επιτυχία να ήταν ακριβώς κι αυτός που προσέλκυσε τόσους χιλιάδες φίλους που τον συντροφεύουν στο rail. Όλοι τους ίσως έχουν ιδέα τι σημαίνει επιτυχία για τον ίδιο, αλλά οι φιλοδοξίες του ίδιου του Talbot είναι πιο… ταπεινές.
“Δεν είμαι τόσο άνθρωπος των στόχων. Προετοιμάζεις τον εαυτό σου για αποτυχία. Καταλαβαίνω πως είναι ίσως ένας… οπισθοδρομικός τρόπος σκέψης, αλλά δεν είπα ποτέ στο πόκερ ότι θέλω να φτάσω στο final table κάποιου μεγάλου τουρνουά. Όλα αυτά είναι καλά κι ωραία, αλλά ήμουν πάντοτε της πεποίθησης πως αν προσπαθήσω σκληρά, εξασκηθώ και παίξω αρκετά τα αποτελέσματα θα έρθουν.
Αν θέλετε να μιλήσω για στόχους πάντως αυτό που θέλω να κάνω πάντα είναι να στρημάρω όσο το δυνατόν περισσότερο, να παίζω με τεράστιο volume στην 888, να συμμετέχω στα 888Live festivals, ίσως και σε κάποια ακόμη και να προσπαθώ να κερδίζω μερικά τουρνουά.”
Ο Talbot μιλάει με ρυθμό… πολυβόλου και ασίγαστο πάθος για το παιχνίδι που αγαπά. Συμφωνεί πως το βρίσκεται σε καθοδική πορεία. Είχε μια ‘έκρηξη’ το 2003, έφτασε στο ζενίθ κι έπειτα άρχισε η πτώση, αλλά…
“Όλοι λένε ότι το πόκερ πεθαίνει κι ότι τα παιχνίδια γίνονται δυσκολότερα. Ισχύει φυσικά, όσο περνάνε τα χρόνια ολοένα και πιο νέοι παίκτες μπαίνουν στο παιχνίδι και ανακαλύπτουν νέες στρατηγικές και τις μοιράζονται. Στις μέρες μας αν υπάρξει κάτι καινοτόμο οι άνθρωποι δεν το κρατάνε για τους εαυτούς τους. Βρίσκουν ένα τρόπο να το φέρουν στην αγορά και το πουλάνε.
Με όλες αυτές τις εκπαιδευτικές ιστοσελίδες, τους παίκτες να στρημάρουν και γενικότερες νέες ιδέες ωστόσο το πόκερ πάντοτε θα κυριαρχεί. Αισθάνομαι επίσης πως υπάρχει αρκετός χώρος ώστε να εισέλθουν νέες εταιρίες όπως η 888poker και να προωθήσουν το παιχνίδι παραπάνω. ”
Παραμένει στα 25 του χρόνια ένας από τους πιο συνεπείς παίκτες στον χώρο του online πόκερ και των live μεταδόσεων. Όταν του δίνεται η ευκαιρία μιλάει για το πόσο άλλαξε το πόκερ.
“Οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν πως δεν έχει νόημα να κάνεις 6-bet, 7-bet και άλλες τέτοιες αηδίες πλέον. Έχει να κάνει περισσότερο με το exploit, την δυνατότητα να εκμεταλλευτείς δηλαδή τις αδυναμίες των αντιπάλων. Αν κάνω raise και ο αντίπαλος μου απαντήσει με 3-bet, κάνω τις περισσότερες φορές call.Το παιχνίδι εξελίχθηκε περισσότερο σ’ ένα postflop game ξανά, εκεί είναι το αληθινό edge, το πραγματικό πλεονέκτημα»
Οι παλιοί κι οι νέοι παίκτες διαφέρουν αρκετά ως το πως το αντιμετωπίζουν όλο αυτό.
«Ακούτε τους παλιούς να λένε ‘Θέλω να παίξω πραγματικό πόκερ, θέλω να παίξω postflop,’ κάτι που είναι αστείο να το ακούς από αυτούς γιατί στην εποχή τους ήθελαν να παίζουν postflop μόνο το 15% των hands. Θέλουν να πιάσουν καλά φύλλα που πρέπει να παίζονται preflop και να παίξουν μ’ αυτά postflop γιατί φοβούνται.
Αντιθέτως οι νεαροί παίκτες ‘τρελαίνονται’ με τα μέτριας ισχύος φύλλα preflop και παίζουν με πολύ μεγαλύτερο range postflop. Οι παλιοί κοιτούν δεκάρια και θεωρούν πως είναι τρελό να μπουν με αυτά preflop. Λένε ‘Θέλω να δω το flop και να συμπληρώσω σετ ή να εμφανιστεί ένα board 8-high και τότε θα παίξω πραγματικό πόκερ.”
Η πίστη του Talbot στους νεαρούς παίκτες και τα πλεονεκτήματα που τους δίνει η ηλικία τους είναι ευδιάκριτη στα λόγια του και άθελα του ή μη είναι κάτι που αντιπροσωπεύει. Το volume είναι το ‘κλειδί’ της επιτυχίας του και αυτό το πεδίο ανήκει στους νέους ηλικιακά παίκτες.
“Δεν μπορεί να συγκριθεί το volume κάποιων νέων online παικτών με κάποιους έμπειρους live grinders των cash games για παράδειγμα. Αν παίζεις live 30 hands την ώρα, πέντε μέρες την εβδομάδες για εννιά ώρες, αυτό είναι 270 hands την μέρα, 1.350 hands την εβδομάδα, σωστά; Αυτοί οι τύποι σε 50 εβδομάδες παίζουν 67.500 hands. Οι regulars των online cash games με υψηλό volume θα το πετύχουν αυτό σε 3 μέρες!”