Το Fantasy Poker League αποτελεί ουσιαστικά το ‘πνευματικό παιδί’ του Ντάνιελ Νεγκρεάνου και του συναδέλφου του Έρικ Λίντγκρεν. Και οι δυο ποντάρισαν στο γεγονός πως η δημοτικότητα των fantasy sports είχε εξελιχθεί σ’ ένα παγκόσμιο φαινόμενο απ’ το 2007 ακόμη, όταν και η Ένωση Fantasy Sports αριθμούσε σύμφωνα με εκτιμήσεις 29.9 εκατομμύρια fans μόνο σε Η.Π.Α. και Καναδά!!
Πρόσφατα μάλιστα διεξήχθη ακόμη ένα Fantasy Poker League υπό την αιγίδα του Νεγκρεάνου. Κάθε ομάδα/παίκτης διέθετε 200 πόντους και μπορούσε αντίστοιχα να καταθέσει προσφορές για να στελεχώσει την οχταμελή ομάδα για το 2011 World Series Of Poker. Η διαδικασία ολοκληρώθηκε με την συγκρότηση 15 ομάδων που πλήρωσαν $25k έκαστη, δημιουργώντας συνολικό prize pool ύψους $375K. Οι πόντοι επιβραβεύουν τους παίκτες αναλόγως με την θέση που τερματίζουν στα WSOP events και στο τέλος της πρώτης εβδομάδας η ομάδα του Έρικ Λίντγκρεν συγκέντρωσε 77 πόντους, χάρη στην τέταρτη θέση του στο $25K Heads-Up Championship.
Όλοι οι επαγγελματίες παίκτες που συμμετείχαν στο Fantasy Poker league είναι ενθουσιασμένοι με το επίπεδο του ανταγωνισμού που προστίθεται στο φετινό WSOP, αλλά κανείς περισσότερο από τον Ντάνιελ ‘Kid Poker’ Νεγκρεάνου που μετράει 23 WSOP final table finishes στο ενεργητικό του. Τεράστιος λάτρης των fantasy sports, ο Νεγκρεάνου δεν δίστασε να συγκρίνει την κατάκτηση ενός fantasy hockey league με την κατάκτηση ενός WSOP bracelet! Γνωρίζοντας τα Fantasy Sports όσο λίγοι παίκτες πιστεύει πως το πόκερ μπορεί να λειτουργήσει ιδανικά ως fantasy game.
Προς το παρόν βρίσκεται στις μεσαίες θέσεις του Fantasy Poker league με 41 πόντους ενώ σχολιάζει “Έχω ήδη κατασταλάξει σε 1-2 ιδέες που θα προσδώσουν ακόμη περισσότερη διασκέδαση όπως η προσθήκη γυναικών και παικτών No Limit Hold’em στα drafts. Θα προσθέσει περισσότερη στρατηγική στο εγχείρημα’ δηλώνει ο Καναδός επαγγελματίας.
Αν και το πόκερ θεωρείται σχετικά καινούριο στον κόσμο των fantasy sports φαίνεται πως βρίσκει την δική του ξεχωριστή θέση στην κουλτούρα του είδους σύμφωνα με τον Έρικ Φρέλιχ και η δημοτικότητα του είναι εύκολο να κατανοηθεί “Οι άνθρωποι αναζητούν δράση με κάθε τρόπο και τα fantasy sports τους δίνουν αυτή την δυνατότητα”, ενώ προσθέτει για τους επαγγελματίες, “Τα fantasy leagues για τους επαγγελματίες παίκτες πόκερ προσθέτουν περισσότερους παίκτες που ζητωκραυγάζουν για μας και είναι θαυμάσιο.”
Ο Σταν Μαγκούσιακ ιδρυτής του www.25kfantasy.com δίνει την δική του πτυχή για την σχέση πόκερ και fantasy sport: “Νομίζω ότι η γοητεία ενός fantasy sport έχει διττή ιδιότητα: φιλική συντροφιά σε συνδυασμό με ισχυρό ανταγωνισμό.”
Και προσθέτει, “Τα περισσότερα fantasy leagues ξεκινούν σε φιλικούς κύκλους, ενώ το concept τους συνδυάζει πολλά στοιχεία με το φιλικό trash talk να γοητεύει αρκετούς παίκτες.”
Ερωτώμενος αν τα Fantasy Sports και το πόκερ αποτελούν ένα καλό συνδυασμό ο Μαγκούσιακ φάνηκε προβληματισμένος: ‘‘Είναι καi δεν είναι. Το πόκερ έχει το μεγάλο μειονέκτημα πως οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν πολλές φορές εξειδικευμένες γνώσεις για την “δεξαμενή” των παικτών που πρέπει να επιλέξουν σε σχέση με άλλα fantasy sports.
Και μπορεί το ESPN να κάνει καλή δουλειά παρέχοντας αρκετές πληροφορίες, παρ’ όλα αυτά εξακολουθεί να παραμένει δύσκολο ν’ ανακαλύψεις τον Yueqi Zhu ή ακόμη και τον Σκοτ Σήβερ σε κάποιο από τα σόου του ESPN.
Το Fantasy Poker έχει το θετικό απ’ την άλλη πως οι περισσότεροι διάσημοι παίκτες συμμετέχουν σ’ αυτά. Φανταστείτε τους 20 κορυφαίους ποδοσφαιριστές του NFL να συμμετείχαν κάθε χρόνο και πόσοι θα τους ακολουθούσαν.’’
Όπως και να’ χει, τα Poker Fantasy leagues δίνουν μια νέα διάσταση στα 2011 WSOP events και αποτελούν τη ‘νέα μόδα’ στις Ηνωμένες Πολιτείες, σ” ένα χρονικό σημείο μάλιστα που εκλείπει και το online πόκερ…