Ο Ντουχάμελ έχει το σαφές προβάδισμα για την επικράτηση με εξαπλάσιο stack από αυτό του αντιπάλου του… Στο πόκερ όμως τίποτα δεν είναι σίγουρο μέχρι και το τελευταίο river του τουρνουά – ο Ρέησνερ , με σχεδόν 25 big blinds στην κατοχή του, δε θα είναι “εύκολη λεία” για τον Καναδό παίκτη!

O πρώτος αποκλεισμός στο final table έλαβε χώρα 27 hands μετά το shuffle up and deal. Ο Σόι Γουέν, έχοντας το button , είδε όλους τους υπόλοιπους παίκτες του τραπεζιού να πηγαίνουν πάσο preflop και ανακοίνωσε all-in στα 7.6 εκατομμύρια . Σχεδόν αμέσως ο Τζέησον Σεντάι από το small blind έκane to call ! Oι θεατές σηκώθηκαν αμέσως όρθιοι, καθώς οι δύο παίκτες έδειξαν, ο μεν Σεντάι λοζέ ντάμες ενώ ο Γουέν Α-Κ. Το flop δεν άφησε παρά ελάχιστα outs στον Γουέν : Q-3-T! O Γούεν πλέον ήθελε μόνο έναν από τους τέσσερις βαλέδες της τράπουλας για να επικρατήσει, τα turn και river όμως ήταν 9 και Κ αντίστοιχα. Η οπτική ομοιότητα του φύλλου του ρήγα με αυτόν του βαλέ προκάλεσε τα “Ωωωωωω!” της κερκίδας – το αποτέλεσμα όμως ήταν ξεκάθαρο : ο Γουέν αποτελούσε, πλέον, την πρώτη απώλεια του τελικού τραπεζιού.

Λίγες στιγμές μετά, ακολούθησε ο διπλασιασμός του stack του Φιλίπο Κάντιο, εις βάρος του Τζόναθαν Ντουχάμελ. Ο τελευταίος απάντησε με re-raise στο αρχικό preflop raise του Ιταλού, με τον Κάντιο να παίζει ρέστα. Μετά το fold του Τζόζεφ Τσιονγκ ανάμεσά τους, ο Ντουχάμελ έκανε το call δείχνοντας Α-Κ. Ο Κάντιο όμως κρατούσε λοζέ Άσους και επικράτησε, παίρνοντας έτσι βαθιές ανάσες για τη συνέχεια…

15 hands μετά τον αποκλεισμό του Γουέν, ο Ντουχάμελ έκανε raise στα 1.4 εκατομμύρια preflop, με τον Μάικλ Μιζράκι να κάνει το call και τον Μάθιου Τζάρβις να προχωτρά σε re-raise all-in στα 14.3 εκατομμύρια! Ο Ντουχάμελ πήγε αμέσως πάσο – ο “Grinder” όμως αφιέρωσε λίγο χρόνο σκεπτόμενος την απάντησή του. Ενώ φαινόταν πως θα πάει πάσο, δήλωσε “call” ξεσηκώνοντας και πάλι το κοινό! Οι δύο παίκτες κρατούσαν λοζέ εννιάρια – ο Τζάρβις – και Ad-Qd ο Μιζράκι, αγωνιώντας πλέον για την κατάληξη ενός κλασσικού coinflip αξίας 30 εκατομμυρίων chips!

Το flop ήταν Q-8-Q, δίνοντας trips στον Μιζράκι ο οποίος με τις φωνές του ίσως και να μπορούσε να “σκεπάσει” ό,τι ακουγόταν γύρω από το final table! Μόνο για λίγο όμως, καθώς το turn ήταν ένα 9-ρι, δίνοντας full house στον Τζάρβις και τη “σκυτάλη” στους πανηγυρισμούς! Ο “Grinder” είχε επτά outs πλέον : την τέταρτη ντάμα, τρεις Άσσους και τρία οκτάρια…

Και, πράγματι, το river ήταν ένας Άσος, αφήνοντας έκπληκτους τους παρευρισκόμενους και προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στον Μιζράκι και στους υποστηρικτές του! Κάπως έτσι, ο Τζάρβις αποχώρησε ενώ ο Μιζράκι σκαρφάλωσε πάνω από τα 40 εκατομμύρια μάρκες, αποτελώντας πλέον σοβαρό φόβητρο για τους άλλους έξι αντιπάλους του. Την ίδια στιγμή, ο chip leader Ντουχάμελ είχε 51 εκατομμύρια chips με τον Τσιονγκ δεύτερο στα 42 εκατομμύρια.

