Λονδίνο, Hilton Metropole, 30 Σεπτεμβρίου 2010.
Η Day 1b του ΕΡΤ London μόλις έχει ξεκινήσει. Στο press room καταφθάνουν οι λίστες με τα ονόματα των παικτών και οι θέσεις στις οποίες ξεκίνησαν το Main Event. Στο τραπέζι Νο 53, θέση 6, βλέπω ένα ελληνικότατο όνομα, που μέχρι τότε δεν είχα ακούσει ποτέ. Αθανάσιος Πολυχρονόπουλος.
Παίρνω την κάμερα και προχωρώ να γνωρίσω ακόμη έναν Έλληνα παίκτη σε ΕΡΤ. Στο τραπέζι του βλέπω τον Boris Becker και την Annette Obrestad. Στη θέση 6 βλέπω τη φυσιογνωμία ενός νεαρού που άμεσα με κάνει να σκεφτώ τη λέξη «Ποκερό-φατσα»! Περίμενα υπομονετικά να ολοκληρωθεί η παρτίδα που παιζόταν εκείνη τη στιγμή και πηγαίνοντας δίπλα του τον ρωτησα στα Αγγλικά αν είναι Έλληνας.
Μου απάντησε επίσης στα Αγγλικά: «Ναι, αλλά γεννήθηκα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι γονείς μου είναι Έλληνες.»…
«Μιλάς ελληνικά;», τον ρώτησα, «Λίγο», ήταν η απάντηση του, συνοδευόμενη από μια ελληνικότατη χειρονομία με τα δάχτυλα του. Αφού συστήθηκα και δήλωσα τον λόγο που βρισκόμουν εκεί, τον ρώτησα με ποιο ψευδώνυμο αγωνίζεται online. Η απάντηση του ήταν αυτό που στην αργκό των ρεπόρτερ, ονομάζουμε «λαυράκι»!
«Αthanasios9..»!!!
Για τους παρευρισκομένους στο τραπέζι, ήταν κάτι παραπάνω από φανερός ο ενθουσιασμός μου! Η επόμενη παρτίδα είχε ήδη ξεκινήσει και καθ” όλη τη διάρκεια της, εγώ φωτογράφιζα τον Αθανάσιο με μανία! Ιταλός παίκτης δίπλα μου απόρησε… Στο ίδιο τραπέζι βρισκόταν ο Μπέκερ, η Ανέτ, κι όμως ο φακός μου σκόπευε συνεχώς τον Πολυχρονόπουλο!
Ο Ιταλός με ρώτησε μάλιστα! «Who’s this guy?»… «Ηe’s Athanasios Nine!!!» του απάντησα, αλλά κρίνοντας από την έκφραση του δεν νομίζω να κατάλαβε και πολλά, ίσως μόνο ότι στη συνέχεια του τουρνουά θα έπρεπε να προσέχει λίγο παραπάνω…
Σε κάποιο διάλειμμα είχαμε περισσότερο χρόνο να μιλήσουμε με τον Πολυχρονόπουλο. Τον κάλεσα στο press room για να του δείξω άρθρα που είχαμε στο παρελθόν δημοσιεύσει στο Pokerland, για τις τεράστιες online επιτυχίες του. Είχε ένα χαμόγελο έκπληξης και συνάμα ικανοποίησης που τα επιτεύγματα του είχαν γνωρίσει δημοσιότητα κάπου πολύ μακρύτερα από το γραφείο του δωματίου του στη Νέα Υόρκη. Το ίδιο ικανοποιημένος ήμουν κι εγώ. Τέτοιες συμπτωματικές ευχάριστες συναντήσεις δε συμβαίνουν κάθε μέρα.
Θυμάμαι ότι διάβασε σχόλια μελών του Pokerland κάτω από τις ειδήσεις. Έδειξε (γελώντας δυνατά), σχόλιο του J0hnny_Dr@m@ που τον αποκαλούσε «sick grinder»! Μου είπε πως είχαν ήδη γνωριστεί με τον Αλέξη στα τραπέζια, τις προηγούμενες ημέρες και όπως συμβαίνει πάντα σε όσους γνωρίζουν τον Ζερβό, τον είχε συμπαθήσει.
Και τώρα ο Αθανάσιος Πολυχρονόπουλος, είναι η είδηση της ημέρας! Ίσως και της χρονιάς, αν και ευχόμαστε πάντα για πιο ψηλά. Από τα ξημερώματα του Σαββάτου, είναι ένας από τους τόσο λίγους (σε σχέση με το μέγεθος του πλήθους των παικτών πόκερ παγκοσμίως) σε αυτόν τον χώρο που μπορούν να καμαρώνουν το υπέρτατο επίτευγμα: Την κατάκτηση ενός μπρασελέ, σε WSOP Event, το Holy Grail για έναν παίκτη πόκερ!
Δε γνωρίζεις καθημερινά κάτοχο μπρασελέ και ήθελα πάρα πολύ να το κερδίσει! Ο ενθουσιασμός μου ενισχύθηκε, παρακολουθώντας την ένταση του στο τελικό τραπέζι, μέσω του WSOP live streaming, βρισκόμουν με φίλους μάλιστα, σε ένα μπαρ στην Αθήνα. Ήταν φανερό από τις συναισθηματικές εξάρσεις του Αθανάσιου, από τις χειρονομίες του, από το πως διαχειριζόταν εκφραστικά την αγωνία του στα all in- call, από τους πανηγυρισμούς του στα κερδισμένα ποτ, ότι είναι ένας από μας. Είναι Έλληνας.
Μερικοί από τους φίλους στο μπαρ, είχαν «κολλήσει» κι αυτοί με αγωνία στο pc του DJ απ” όπου παρακολουθούσαμε… Η τελική του νίκη και ο έντονος πανηγυρισμός μου μέσα στο μισοάδειο πια μαγαζί, έφεραν ευφορία στην παρέα! Και… τα σφηνάκια δεν άργησαν!
Cheers mate! Congrats!!!