Κάποια hands αργότερα ήταν η σειρά του Σεντάι να διπλασιάσει εις βάρος του Τσιονγκ, όταν το Κ-7 που κρατούσε ο πρώτος επικράτησε του Ac-9c του δεύτερου χάρη σε runner-runner diamond flush (ο Σεντάι κρατούσε τον Kd) – αποτέλεσμα που ούτε ο ίδιος ο Σεντάι μπορούσε να πιστέψει!

Δυστυχώς για τον ίδιο, η πορεία του στο τελικό τραπέζι δεν έμελλε να προχωρήσει πέρα από την 7η θέση. Κάνοντας raise από την cutoff θέση στα 1.85 εκατομμύρια, είδε τον Τσιονγκ στο button να απαντά με re-raise στα 4.95 εκατομμύρια και αποφάσισε να παίξει ρέστα – στοίχημα που είδε ο Τσιονγκ κρατώντας λοζέ δεκάρια. Ο Σεντάι κρατούσε Α-Κ θέτοντας τον εαυτό του προ της εξόδου…

Μέχρι το flop όμως : Κ-Κ-Q ! Τrips για τον Σεντάι ο οποίος πλέον είχε το σαφές πλεονέκτημα για την επικράτηση στο hand! Στο turn, τον Jd, ο Τσιονγκ είχε πλέον μόλις έξι outs διαθέσιμα για να στείλει τον αντίπαλό του στο rail… Και πράγματι, το river ήταν ένα 9-ρι! Ένας ακόμα άκρως δραματικός αποκλεισμός στο final table, μετά από αυτόν του Τζάρβις, ήταν γεγονός! Ο Τσιογνκ έκανε straight και άφησε τον Σεντάι εκτός συνέχειας, στην έβδομη θέση, την ίδια στιγμή που ο ίδιος ανέβαινε στη δεύτερη θέση του chip count, έχοντας όμως 20 εκατομμύρια μάρκες να τον χωρίζουν από τον πρώτο , εκείνη τη στιγμή, Μάικλ Μιζράκι!

Λίγα hands μετά ήταν η σειρά του Τζον Ντόλαν να αποχωρήσει. Παίζοντας τα λιγοστά του ρέστα preflop από το small blind με Qd 5d, δέχθηκε το call του Ντουχάμελ με λοζέ τεσσάρια – βλέποντας με … χαρά το hand του αντιπάλου του, που ουσιαστικά τον έβαλε σε ένα coinflip με το “πενιχρό” του hand! Το flop ήταν Jh 7h 6h και το turn 9h, δίνοντας επιπλέον outs για straight αλλά και για split pot στον Ντόλαν. Το river όμως δεν ήταν κανένα από αυτά : το 3c που εμφανίστηκε έστειλε τον Ντόλαν στο rail, στην έκτη θέση.

Η συνέχεια είδε τον Τζόν Ρέησνερ να κερδίζει πολύτιμο έδαφος, διπλασιάζοντας δύο φορές : αρχικά με A-K εις βάρος του Μάικλ Μιζράκι που κρατούσε Α-8 και στη συνέχεια με A-Q εις βάρος του Τζόναθαν Ντουχάμελ που κρατούσε Α-Κ, χάρη σε μια ντάμα στο flop! O τελευταίος όμως διπλασίασε εις βάρος του Μιζράκι λίγο μετά, καθώς το Α-9 του επικράτησε του ζεύγους από τριάρια που κρατούσε ο “Grinder” χάρη σε ένα 9-ρι στο flop – και ένα στο turn – του εν λόγω hand!

Λίγα hands αργότερα, έλαβε τέλος η πορεία του Μιζράκι στο final table : ο Ντουχάμελ, από το small blind, έκανε απλά call και ο Μιζράκι έκανε check με το flop να έρχεται 4-5-Q. Με απανωτά, γρήγορα raise και re-raise οι δύο παίκτες παίξανε ρέστα στο προαναφερθέν flop, με τον Μιζράκι να έχει top pair κρατώντας Q-8 αλλά τον Ντουχάμελ να είναι μπροστά με λοζέ Άσσους! Τα turn και river, J και K αντίστοιχα, δεν βοήθησαν τον “Grinder” ο οποίος έμεινε στην πέμπτη θέση, “παραχωρώντας” ταυτόχρονα τον τίτλο του “Παίκτη της Χρονιάς” στον Φρανκ Κασέλα ! (Ο Μιζράκι έπρεπε να αναδειχθεί νικητής στο Main Event για να κατακτήσει ο ίδιος το βραβείο του “Player of the Year”).

Μόλις 3 hands αργότερα, ο Κάντιο έπαιξε ρέστα από το small blind κρατώντας Kd-Qd. Ο Τζόζεφ Τσιονγκ απάντησε σχεδόν άμεσα με call έχοντας Ac-3c στα χέρια του! Το flop, Ah 7d 2s έβαλε τον τελευταίο σε θέση ισχύος, με τα 5 και 4 σε turn και river να οριστικοποιούν τον αποκλεισμό του Ιταλού παίκτη στην τέταρτη θέση.

Στην 3-handed action έλαβε χώρα το μεγαλύτερο pot του τουρνουά – αλλά και όλων των WSOP Tournaments στην ιστορία του θεσμού! Ο Τζόζεφ Τσιονγκ έκανε raise στα 2.9 εκατομμύρια από το small blind, με τον Ρέησνερ να έχει πάει πάσο στο button. Ο Ντουχάμελ στο big blind προχώρησε σε re-raise στα 6.75 εκατομμύρια, δεχόμενος όμως το re-raise του αντιπάλου του στα 14.25 εκατομμύρια! Ο Καναδός παίκτης όμως απάντησε με νέο raise στα 22.75 εκατομμύρια και ο Τσιονγκ, αφιερώνοντας αρκετό χρόνο να σκεφτεί την επόμενή του αντίδραση, προχώρησε σε all-in στα 95 εκατομμύρια περίπου!

Ο Ντουχάμελ έκανε το call με λοζέ Ντάμες! Ο Τσιονγκ θα χρειαζόταν σημαντική βοήθεια καθώς το Α-7 που είχε στα χέρια του ήταν πολύ πίσω από το hand του Καναδού. To flop ήταν 9-3-2 μη δίνοντας κάτι ουσιαστικό στον Τσιονγκ, με τα turn και river – 6 και 8 – να δίνουν το τεράστιο αυτό pot στον Ντουχάμελ αφήνοντας τον Τσιονγκ με σχεδόν 10 big blinds.

O Tσιονγκ διπλασίασε εις βάρος του Ντουχάμελ λίγο μετά, κρατώντας 7-3! Ο Καναδός αντίπαλός του είχε K-9 και “έπιασε” έναν ρήγα στο flop , όμως ένα τριάρι επίσης στο flop και ένα στο river έδωσε το “φιλί της ζωής” στον Τσιονγκ. Η παραμονή του όμως στο τραπέζι δεν παρατάθηκε για πολύ : ο Τσιονγκ, λίγα hands αργότερα, έπαιξε τα ρέστα του με Q-T, δεχόμενος το call του Ντουχάμελ με Α-2. Το board ήταν Κ-9-6-6-7, αφήνοντας στην τρίτη θέση τον Τσιονγκ και στέλνοντας τους Τζόναθαν Ντουχάμελ και Τζον Ρέησνερ στο heads-up!

Εκεί, στην αναμέτρηση που θα ξεκινήσει και πάλι τη Δευτέρα, ο Ντουχάμελ θα έχει το σαφές προβάδισμα και τον πρώτο λόγο για τη νίκη! Το stack του – 188.950.000 μάρκες – είναι 6-πλάσιο του Ρέησνερ ο οποίος θα έχει 30.750.000 μάρκες για να διεκδικήσει το χρυσό bracelet!

Στο μεταξύ , ας δούμε τα χρηματικά έπαθλα των παικτών από τις θέσεις 3 έως και 9 :

3 Joseph Cheong – $4,130,049
4 Filippo Candio – $3,092,545
5 Michael Mizrachi – $2,332,992
6 John Dolan- $1,772,959
7 Jason Senti (PokerStars Sponsored Player) – $1,356,720
8 Matthew Jarvis- $1,045,743
9 Soi Nguyen- $811,823

Kάπως έτσι ολοκληρώθηκε η πρώτη μέρα του final table – αναμφισβήτητα, μία από τις πιο συναρπαστικές των τελευταίων ετών! Σε λίγες ώρες θα ξέρουμε, πλέον, και τον παγκόσμιο πρωταθλητή για φέτος – τον παίκτη που μετά από έναν ακόμα μαραθώνιο θα κατορθώσει να γράψει τη δική του, χρυσή σελίδα στο βιβλίο της ιστορίας του πόκερ!